— Я с Шарлетт, — поправила я.
— Значит, Линет тебя сегодня не выгуливает?
В вопросе парня слышался двойной подтекст.
— Говори, к чему клонишь, — усмехнулась я.
— А ты не догадываешься, Флоранс? Я уже поправился! — поделился новостью он. — Два дня прошло, а ты и не заметила!
— О, здорово, поздравляю! — искренне порадовалась я за друга.
— И поэтому, — развил он начатую мысль, — раз тебя сегодня никто не занял, самое время встретиться со мной! Как насчет похода в кино на «Пираты против русалок»? Хорошая комедия. Пойдем?
Только что поднявшись с кровати, я еще не раскачалась для свершений. Но решила, что ничего не теряю: Криса ждать нет смысла, наверняка он отсыпается после наших ночных бесед, и я вполне могу пообщаться с другом.
— Мам, я поеду с Халле в кино!
— Супер! — пропел в трубку Эрлинг, радуясь моему согласию так искренне, что снова стал похож на себя прежнего.
— Конечно-конечно, — сонно отозвалась Шарлетт, собираясь выспаться после ночной смены.
***
До кинотеатра мы добрались в рекордные сроки — Халле поставил в «форд» какую-то навороченную деталь, и старичок побежал по шоссе намного быстрее, чем раньше. Хотя все равно едва тащился по сравнению с «камаро».
Фильм и вправду оказался веселым. Мы хохотали во весь голос и жевали попкорн, а потом обсуждали сюжет в простеньком кафе прямо в развлекательном центре.
Когда официант принес нам какао и пирог, мы, наконец, смогли перевести дух от смеха.
Я смотрела на румяного белокожего друга, его счастливую улыбку и не могла поверить, что еще вчера он вел себя как ревнивый тиран.
Сейчас парень был тем самым человеком, который впервые завалился в мою комнату после аварии и окрасил мою жизнь в яркие цвета.
— Что-то ты подозрительно идеальный сегодня, — вставила я, жуя поджаристую корочку и запивая ее ароматным горячим шоколадом.
— А-ай, — отмахнулся Халле, но за непринужденным жестом я все же заметила спрятанную обиду. — Я решил, что раз уж ты снова связалась с Морелем и мне уже ничего не светит, то за хорошее поведение смогу заработать хотя бы дополнительные очки. Так что… не только он, Флоранс! Я тоже могу притвориться хорошим!
— Он не притворяется, — невольно встала я на защиту Криса и прикусила язык, когда по лицу друга прошла тень.
Но он сдержался. Я видела, как сильно его распирает желание прокомментировать мое замечание, но вместо этого Халле продолжил жевать, запихнув сразу целый сегмент пирога в рот.
— Он ведь так и не сказал тебе, кто он? — безмятежно заявил друг, залпом допивая свой какао.
Выражение светло-карих глаз словно намекало мне: «А я тебя предупреждал! Я говорил, что он тоже будет лгать!»
— Сказал, — невесело усмехнулась я и вздрогнула, потому что Халле буквально подавился напитком, чуть не выплеснув остатки на стол.
— Что?! — с лица вмиг слетела радость, сменившись неприкрытой черной злобой.
Ну и вот, опять…
— Успокойся, Халле, — призвала я его к здравомыслию, протягивая салфетку. — Не начинай. А то сниму с тебя все дополнительные очки, — пригрозила в попытке сгладить ситуацию юмором.
Но парень уже нешуточно вышел из себя: огромные мускулистые руки сжались в кулаки, глаза яростно заметали молнии. Он будто искал в зале врага, с которым сможет прямо сейчас сразиться за неимением того, кто стал настоящей причиной.
— Я знал, что ему нельзя доверять, — прошипел Эрлинг, низко опустив голову и не скрывая ненависти. — Я думал, мы обо всем с ним договорились! Он клялся, что больше не причинит тебе зла! Но вот он здесь, а вместе с ним и опасность! Катился бы он на все четыре стороны!
Последние слова мне очень не понравились и вызвали протест. Но еще сильнее взбесила фраза о договоре. Я нервно засунула кусочек пирога в рот.
— И о чем таком вы с ним договорились за моей спиной? — потребовала раздраженно.
Халле поднял глаза, в них горело злое торжество победы.
— Значит, не все рассказал, ущербный недоделок! И чего тогда стоят все его клятвы?!
