— Со вступлением в должность, хозяйка.
17-6
***
Аррен Тротт, защитник Спящих земель, чувствующий всех ее обитателей, не мог управлять ещё и землёй. Поэтому часть обязанностей разделяла его истинная пара. Подобное распределение не было чем-то уникальным, просто демоницы этого мира редко взваливали на себя дополнительные хлопоты. Меня точно ни о чем таком никто не просил, просто местной магии оказалось виднее. Или же ей понравилось, как я общаюсь и обращаюсь с хозяйством Аррена Тротта.
Итак, я прогнала нежить. Причем на виду у соседей, спешивших выразить лорду Тротту свое глубокое уважение и восхищение. Вторая часть комплиментов предназначалась исключительно мне. Просто темный князь выложился на холме и у него слегка заплетался язык от усталости. А еще он не мог собрать глаза в кучу и почему-то, даже разговаривая с Троттом, смотрел на меня.
— Ну, сестренка, с самовыдвижением! — Лахар от души хлопнул меня по плечу и тихо хмыкнул, когда я зарядила в него молнией.
К тому моменту, как мы с Троттом, сопроводили в походный лагерь спасенный соседей, все уже знали о появлении в Спящих землях хозяйки. И я даже знала, кто растрепал. Просто Аррен Тротт дождался момента, когда я все-таки себя выдам, и не позволил мне пойти на попятную.
— От учебы не откажусь, — мрачно предупредила Лахара я.
— Дерзай. Однокурсники только спасибо скажут. Пока все наставники академии будут ходить вокруг тебя на цыпочках, они смогут списывать и использовать запрещенные на практиках дополнительные ингредиенты.
Да, допинг в академии тьмы любили и уважали. Но и местным “пугалом” мне становиться тоже не хотелось, и все-таки я сидела у костра, попивала чай в мягком кресле и старалась невозмутимо не замечать, что другим мебель не полагалась.
Лабиринт меня не обманул и доставил обещанную почту, к пухлому конверту прилагалась и гарантированные удобства. Черт меня дернул их потребовать!
Зато, отправившись в поход, мы с Троттом избежали суеты, самоорганизующейся на пустом месте в преддверии приезда важных гостей. Нет, то что замок пожелает предстать перед гостями во всем блеске, было ожидаемо и понятно, но никто не думал, что и лабиринт захочет хвастануть возможностями и начнет перестраивать тренировочные площадки. Магистр Арз настоятельно просил, чтобы я призвала к порядку недвижимость и вообще вспомнила, что я ответственная светлая, полностью осознавшая свое предназначение.
— Ни первое и ни второе, — задумчиво пробормотала я. — Но, пожалуй, расстраивать мастера Арза я не стану.
Уловив краем глаза движение справа, обнаружила, что полог шатра отодвинулся, а ослабленный и едва не покусанный нежитью сосед уже пришел в себя. После возвращения в лагерь Тротт провел князя в шатер, о чем-то переговорил и оставил отдыхать. Сам Тротт с группой адептов и охраной князя отправились порталом к другим барьерным камням. В лагере находились лишь я, Лахар да пара девчонок шуршала по хозяйству. Я, можно сказать, что тоже от них не отставала и работала хозяйкой темного замка на удаленке.
17-7
Если в лесу со мной общался лабиринт, то в лагере на уши села башня. Каменную даму не устраивало абсолютно все. И то, как в замке готовятся к приезду гостей, и то, что я осталась в лагере, когда Тротт отправился с дальнейшей инспекцией. А соседский князь так вообще злил. Даже на расстояние я чувствовала негодование башни и, признаться, опасалась, как бы она ни заявилась к нам в гости с проверкой.
Я тоже чувствовала: что-то назревает, и пожалуйста. Демон отдохнул и созрел!
Быстро осмотревшись, демон медленно, точно давая собой полюбоваться, приблизился к моему “трону” и вкрадчиво вопросил:
— У леди какие-то проблемы?
— Леди в лесу. Кругом нежить и прочая жуть. Разве у леди могут быть проблемы?
— Нет, если у нее есть достойные защитники. — Демон приложил руку к груди и поклонился. — Лорд Дарин, князь Пустынного перевала.
