– Я же знаю: огонь, вода, воздух, земля и дерево.
«А я почему не знаю?»
Я озвучила вопрос. И Алия, глядя куда-то в глубину моих глаз, не без ехидства сказала:
– А потому, что некоторые девочки невнимательно слушали учителей, и больше интересовались танцами и нарядами. Идёмте, чувствую вам пора.
Глава 46.
Алекса
Мы возвращаемся к остальным. Ротан уже идёт навстречу.
– Алия, надо уходить.
– Знаю.
– Я думаю, нам следует принцессу тайными тропами переправить в Империю, а вот как быть с драконом ума не приложу. Обернуться он сможет не раньше, чем через две недели. До границы с империей далеко. Дракон – существо приметное. Даже если полетит над нейтральной полосой вдоль границы Хорнии и Чампии, то в лучшем случае будет много шума, дипломатического.
– А в худшем?
– Магические ловушки никто не отменял. Врагов у Империи много.
– В часе лёта вдоль границ есть место, где, перемахнув короткий участок, можно попасть в Горы Хорнии. Там есть труднодоступные места и надёжные люди. Он сможет дождаться выздоровления Рэя, а вы после того, как доставите принцессу на безопасную территорию, сможете отправиться за ним. Я нарисую схему, как добраться до поселения свободных. Они с удовольствием приютят дракона. Особенно, если он поможет им в охоте на горных ибексов. Есть на чём нарисовать?
Ротан задумался только на мгновение и полез за пазуху.
– Мне тут кузнец схему рисовал, где его найти. Можно на обратной стороне. Только вот чем?
Алия развернула плотный лист бумаги и уставилась на то, что было на его внутренней стороне.
– Очень интересный кузнец вам попался. Как его звали?
– Магни.
– Сын значит, не сам. Ну что ж, схема у вас уже есть, ничего дорисовывать не придётся. Ариан, иди-ка сюда. Будь осторожен при пересечении границы. В начале ущелья небольшая, но очень опасная крепость. Не стенами своими, а теми, кто её охраняет. На страже там всегда минимум один высший маг. И само ущелье нашпиговано сюрпризами. Лучше пройти над ним и желательно ночью. Дальше проще. Вот две скалы Близнецы, лети между ними прямо на девятку Донгуз. Обогнёшь её справа, там плато…
Алия ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Я загрустила. Значит, нам с Рэем опять придётся расстаться и насколько, неизвестно.
Лапа с огромными когтями, которая аккуратно подгребла меня и прижала к боку оказалась на удивление мягкой. Только сами когти оказались костью, а всю остальную часть покрывала плотная, бархатистая кожа.
– Всё понял? – спросила Алия.
Ариан наклонил голову.
– Отпускай Алексу, Ротан о ней позаботится.
Лапа прижала меня чуть крепче, и Ариан рыкнул.
Ротан нахмурился и рявкнул на дракона.
Ариан рыкнул чуть громче и предупреждающе выпустил из пасти струйку дыма.
После этого Ротан застыл в некотором оторопении, а взгляд Алии неожиданно заискрился смешинками.
– Кажется, я понимаю, что он хочет сказать.
И в этот момент в моей голове раздался восторженный вопль, от которого вздрогнул дракон. Да, именно так. Никто не услышал, только у меня уши заложило, и Ариан дёрнулся. Ох, оглохну я тут, или задавит кто-нибудь чешуйчатый.
«Сашка! Я его слышу! Он говорит, что не доверяет им, и заберёт нас с собой».
Очень сложно было при Ротане объяснить Алии, в чём проблема, не выдавая нашего раздвоения личности. Но она сама догадалась.
Зато Ротан был очень недоволен. Ворчал, что у меня нет тёплой одежды, пока Алия не вручила мне свой тёплый, подбитый мехом плащ. После этого Ротан всё ещё ворча привлёк парней для устройства на спине дракона удобного посадочного места, и для закрепления моих немногочисленных пожиток.
Всё это время Ариан наблюдал за ним с явным подозрением, не выпуская меня из лап.
Отпустил, только когда Ротан после пятиминутного отсутствия вернулся, неся в руках простую кожаную перевязь и ножны.
– Вот, держи, – буркнул он. – Рэй сам хотел тебе отдать.
– Это он? – я с волнением приняла у него ножны и потянула меч за рукоять.
