В Бескрайних холмах живут загадочные волшебницы, к которым попадает Лучезар, пытаясь разгадать тайну своего происхождения. Движимый местью, простой деревенский парнишка становится воином, чтобы вызвать неприятеля на честный поединок. Но красавица Хэйла, не желая отпускать понравившегося ей парня из холмов, пускает в ход приворотные чары. А между тем, в сердце Лучезара уже зародилось чувство к другой девушке.
иноземцев прошмыгнули? Откуда появились?- Не все ли равно теперь? Гордыня нам голову оторвет! Серебро-то уж все истрачено, весь задаток. Да и лошадок жалко отдавать! Их бы продать - так месяц гулять можно!Взметень, вдруг склонившись к уху Булыги, заговорщическим шепотом прошипел:- А что, если и лошадок себе оставить и задаток не возвращать? А?- Ты что, забыл, кто таков Гордыня? Вздумал с ним шутки шутить?- испуганно прошипел в ответ старый разбойник, - Уж я повидал на своем веку тех, кто такие шутки шутил с князем. Не завидна их участь…- Гордыне сейчас не до нас. Ему бы царевича изловить. А еще неизвестно - изловит ли? Нам нос по ветру держать надобно. Покуда они меж собой царство-государство делят, нам их бояться нечего. Вот мы с глаз долой вместе с лошадками-то и скроемся. А там видно будет. Чего сейчас свою шею в петлю совать, ежели можно перед смертью погулять?Булыга хмуро посмотрел на рыжего:- Ну и чего ты удумал?- За лесом село стоит. Ну там где Гордыня наемникам велел сторожить. Так почему бы нам не проведать тамошний народ? Перед холодами не плохо бы и одежонкой запастись. Да и бабы там, поди, ладные да круглые?- и разбойник ухмыльнулся.Гордыня видимо был уверен в том, что свора разбойников да отряд наемников более чем достаточно, чтобы не дать царевичу и двум богатырям попасть в Княжеск. Остаток пути Есислава и его друзей не был омрачен новыми погонями и встречей с недругами. Лишь вдали показались городские стены, сердце царевича забилось чаще. Что-то ждёт его за этими стенами - добро али худо?Чем ближе подъезжал Есислав к городским воротам, тем больше удивлялся. Он давно представлял себе этот старинный город, в мечтах своих рисовал город по величию и богатству не уступающий Златограду. Но где же тогда золотое сияние над крышами домов, где самоцветные камни, украшающие ворота города?А как путники попали за городские ворота, так царевич и ахнул. Куда ни глянь, всюду деревянные резные терема, потемневшие от времени. А о том, чтобы камнем улицы мостить, здесь видать и слыхом не слыхивали. Да здесь в ненастье, по колено в грязи ходить будешь. Говаривали купцы, что в Княжеске по старине живут - ярмарки невест обязательны, да наряды заморские не в почёте, но чтобы уж так…А вот Лучезар думал иначе, куда ни взглянешь - всюду такая красотища! Терема-то такие резные, что глаз не оторвать. А девки ничем не хуже чем в родном селе - такие же скромные и пригожие. Бросят осторожный взгляд из под бровей, да тут же и зальются алым румянцем. А уж если какая прелестница и одарит улыбкой, то словно солнышко из-за туч показалось.Ярыш же был равнодушен - что Златоград, что Княжеск. Разве может быть что-то прекрасней просторов степи? Он так истосковался по родным местам, что готов был отдать даже жизнь, лишь бы вдохнуть еще раз горький запах степных трав.Лишь ближе к городской площади стали попадаться каменные дома, да и те можно было перечесть на пальцах. Городская площадь все же оказалась вымощена булыжником. А за площадью виднелись каменные царские палаты в окружении резных теремов.Царевич словно зачарованный смотрел на царские ворота. С самых малых лет он мечтал увидеть их не на картинках, а воочию. Все сказки старой няньки начинались со слов: «Да как во славном городе Княжеске, там, где золотое солнце сияет на царских воротах…». И действительно, на окованных железом вратах сияло настоящее золотое солнце. Из оцепенения Есислава вывел грозный окрик:- Кто такие? Зачем пожаловали?Есислав увидел двух грозных стражников. Можно было только подивиться, где царь Дедомил отыскал таких великанов. Даже Лучезар и Ярыш доходили каждому лишь до подбородка. Царевич оглянулся на своих друзей, те ободряюще подмигнули. Есислав выступил вперед и, пытаясь совладать с дрожью в голосе, ответил:- Царевич Есислав из земель Светоча прибыл для провозглашения на царствование!Великаны переглянулись, удивленно пожали плечами. Потом один из них, поворотив голову, крикнул поверх ворот:- Старый Ворон, выйди!Немного погодя, отворилась неприметная дверка сбоку от ворот, и вышел невысокого роста седой старичок, с длинной белой бородой. Он недовольно посмотрел на растерянных великанов и что-то тихонько пробормотал, очень напоминавшее: «Балбесы!». Ясным взглядом он оглядел Есислава и его друзей.- Никак новые женихи прибыли?Царевич от смущения покрылся пятнами. Какие еще женихи?!- Я царевич Есислав из земель Светоча. Мне бы на царствование…- повторил, растеряно Есислав.Старичок удивленно распахнул глаза, потом ахнул, всплеснул руками:- Да что же это я, дурак старый, не признал сразу-то… Как на батюшку-то Милонега похож! Тот в твои года, царевич, ну такой же был. Как две капли воды. А я-то дурак старый…И поворотившись к стражникам:- Отворяйте ворота, чего застыли, болваны!Болваны послушно отворили ворота, и царевич со своими верными друзьями заехали на царский двор. Старый Ворон шел впереди, указывая дорогу и давая указания дворовым людям: кому коней принять, кому терем для гостей натопить, кому угощение нести - видно, что царевич с дороги, ему отдохнуть надо. Остановился старик у одного из теремов:- Пожалуйте, царевич! Отдохните, откушайте, а я тотчас о вас доложу.Светозар направлялся к реке - пора лодку на двор занести, скоро уж река льдом покроется. А зимой рыбаку тоже есть чем заняться - лодку надо проконопатить, просмолить. Да и сети починки требуют. Заткнул за пояс топор - теперь без него со двора ни шагу, время-то неспокойное. Забава, крутившаяся весь день вокруг брата, и тут увязалась за ним. Скучно девице весь день дома сидеть за вышивкой да за домашними хлопотами, хоть на улицу нос высунуть. Пока брат возился с лодкой, девица огляделась и тут же нахмурилась. Который день она замечает, что недалеко от её дома, на мосту стоит один из наёмников. Словно ждёт чего-то. Постоит, посмотрит на Забаву, а потом садится на своего коня и скрывается в лесу. Вот и сейчас стоит. Кутается в свой плащ от ветра, а глазами так и зыркает! Забава фыркнула и нарочно повернулась в другую сторону.Вдруг над селом пронесся разбойничий свист и улюлюканье. Светозар тревожно вслушался - где-то закричала женщина, раздался плач ребенка.- Забава, беги подальше от села!Девица заметалась:- Да куда бежать-то? В лесу иноземцы, до холмов далече!- К реке беги, залезь под мостки!- А ты? А матушка с батюшкой?- Беги, кому сказал!Светозар так посмотрел на Забаву, что девица опрометью бросилась к мосткам. Сам же парень, вынимая из-за пояса топор, шагнул на встречу одному из разбойников, заграждая ему путь к Забаве. Разбойник был