Князь Пустынного перевала владел небольшим участком горной гряды, подпирающей Спящие земли. С пробуждением нежити в его горах тоже стало неспокойно, и князь жаждал узнать, что мы планируем делать с этой напастью. Точнее, уже узнал. Но, кажется, сделал неправильные выводы.
Наверное, встреть я лорда Дарина в первые дни появления в этом мире, точно оценила бы и стать, и ширину плеч. Этот мужчина был старше Лахара и других ребят, в нем чувствовалась порода и опыт. Один минус: князь не был Троттом.
— Леди Светлина Шаас. Хозяйка Спящих земль.
Стоило мне произнести эти слова, как налетел теплый ветер. Он принес с собой запах прелой листвы и горьковатый аромат цветов и дыма. Взметнув у моих ног ворох листьев и мелкой хвои, он понесся дальше. Я же не могла избавиться от ощущения, что он подхватил не только листья, но и мои слова и понес их дальше, возвещая, что у этой земли появилась хозяйка.
Будь я слабее, давно бы уже билась в истерики из-за своего необдуманной да и ненужной попытки спасти князя и его охрану. Тротт не позволил бы нежити загрызть демонов. И я это понимала. Но все равно выпустила золотую магию. Знала ли я, что обратного пути не будет? Интуитивно знала.
А Тротт тоже хорошо. Вовремя сбежал. Так я и поверила, что некроманты без его помощи не справятся. Как будто их другие демоны не охраняют. Тротту просто нужен был повод по-быстрому покинуть лагерь. Он давал мне шанс посидеть в кресле, пошуршать письма, подышать лесным воздухом…
Гад он. Я откинулась на спинку кресла. Но гад любимый. А вот князя, стоящего передо мной, я почему-то заранее недолюбливала. Наверное, потому что из-за него и совершилось мое “полное попадание” и вступление в права хозяйки. Да, несправедливо обвинять того, кто оказался в нужном месте волей случая. Но вот как-то так сложилось.
17-8
— Слышала, в ваших краях пробудилась ото сна каменная нежить.
А точнее, ото сна очнулись мертвые собратья наших замковых каменных горгулий. Никто не закапывал их в горах нарочно, никто не натравливал на Пустынный перевал, просто после пробуждения Тротта началась цепная реакция. Первой восстала нежить, которую веками свозили в Спящие земли, это были самые жуткие создание от скелетов, до умертвий, появившихся из погибших в древней войне демонов. За ней начали пробуждаться и лесные твари, вроде тех что уже пытались познакомиться со мной и должны были обитать исключительно в Мертвом лесу. И если у нас бегали странные мертвые лошадки, а в горах полетели мертвые горгульи, то можно было сделать выводы, что и у других соседей тоже кое-что проснется в довесок к той нежити, что уже хлынула из Спящих земель.
И тут у меня закрадывались определенные подозрения.
— Каменная нежить не единственная проблема гор, — сухо произнес князь.
Теперь он смотрел на меня иначе. Не как на объект соблазнения, скорее он прикидывал, что может от меня получить, если придется задействовать другие варианты налаживания контакта.
— И какие еще проблемы поселились в горах?
— Нежить, восставшая на Спящих землях. Она просто разбежалась!
— Наверное, ей у нас не понравилось.
— В первую очередь ей не понравились некроманты, призванные на службу лордом Троттом. Они спугнули нежить…
— А мы должны были дать себя сожрать? Это же так должно было сработать? Бывший повелитель просыпается ото сна, и пока он еще дезориентирован и даже не понимает, сколько пропал, его уничтожают. Жезл повелителя в храме сразу стал бы бесхозным и отправился бы на поиски нового владельца. Интересно, на кого делалась ставка? На короля Агрила? Или на более мелких, но таких талантливых правителей? Может быть и вы сами, князь, мечтали попытать счастье?
— И в мыслях не было! Мне никогда не совладать с древним артефактом такой мощи!
— Кхм… Получаете, вы все же признаете, что знали о плане по уничтожению Тротта?
— Для темных земель Аррен Тротт сгинул еще триста лет назад. Никто не знал, что именно он лежит в склепе!
