— Но если это будет мое решение… — округлила я в шоке глаза.
— Не имеет значения, — угрюмо покачал Крис головой. — Если мы не сдержим слово, ничто уже не остановит их от уничтожения нас.
— Халле не поступит так со мной, — не верила я, — а значит, и с тобой. Я смогу все ему объяснить!
— Халле — вожак, он обязан защищать своих сестер, свой народ, а мы представляем для них угрозу. И, Флоранс, не забывай — чистокровные оборотни ненавидят нас, им только повод дай броситься в драку!
— А если мы уедем?..
— Верно, — печально кивнул мой расстроенный гость. — Если ты все же решишься на отчаянный шаг, нам придется покинуть Бепре, а может, даже страну. Ты никогда больше не увидишь маму.
— Потому что стану чудовищем и буду представлять для нее опасность?
— Не только поэтому, — скривился Крис. — Твои родители сразу заметят в тебе изменения — в агрессивном поведении, горячей коже, желтых, а чаще красных, глазах. Но даже если ты найдешь способ скрывать все это, оборотни стареют гораздо медленнее. Через пару десятков лет те, кого ты знаешь, невольно начнут задаваться вопросами, почему на твоем лице нет ни одной морщины, а у них есть.
— А сколько живут оборотни? — нахмурилась я, призадумавшись.
— Белтрану около четырехсот, — поразил меня ответ, — а выглядит он как пятидесятилетний. Дожить до тысячи волку вполне возможно, я думаю. Конечно, патологическая склонность ввязываться во все драки с себе подобными приводит к смерти гораздо быстрее, чем старость…
Я кивнула. При всех недостатках волчьей доли удлиненная жизнь показалась мне неплохим бонусом. Хотя, если принять во внимание сопутствующие мучения, такое долгое существование и впрямь может стать проклятием…
— Тебе придется забыть свою прежнюю жизнь, порвать все связи, — перечислял Кристав. — Ты больше не увидишь старых друзей и не заведешь новых среди людей. Не поможешь стареющим родителям и, скорее всего, даже навестить их не сможешь ни перед смертью, ни после.
Сердце наращивало темп по мере того, как Крис раскрывал ужасную сторону волчьей жизни.
Я выделила главное: гарантии, что паралич пройдет, нет никакой, зато появится куча проблем, многие из которых выглядели неразрешимыми.
Война с полноценными оборотнями, безутешные отец и мать, неутолимый голод и потеря контроля над собой в обмен на вполне реальную перспективу оказаться двуногим монстром без ног…
Я должна была крепко подумать, прежде чем пойду на такой риск.
— Я рад, что ты не просишь укусить тебя немедленно, — прошептал с горячностью Криставиан, наблюдая за сомнениями, отражающимися на моем лице. — Флоранс, я дал тебе пищу для размышлений и надеюсь, ты распорядишься знанием правильно. Умоляю, не спеши! Я никуда не денусь и в любой момент готов буду рассмотреть твое решение.
Его поза была напряженной и выжидательной. Взгляд ласкал меня издалека, словно укрощенный пламень.
— Если не передумаешь и все еще захочешь стать ликантропом, попробуем справиться с этим вместе. Но я бы очень хотел, чтобы это не случилось в ближайшее время. Попробуй сначала больше узнать и все взвесить. Я буду отвечать на вопросы, которые ты задашь, и вместе мы сможем найти наилучший выход.
— Ты все очень хорошо объяснил, спасибо тебе, — согласилась я, все еще содрогаясь от описанных ужасов.
То, что показывали в кино, существенно отличалось от действительности. Крис был прав: время — лучшее средство, чтобы во всем разобраться.
— Не буду спешить.
— Но если останешься человеком, — добавил теплее он, — клянусь сделать все возможное, чтобы твоя жизнь была максимально счастливой. Ты можешь просить меня о чем угодно! Можешь рассчитывать на меня во всем. Всегда.
— Зачем же такие жертвы? — смутилась я; самоотверженность Криса переходила все границы.
— Жертвы? — изумленно воскликнул парень. — О нет!
Он в несколько шагов преодолел расстояние до кровати, очутившись передо мной. Его руки опустились по обе стороны одеяла, создавая вокруг меня сладкий стальной барьер, а глаза смотрели с бесконечным отречением.
— Я буду делать этос удовольствием!
Первый солнечный луч проник в окно, возвещая о приходе утра. Я ощущала нарастающую головную боль и крупинки песка в глазах, сигнализирующие о проведенной без сна ночи. Которая, к слову, почти закончилась.
Криставиан чутко отреагировал на мой подавленный зевок.
— Теперь спи, — произнес он нежным шепотом, аккуратно потянув за ноги и укладывая меня горизонтально, что было очень вовремя, так как у меня ужасно затекла спина.
Его отточенные мягкие движения сделали все настолько виртуозно, что я не успела ни возмутиться, ни осознать, как уже лежала бочком на подушке, укутанная со всех сторон теплой тканью, а Кристав сидел рядом на полу.
Его лицо находилось прямо перед моим лицом, губ касалось его сладкое дыхание.
— Я не смогу уснуть, — пожаловалась я, чувствуя себя на удивление уютно и безопасно.
Это противоречило ситуации: рядом находился опасный полукровка, сдерживающие его злую сущность браслеты валялись очень далеко, и по всем законам природы я должна была бояться.
Но мне было так хорошо… так чудесно просто лежать, мечтать и смотреть на Криставиана, близко-близко разглядывать его привлекательные черты, тонуть в нежном золоте мягко тлеющего огня…
— Мне уйти? — улыбнулся он, не делая никакой попытки исполнить свою угрозу, потому что, очевидно, намерен был остаться.
— Разумеется, нет, — согласилась я на что угодно, чувствуя, как веки, вопреки перенапряжению, тяжелеют от каждого ласкового и медлительного прикосновения.
— Спи, моя хорошая, — умиротворенно шепнул оборотень, потягивая прядку моих волос, отчего от затылка к спине прокатились приятные расслабляющие мурашки. — Для одной ночи ты узнала достаточно.
— Но у меня еще остались вопросы, — капризно проныла я просто из вредности и упрямства, чтобы Крис не думал, что победил.
— Завтра договорим, — тепло пообещал он, потягивая новую прядь, отчего мои веки налились подавляющей дремотой.
— Ты придешь утром, днем или вечером?.. — сонно пробормотала я, не в силах бороться с его чертовски убедительным обаянием.
— Я могу остаться здесь, если хочешь, — предложил он горячо и сладко-сладко. — С тобой.
Я улыбнулась сквозь сон:
— А как же Шарлетт?..
— Окно открыто, — пообещал Кристав со смешком.
Глава 45. Ему нельзя испытывать чувства
Проснулась я от телефонного звонка и головной боли — бессонная ночь дала о себе знать. Резко сев, зажмурилась от слепящего света. Судя по углу падения солнечных лучей, обед давно прошел.
— Да? — спросонья я не сразу узнала голос матери. — Сейчас.
Ее шаги зашлепали к моей комнате.
Я судорожно огляделась, но Криса не нашла. Конечно, его не будет, если Шарлетт дома!
Меня охватила грусть, что он ушел. Когда это произошло? Сбежал ли он при звуках маминого возвращения или исчез задолго до этого, как только я уснула? И я понятия не имела, как скоро мы увидимся.
Но теперь я знала, что кто-то из них всегда бродит рядом — Кристав или Линет. Какого лешего они обо мне так пекутся, у них что, своих дел нет?
Конечно, столкнуться с Белтраном мне совсем не хотелось, но я испытывала неловкость от роли подзащитной жертвы. Еще один груз в довесок к моей физической неполноценности, которая и без того доставляла немалое беспокойство.
— Халле звонит, — постучалась мама.
— Сейчас подойду! — бодро ответила я, чувствуя себя удивительно хорошо и невесомо после ночных бдений.
Как сильно, оказывается, на меня давили все это время неразгаданные секреты, что их раскрытие принесло легкость душе.
— Привет, Халле, — поднесла я трубку к уху.
Сегодня у меня было отличное настроение, и злиться на друга я больше не хотела. Даже испытывала небольшую вину, что вчера недобро попрощалась с ним.
— Как твои дела, ты одна? — радостно воскликнул парень, и я закатила глаза в ответ на нотку ревности, которую не смогло скрыть даже преувеличенное веселье.