— Если не скажешь, я спрошу у него. Уверена, он не станет скрывать, — язвительно бросила я, поморщившись от нелестного эпитета, за который хотелось промыть другу рот с мылом.
— Он пообещал не подходить к тебе, — прорычал Эрлинг. — Фло, разве недостаточно судьба наказала тебя за общение с ним? Он вообще-то со мной согласился: ни при каких обстоятельствах не стоит подпускать тебя и близко к сверхъестественному. И что он сделал? Нарушил обещание при первой же возможности!
— Ты сделал это первым, — напомнила я ворчливо.
— А вот и нет, — кипятился Халле, задетый моими словами. — Со мной все вышло случайно, просто не оставалось другого выхода. А он явился и выдал тайну, которая уже чуть не свела тебя в могилу однажды! Кто он после этого?!
— Все было совсем не так, — защищалась я. — Когда он пришел, я уже сама обо всем догадалась, так что, в некотором роде, он сдержал слово. Хотя мне и не нравится, что вы заключаете сделки, словно я какая-то вещь.
— Флоранс, да это все не важно! Я-то не опасен ни для тебя, ни для других людей. А он…
— …носит браслеты, — закончила я въедливо.
— Ты думаешь, они его удержат, случись что? — поднял Халле бровь, как будто совсем не верил в силу серебра. Ну, и в волю Криса, конечно же.
Это противоречило его собственному выбору: он позволил Крису и Линет вернуться в Бепре и прийти ко мне. Значит, браслеты все же действовали, и он знал это.
— До сих пор удерживали, — заметила я колко. — Даже когда напал Белтран, ты превратился в волка, а Крис — нет.
Халле медленно и сердито втянул носом воздух, подыскивая аргументы для возражения.
— Только вот я превращаюсь по необходимости, а он — когда попало!
Прищурившись, я приготовилась услышать больше подробностей, и теперь уже Халле не разочаровал, его язык заработал как помело.
— Фло, пойми ты, с ним всегда будет как на пороховой бочке: то ли сдержится, то ли нет. Ударится мизинчиком и перекинется в чудовище. Никакие браслеты его не остановят, если действительно подвернется повод!
— За что ты так сильно ненавидишь полукровок? — потребовала я объяснений. — И почему, ради всего святого, решил, что уничтожать их — твоя обязанность?
— Да нет никакой обязанности, — признал квэн неохотно.
Так и подмывало добавить за него: «просто мне этого хочется». Дурацкие мужские войнушки, которые они не перерастают с детства.
— Просто они всегда несут смерть, если поселяются где-то поблизости, — объяснил Эрлинг. — А у нас тут семьи — жены, старики, дети. Опасностей хватает и в обычной жизни, чтобы позволять вечно голодным зверям разгуливать около наших домов. Высший совет призывает устранять их без жалости, чтобы не разносили заразу по всему миру. Знаешь, сколько из них кусает людей в полнолуние и даже не помнит об этом?!
Похоже, что подобные фильмы ужасов основывались на реальности, а не на вымысле.
— И никакие они не полукровки, Фло, а ошибки природы. Мы — оборотни потомственные, рождаемся такими и превращаемся в нормальных волков. Не испытываем страсти к убийствам ради убийства и этого их адского голода.
Я скептически посмотрела на огромный мясной пирог, который Халле умял практически в одиночку, и хмыкнула. А он, поняв, на что я намекаю, состроил вредную рожицу.
— Ты поняла, о чем я. Мы остаемся людьми, в нас есть все человеческие привычки. А твой новый дружок жрет сырое мясо, причем только свежее, и желательно, которое только что бегало… Им, видите ли, нравится загонять дичь, без страха жертвы вкус не тот!
Я снова недоверчиво фыркнула, потому что Крис не рассказывал мне такого. Дикий образ жизни явно претил ему. Хотя откуда мне знать, как он ведет себя, когда превращается в двуногого?
— Укушенные не могут изменяться полностью и застревают где-то посередине. Недоразвитые мутанты они, Фло, а никакие не ликантропы! Может быть, поэтому они всегда такие агрессивные и голодные.
— Кристав и Линет не такие, они приспособились и держат себя в руках, — мне хотелось, чтобы Халле не принижал успехи Морелей, которые уже доказали свою благонадежность не раз.