Клинок с узорчатыми разводами сверкнул на солнце. Я примерилась. Баланс идеален. Хмыкнула Алия за спиной:
– Ну почему я не удивлена. Дашь попробовать?
– Осторожно, – предупредил Ротан, когда я передавала меч.
– Ой, спасибо, – насмешливо отозвалась Алия. – Не знала, что мечи бывают острыми.
– Этот очень острый, – не обиделся на подначку Ротан.
Алия медленно покрутила меч, привыкая к весу и балансу, а затем со свистом рассекла воздух. Прислушалась к чему-то то ли внутри себя, то ли внутри меча и превратилась в размытое пятно. Что делал меч, разглядеть было невозможно, от него остался только тонкий свистящий звук. Я смотрела с завистью и восхищением, как она двигается, просто мечта. Алия остановилась:
– Неплохо, очень неплохо. Будет время, прислушайся к нему. В нём есть кое-что удивительное, помимо необычного сочетания металлов.
Похоже, она почувствовала, что я внедрялась в меч воздушной стихией в процессе ковки. Мне захотелось прямо сейчас проверить, что получилось, но, увы, не время, и я ответила:
– Обязательно.
Перевязь оказалась очень удобной, вот только не было у меня привычки доставать меч быстрым движением из-за спины, как это делают герои фильмов. Хотя, если честно, у меня вообще не было привычки доставать меч.
– Ты идиот, – буркнул Ротан Ариану вместо «до свидания», и добавил помягче: – Береги её и Рэя.
– Их и Рэя, – эхом прозвучал голос Алии.
Не думаю, что Ротан понял, да и неважно. Ариан оттолкнулся от земли, расправляя огромные крылья. Все бросились врассыпную, спасаясь от вздымающихся клубов пыли, а мы взмыли в небеса, и я не орала во весь голос от счастья только потому, что мне хватало восторженных криков внутри моей бедной головушки.
А ещё и потому, что мне показалось, что у дерева на опушке в самый момент нашего взлёта стоит человек с прощально поднятой рукой. Лицо с такого расстояния не разглядеть, только повязку через всё лицо. Я попыталась вглядеться, но фигура словно втянулась в дерево. Всё-таки померещилось. Слишком многое пришлось пережить из-за этого человека. А сейчас это позади, вот и привиделось.
Глава 47.
Алекса
Ариан приземлился, не долетев до крепости воздушников. Так сказать, за поворотом. Наш заход на посадку скрыла высокая скала, а потом уже по земле дракон, забавно переваливаясь, дошёл под прикрытием деревьев до холма и на всякий случай лёг на землю.
На вершине росли пышные кусты, и я сквозь их ветви некоторое время разглядывала сторожевые башни. Не знаю, что я там рассчитывала увидеть. Крепость как крепость с зубчатыми стенами. Но присмотревшись я заметила мелкие фигурки людей. Где-то там были и высшие маги.
«Не думаю, что они часто смотрят в небо в ожидании драконов. Всем известно, что драконов всего два. И это высшие лица Империи», – задумчиво сообщила Алекса.
«Ну да, кому может в голову прийти, что они пойдут на риск, тем более, как я поняла, отношения между странами так себе. Легко испортить».
«Допортить», – поправила Алекса и неожиданно хихикнула.
«Что смешного?»
«Да так, Ариану понравилось, что я его высшим лицом назвала. А ведь могла бы и главным хвостом»
– Ай, – драконья морда легонько толкнула меня.
Хотя какое там «легонько», я бы упала, если бы хвост его высочества не поддержал меня.
«Алекса, ты резвишься, а достаётся мне», – я попыталась отправить ей ощущение укора.
«Ой, кто бы говорил. Я вот не вмешивалась, когда кое-кто целовался с Рэем. Делала вид, что меня нет».
Меня бросило в жар, кровь прилила к щекам, я попыталась оправдаться:
«Я же не знала».
Принцесса расхохоталась:
«Ладно не бери в голову. Нам теперь ко многому привыкать придётся».
Мне достался очень оптимистичный внутренний голос и очень разговорчивый. Хотя раньше она такой не была. Ого, дошло до меня, неужели на неё так действует близость Ариана. Да она кокетничает. Я улыбнулась и тут же погрустнела. Рэй был так близко и одновременно так далеко. Я решилась:
