И всё же они надвигались. Я растеряла боевой запал. Одно дело сражаться с неведомым чудовищем и совсем другое погибнуть в западне.
Неожиданно Минти зачирикала и, вскочив, вытянулась, указывая направление вправо.
Я попыталась успокоить её, но она спрыгнула с руки и ринулась к появившемуся неподалёку Сайленту. Покрутившись вокруг с визгом, она указала направление.
– Что там? – Призрак искренне пытался понять её.
Минти снова зачирикала.
– Может, там проход какой есть? – спросил подбежавший Джей. – Они ж видят то, что не видим мы.
– Эрвин, – позвала я. – Нам нужно повернуться!
Адмирал направил поток урагана в пустые паруса и «Триумф» стал медленно поворачиваться.
Вот только смысл манёвра остался непонятен. Ни трещины, ни скола, в том направлении, куда указывала Минти, не было.
Я посмотрела на Призрака. Может она просто паникует?
– Малышка, что? – я присела рядом с отчаянно тянущейся кото-феечкой. – Там же ничего…
Договорить я не успела. В сотне метров от носа корабля стена вспыхнула от жёлто-оранжевого света, будто снаружи на неё обрушился огонь, и нас ослепило.
А вода, которая даже на вид казалась ледяной, теперь забурлила будто в электрическом чайнике.
– Это ещё что?
Раздался снова оглушительный треск, но на этот раз фрагмент ледяной стены перед нами рухнул, царапнув и оставив белые трещины на противоположной стороне туннеля.
Выход?!
Глава 46
– Это ещё что? Новый демон? – я услышала в голосе Чадиса страх.
Мы в полной тишине теперь наблюдали, как в пробитой ледяной стене сначала показывается заострённый нос, тёмные борта… это корабль?
Минти расчирикалась и рванула к бушприту. Я за ней, боясь, как бы разволновавшаяся кото-феечка не прыгнула за борт. Она ещё слишком маленькая и может не справиться с ветром. Не долетит до другого судна – рухнет в воду.
Ледяные стены загудели, но из-за пробитой бреши их движение изменилось и, кажется, потеряло контроль. Пытаясь раздавить нас, они крошились сильнее, осыпая нас градом льдин. Эрвин пока держал, но мачты жалобно скрипели, кажется, верхушку одной всё же сломало.
Снаружи дали ещё залп огня. Настолько мощный, что я невольно задумалась, не дракон ли там. Пламя врезалось во вторую стену, опрокидывая огромный пласт и образовывая ворота, годные для свободного прохода двух-трёх судов вроде «Триумфа».
Я в этот момент успела поймать Минти и упасть вместе с ней на палубу, закрывая голову ото льда, жара и ветра. Некоторое время спустя, когда мне показалось, уже можно подниматься, я прижала к груди кото-феечку и поднялась на полубак.
В носовой части корабля я заметила нескольких офицеров и Призрака, который метался туда-сюда, будто зверь в клетке. Это настораживало.
– Цела? – за спиной оказался Эрвин, приобняв за плечи.
– Да, а ты?
– Всё нормально.
– Да уж, лучше не придумаешь, – процедил Призрак. – Иногда быть расплющенным приятнее, чем это…
– Враги? – спросила я.
– Враги – не худший из вариантов, – фыркнул тот.
Теперь уже все свободные матросы собрались на носу, и мы увидели наконец полностью тех, кто к нам подошёл. Не знаю, на счастье или на беду.
Прибывший корабль показался целиком. Меньше Триумфа, с чёрными бортами и парусами цвета бушующего пламени. Когда он приблизился, я прочла имя: «Бесстрашный». Матросы загудели. Призрак прикрыл глаза рукой, а Чадис наоборот, вытаращился:
– Это что за шутки?! Какого хрена Жнец здесь делает?!
Звучит не очень радужно. Кажется, я даже что-то слышала о нём, когда Эрвин знакомил меня с императором.
Божечки, и что делать? Мы сможем договориться?
Я шагнула ближе к мужу. Минти наоборот, чему-то обрадовалась и, вырвавшись из моих рук, побежала к Сайленту. Забравшись на его плечо, она приветственно похлопала крылышками.
– Я б на твоём месте крылья поберёг, – буркнул тот. – Со Жнецом можно потерять не только их.
Корабли в этот момент поравнялись бортами. С «Бесстрашного» на «Триумф» перекинули трап. Все стояли так тихо, что я слышала лишь плеск волн, чириканье Минти и стук собственного сердца.
Не понимаю, почему все бездействуют. Раз Жнец настолько опасен, может нужно что-то предпринять?!
Как оказалось, наш то ли враг, то ли друг трап проигнорировал. На палубу каким-то странным прыжком приземлился мужчина, будто у него на корабле батут был. Короткие чёрные волосы торчали ёжиком. Он тоже носил форму, но крой отличался от одежды моряков «Триумфа», к тому же вставка на груди и рукавах была красного цвета.
Незнакомец смахнул с плеча снежинки и пошёл прямо на преградившего дорогу Призрака. В светло-карих глазах мерцали рыжие искорки магии. Я невольно отметила, что ростом он не уступал Эрвину. Красивый. Очень. Даже несколько смазливым. В нашем мире пользовался бы бешеной популярностью как фотомодель или даже актёр.
Глаза двух капитанов встретились, после чего Жнец выдал.
– Будь здоров, Эрвин. Опять чихнул неудачно?
Потом развернулся к команде и сузил глаза:
– Чего застыли, демоны? Всем привет! – он распахнул руки. – Уже подохли от тоски обо мне, да?
Корабль содрогнулся от хора радостных криков. Жнеца едва не придушили в общих счастливых объятиях.
Уж не знаю, настолько его любят на этом корабле или все перенервничали после риска погибнуть, но из-за происходящего даже «Триумф» качнуло. Я вспомнила, видео, в которых футбольные солдаты шатали стадион. Сейчас происходило нечто похожее.
Один только Призрак фонил злостью и раздражением. Мне даже показалось, он положил ладонь на рукоять ножа. Впрочем нет, Чадис тоже как-то приуныл. Эрвин улыбался.
Похоже, опасность всё же миновала. Кто-то приплыл помочь нам, а с таким огнём можно бояться демона чуть меньше.
– Один из тех, с кем ты рос? – догадалась я.
– Гораздо больше, – Эрвин искренне улыбался, глядя на дурачащегося Жнеца. – Киллиан самый младший из нашей четвёрки. Мы ходили по морю вместе. Он был моим старшим помощником до Сайлента.
– Да-да, – Жнец оказался рядом. – И угадай кто заломал Призрака, когда он Эрвина прибить хотел? Да и вообще, без меня прям никак.
– Ага, – фыркнул Сайлент. – И швец, и Жнец, и на дуде Эрвина игрец.
Тот хохотнул:
– Но у тебя всегда есть возможность доказать превосходство. Особенно в последнем. Давай, Призрак. Могу даже предложить свою дуду для демонстрации.
– Засунь её знаешь куда – фыркнул Призрак.
– Знаю-знаю, – тот покивал. – Большой уже мальчик. Могу и тебе рассказать.
Эрвин прикрыл глаза рукой.
– Килси….
– Что? Это Призрак начал разговор о твоей дуде. Я лишь поддержал.
– Это не тема для старших офицеров, – заметил Эрвин. – Командуй своим, нужно проплыть на ту сторону, пока ещё что-нибудь не случилось. Как ты вообще здесь оказался?
– Здрасьте, приехали. Сам ж звал. Точнее император на помощь тебе.
– Ты должен находиться в Южном море, – рыкнул Чадис. – Это в противоположной стороне Аснистана. Мы понимали, что не успеешь.
– Но я успел, – самодовольно улыбнулся Жнец. – Да и мог ли я не откликнуться на помощь любимому братишке? А, Эрвин, – он ткнул моего мужа локтем в бок. – За тобой должок теперь.
– Похоже, что так, – адмирал жестами приказал вывести корабль и притянул меня. – Прошу прощения. Киллиан, позволь представить. Моя жена Марина.
– Эх, снова повезло не мне, – Жнец тяжело вздохнул и очаровательно улыбнулся. – Очень рад встрече, Марина. Позвольте представиться – Киллиан Грэгор Соул Рэйес.
– Рада знакомству, – я ответила улыбкой. – И спасибо вам, что успели.
Минти, с громким чириканьем взбежала по моей юбке и забралась на плечо, вертясь как волчонок. Выразительно зыркнув на меня, она снова чирикнула и рванула на голову Эрвина.
– А это Минти, – усмехнулась я. – Кажется, она слегка переволновалась из-за всего.
– Сначала сражён на провал твоей красотой, – Киллиан приложил ладонь к сердцу, – А после контрольный удар этим очарованием. – Он склонился к Минти и легонько погладил её по шёрстке на спине.
