«Тише, только не говори вслух. В горах такое эхо» – разбудил меня мой внутренний страж.
«Что случилось?»
«Утро, и в ущелье люди. Кажется, это чампы».
Я осторожно сползла с драконьего крыла, почему-то казалось, что могу сделать ему больно. Снаружи в пещеру проникали лучи солнца и только. Никаких голосов, никакого намёка на присутствие людей.
«Уверена?»
«Ари слышит и чует. Они по стенам вверх лезут.»
«К нам?»
«Не думаю. Скорее хотят завесу обойти по гребню, но нас заметить могут».
Некоторое время принцесса молчала.
Я перебросила через плечо перевязь и потянула меч из ножен. Очень странное состояние. Смогу ли я им воспользоваться? В моей жизни были только учебные поединки. А здесь живые люди. По спине пробежала ледяная волна. Меч ответил успокаивающим теплом. Мне показалось или…? Я положила клинок на левую ладонь и скользнула внутрь, пропутешествовала мысленно от гарды до острия, с изумлением изучая косичку из трёх переплетённых стихий. Это несомненно работа Рэя. Когда только успел? Узорчатый клинок больше не казался куском обработанного металла. Он дышал, как живой, да он и был живым. Вот бы он ещё мог справиться с врагами без моего участия. А я бы тихонько посидела в сторонке и понаблюдала, э-э-э, а ещё лучше с закрытыми глазами.
«Саша».
Я вздрогнула и вернулась в реальность с тревогой глядя в сторону входа. Никого. Кто бы не поднимался сейчас по стене, но учитывая глубину ущелья, быстро он сделать это не мог.
У меня всё ещё теплилась надежда, что обойдётся без столкновения. Может, они не заметят вход в пещеру, или он им просто не нужен, или подъем по скале вверх до гребня проходит в стороне. Я огляделась. Сейчас при свете дня стало видно, что пещера широкая, хоть и не для свободного выгула дракона. Ариан занимал большую её часть, но лежал он ко входу хвостом и, оценив его размеры, я засомневалась, что он сможет развернуться к опасности мордой. А ещё в глубине пещеры под передней лапой дракона я заметила остатки костра. И это значило, что для людей пещера досягаема. Возможно, чампы уже не первый раз используют её для дневного отдыха. Я нервно выдохнула, беря меч на изготовку.
«Прижмись к стене, Ариану надо развернуться», – вклинилась в панический танец моих мыслей принцесса.
Я послушно вжалась в камень. Гибкость Ариана я недооценила. Дракон не развернулся, а скорее плавно перетёк из одного положения в другое. Теперь его шипастая морда оказалась в паре метров от входа. И в этот момент в проёме показался первый чамп. Он замер, вглядываясь в темноту, и вспыхнул факелом, прежде чем улететь в пропасть. Я ойкнула. А Ариан уже не таясь высунулся из пещеры и выпустил струю пламени куда-то вниз.
Запах сгоревшей ткани и плоти проник в пещеру, и меня затошнило.
«Ты чего? Испугалась? Их было трое всего. Лазутчики. Ари уже справился».
Как объяснить средневековой принцессе, что это не страх, просто на моих глазах людей сжигают всего второй раз. Не привыкла я. А Алекса тем временем продолжала возмущённо:
«Вот как это? У нас же с ними союз, а они лезут тайными тропами и на деревни наши продолжают нападать. Как им можно доверять?»
«Так может это тот самый третий клан, который тебя ищет?», – я всё ещё старалась справиться с подступающей тошнотой.
«Ну не знаю. Уже неважно. Ари говорит сейчас надо лететь. Один из чампов падая задел завесу. Уверена, маг, установивший её, это почувствовал.»
«Я на пару минут вглубь пещеры отлучусь, скажи ему», – не дожидаясь ответа, я вернула не пригодившийся меч в ножны и, прихватив кожаную флягу с водой, пошла подальше от входа. Надо хоть умыться, ну и всё остальное перед вылетом. А вот есть я сейчас точно не смогу, запах гари прочно обосновался в носу. Эх, сюда бы Берси с его мятной травкой.
Через десять минут мы вылетели. Поднялись вверх, прошли над завесой. Если маг и почувствовал повреждение завесы чампом, то добраться до места происшествия не успел. Догадается он, кто расправился с чампами?
