О, а вот это уже многое объясняет.
О своем награждении я и забыла за это время. После всего случившегося я радовалась, что жива и наконец-то полностью здорова. А вот сейчас… Вспыхнуло любопытство. Какой же приз для меня? Помнится, работу при королевской канцелярии обещали всем. И это должна быть не плохая должность…
В раздумьях и предвкушении я вернулась в покои Лигара. Долго сидеть в праздном безделии и раздумьях мне не дали. Уже спустя четверть часа в гостиной раздался тягучий голос лорда Сериона:
— Где моя бесстрашная и прекрасная воительница, гроза всех заговорщиков Каленгора?!
Я чаем едва не подавилась.
— Кто? — сипло переспросила я.
— Ты, душенька моя, ты. Хватить есть пирожные. Платье сшито по меркам четырехдневной давности! И только попробуй в него не поместиться, заставлю приседать.
Последнее было произнесено с угрожающим прищуром. Стало страшно, и я непроизвольно отодвинула десерт от себя подальше.
— Умничка, — похвалили меня. — А теперь сделаем из тебя жемчужину королевского двора!
Меня подхватили под локоток и привели в спальню, где ждали пять блондинок в одинаковых темно-вишневых платьях.
— Знакомься, это мои вишенки. Феи, которые помогут тебе раскрыть свою привлекательность и уникальность. Приступайте, мои хорошие! — скомандовал Серион, сам же достал из сумки блокнот и начал что-то там черкать.
Помощницы Сериона были предельно вежливы, но время на расшаркивания не тратили. Снять, встать, сесть, расслабиться — из их уст звучало на грани приказа. Но кто я такая, чтобы сопротивляться, тем более, когда мне же и делают хорошо. Оказалось, из модного дома мне привезли не только наряд, но и огромное количество пилингов, скрабов для тела, кремов, средств для волос и прочее, прочее, прочее.
В процессе использования того или другого флакончика, девушки рассказывали: что это, и как пользоваться, какие свойства придает коже. Я даже старалась честно все запомнить, но через пару часов капитулировала и просто получала удовольствие от масок и тонизирующего массажа лица.
От своего блокнота король стиля отвлекся только, когда одна из вишенок проворковала:
— Мы закончили, ваше сиятельство.
Меня окинули придирчивым взглядом. В этот раз мне досталось платье цвета розового перламутра. По фасону оно чем-то напоминало предыдущее желтое. Разве что спина оказалась более открытая, а бретельки совсем узкие. Под уложенными каскадом локонами их и видно не было. Словно платье на мне держалось по волшебству. В качестве украшения на шею легло невесомое ажурное ожерелье из тончайших серебряных нитей и прозрачных сверкающих камней. В комплект к нему хорошо подходил мой браслет-артефакт и пара лаконичных сережек.
— То, что надо, — согласно кивнул Серион. — И даже не думай сгорбить плечи. Я буду за тобой следить.
— Даже в мыслях не было, — серьезно заверила я, чем заслужила очередное «умничка».
— Встретимся на ужине, жемчужина маркиза де Ритрана! — напоследок сказал Серион и ушел вместе со своими вишенками.
Что там говорил Лигар? Семейный ужин? Кажется, у королевской четы очень много неожиданных родственников.
Когда пришел Лигар я уже вся извелась. В голове витали картины огромного стола, где за мной с пристрастием следит не только Серион, но и все королевские родственники. Кусок в горло точно не полезет.
— Готова? — Застегивая последние пуговицы камзола спросил мой самый невероятный мужчина.
— Думаю, может, стоит поесть перед праздничным вечером? — неуверенно спросила я.
— Зачем? Нас ждет королевский ужин. Там и поешь.
— Боюсь, не смогу…
— Перестань нервничать, — обхватив меня за плечи и заглянув в глаза, проникновенно попросил Лигар. — Ты потрясающе выглядишь, ты сама потрясающая и там тебе будут все рады. В конечном счете, ты герой, который участвовал в раскрытии заговора. А героям не пристало трусить перед родственниками, даже королевскими.
— Мне они не родственники, — невнятно пробурчала я, но постаралась взять себя в руки.
Мужские пальцы соскользнули с плеч, прошлись жарким узором по обнаженной спине и крепко сжали талию. Мысли об ужине среди аристократов как-то быстро ушли на задний план. Руки сами собой легли на широкие плечи. Только теперь осознала, насколько же это приятно прикасаться к своему мужчине напрямую без утягивающих повязок, чувствовать под ладонями твердость его мышц и снова сходить с ума от счастья. Я подняла глаза, чтобы увидеть в ответном взоре восхищение и всепоглощающее желание. Легкое касание губ, и весь мир отправился в след за предстоящим торжеством.
Правда это длилось одно лишь мгновение. Я инстинктивно потянулась за продолжением поцелуя, но меня остановили.
— Мы опоздаем, — удерживая меня одной рукой за подбородок с легкой хрипотцой заключил Лигар.
Я недовольно поджала губы и вздохнула.
— Зачем тогда было начинать, — обиженно пропыхтела я, но все же отстранилась от любимого.
— Считай это затравкой. Будешь хорошей девочкой, после продолжим, — пообещал Лигар.
— Как-будто я когда-то была плохой, — довольно улыбнулась я в ответ и положила руку на предложенный локоть.
— Все бывает впервые, — философски протянул маркиз и склонился к моему уху. — И если будешь плохой, то накажу.
Это прозвучало двусмысленно и невероятно волнительно.
— Теперь я даже не знаю, что и выбрать, — в деланном раздумье сказала я и из-под прикрытых ресниц покосилась на довольно улыбающегося мужчину.
— Поверь, родная, меня устроят оба варианта, — заключил он и открыл портал.
Перешагнув мерцающую черту, мы оказались в нескольких метрах от королевской столовой. Через распахнутые двери можно было увидеть длинный накрытый к ужину стол и степенно перемещающихся вокруг гостей. Невольно сильнее сжала руку любимого.
Чем отличается семейный ужин от несемейного у королевской четы я не понимала. Возможно, просто моя семья несколько меньше и у нас не принято на простые ужины приглашать «третью воду на киселе». Тут все было иначе. Троюродные тети, дяди, кузены, кузины, их мужья и жены — все были приглашены. Дальше шла группа «друзья семьи»: в нее, в частности, входили камер-фрейлина, лорд Серион и еще несколько советников с женами.
И Лигар задался целью познакомить меня со всеми!
У самого входа в зал он шепнул мне на ухо, чтобы я постаралась запомнить как можно больше людей, и повел по кругу. Я честно пыталась это сделать, но совершенно не была уверена, что при случае вспомню, кто такая леди Алитарта или лорд Карастиан из Давкарита.
Я даже с облегчением выдохнула, когда мы подошли к отцу Лигара, который тепло улыбался и мило общался с камер-фрейлиной. Даже невооруженным глазом было видно, что они очень хорошо знакомы и даже дружат.
Стоило нам приблизится, улыбка на лице тайного советника неуловимо превратилась в дежурно-вежливую, а меня окинули цепким и колючим взглядом, словно проверили до самых костей. Но я точно знала, что выгляжу достойно. Поэтому встретила такой пристальный интерес со всем возможным спокойствием и положенной по этикету улыбкой.
Лигар же ненавязчиво перехватил меня за талию и легко сжал, то ли пытался поддержать, то ли боялся, что сбегу. Эта мысль вызвала в душе волну тепла. Приятно, что не одна я тут переживаю.
Правда лорд Аргран практически сразу смягчился и взглядом больше не прожигал.
— Ох, Дайана, дорогая, как я рада вас видеть! — опережая все приветствия, неожиданно воскликнула леди Дебора и ухватила меня за запястья. — Как ваши руки?
— Уже все хорошо, леди Дебора. Спасибо, — смущенно проговорила я.
Реакция камер-фрейлины порядком удивила, я даже забыла про страх перед окружающими аристократами.
— Вы невероятно отважная девушка, — одарила комплиментом Дебора. — Впрочем, я никогда в вас не сомневалась. То усердие, с которым вы брались за любое задание, всегда характеризовало вас как достойную натуру. И я очень рада, что вы займете место…
— Леди Дебора, — предупреждающе перебил фрейлину Лигар. — Это должен быть сюрприз.