Ариан сразу же взял высоко, но теперь предпочёл лететь не над ущельем, а параллельно ему.
«Днём по этому ущелью идут караваны. Сейчас меньше из-за стычек на границах, но всё же находятся смельчаки».
«Не думаю, что это смелость, скорее жадность. Когда военные действия всё дорожает.»
«Я всё-таки плохо слушала учителей, – вздохнула принцесса. – Я ведь уже слышала что-то подобное. Жадность побеждает страх. Но совсем не бояться это же глупо, верно?»
«Верно».
Летели мы высоко, и скоро я снова почувствовала, как замерзают мои ступни и кисти рук. Но на этот раз не рискнула подключиться к горелке, на которой сидела. О вчерашнем подогреве старалась не думать, а уж сегодня при свете дня… Хотя кто увидит, как я краснею и смущаюсь. У меня оставалась слабая надежда, что дракон вчера автоматически поделился со мной энергией, не вдаваясь в подробности моих ощущений. Всё-таки погода была та ещё, вряд ли ему было до меня.
«Ну-ну, – ехидно протянула принцесса. – Ари сейчас хихикает».
«Ты что, передаёшь ему всё, что у меня в голове».
«Вот как тебе объяснить? Он воспринимает меня, а разделить нас теперь сложно. Так что специально я ничего не делаю. Но мысли твои громкие и одни на двоих».
«Похоже, на троих», – я почувствовала, как кровь бросилась мне в лицо. Мне стало жарко несмотря на холод.
«Ари предвкушает, что Рэй скоро проснётся, тогда веселее будет».
Мои руки и ноги мгновенно согрелись, получив свою порцию внутреннего жара, поднявшегося не из солнечного сплетения, а из нижней части живота. Я невольно заёрзала, опасаясь раскрыться навстречу подкатывающим волнам драконьего Хранилища. Хангов чешуйчатый соблазнитель.
«Близнецы впереди! – выручила меня принцесса. Мы почти на месте.
__________________
* Ф. Хундертвассер Австрийский архитектор, творивший в стиле “прямая линия погубит человечество”)))
Глава 49.
Алекса
Слабо верится, что никто нас не заметил, пока мы летели параллельно ущелью. Наверняка, на склонах гор могли быть и пастухи, и охотники. А уж когда пришлось пролететь между Близнецами, и подавно. Внизу я увидела пару повозок, и стало тревожно. Хоть летели мы высоко, но дракона с птицей перепутать сложно. А для Ариана территория Хорнии всё-таки вражеская.
Остаётся надеяться только на то, что селение, куда нас отправила Алия, труднодоступно для всех, кто не летает.
Что такое «Девятка Донгуз»* я угадала безошибочно. Сразу за Близнецами открылась гора, уходящая высоко в небо. Верхняя треть покрыта снежными узорами, среди которых выделялась загогулина ледника в виде огромной цифры девять. Торговый тракт обходил гору слева, Ариан же сразу после Близнецов повернул направо и резко ушёл вниз. Теперь полёт проходил над чащей, казавшейся непроходимой. Вот только ощущение тревоги от того, что слишком много людей нас успело увидеть, не отпускало. Будем надеяться, что мы в эти места ненадолго.
Скальное плато порадовало меня своей неприступностью. Такое селение под силу завоевать только драконам. А значит, мы здесь в безопасности. Если, конечно, жители нас примут.
«Я слышала об этом месте, – прозвучал в голове восхищённый шёпот принцессы. – И на картинках в книжках видела, но даже не представляла, насколько оно прекрасно. Тем более, что все рисунки делали с земли».
Я её отлично поняла. Из лесной чащи диковинным грибом вырастала скала с плоской вершиной. Думаю и с земли это творение природы выглядело грандиозно.
СИГИР с высоты драконьего полёта
Но с высоты драконьего полёта обзор был явно лучше. Всё плато покрывали лоскуты возделанных участков земли, а между ними драгоценными самоцветами выглядывали из зелени аккуратные домики с разноцветными крышами. Что удивительно для такой высоты, на плато было два небольших озера. Как на такой уровень могла подняться вода, мне было непонятно, пока я не вспомнила, что в этом мире очень многое зависит от магии.
