Я периодически поглядывала и на Антипова. Тот, несмотря на явную напряженность, держался молодцом, ища и не находя в толпе нужного человека. Мы неспешно двигались в людском потоке, прогуливаясь между гостями, раскланиваясь и кивая тем, кто приветствовал нашу пару. Но излишнее внимание напрягало… Создавалось ощущение, что взгляды множились, с каждой минутой становясь всё интенсивнее. Более того, круг людей вокруг нас становился тесней, и вскоре стало просто не продохнуть от ярких красок, декоративных перьев и блестящих масок, густо заполонивших всё доступное пространство.
Музыка, смешавшись с гомоном толпы и амбре лилий вперемежку с чужими духами, делала нахождение в этой странной атмосфере просто невыносимым, и в конце концов я не выдержала и дернула Антипова за рукав раз, другой. Но тот замер истуканом посреди зала, глядя прямо перед собой и словно не замечая меня, отчаянно вцепившуюся в его рукав. А толпа всё наступала… Да что здесь вообще происходит?!
И в один момент, когда я готова была закричать, толпа вдруг замерла и плавно отхлынула, оставляя вокруг нас внушительное пространство. Взволнованно прижимаясь к Антипову, я подняла голову, чтобы осторожно оглядеться. Входные двери снова распахнулись, впуская нового гостя. Эх, жаль, мы находились чересчур далеко, чтобы выскользнуть сквозь них на свободу. Как же хотелось домой… И даже не в особняк Антипова, а в собственную маленькую квартирку, такую уютную и знакомую, а главное, безопасную, где нет этой странной яркой толпы…
Между тем гости перед нами расступились, образовав узкий проход. Неужели нам дают дорогу к бегству? Вовсе нет… Дорогу давали новому гостю, неспешно вышагивающему в нашем направлении. Мужчина был без маски и совершенно мне незнаком. Одетый в классический черный костюм, он не придумал ничего оригинальнее, чем украсить его огромными тёмными крыльями. Хотя, трудно было не признать, смотрелись они весьма гармонично. Кожистые, фактурные, они стелились до самой земли, плавно и зловеще покачиваясь за широкой мужской спиной.
Незнакомец подошел, не глядя кивнул Антипову, и с высоты своего немалого роста уставился на меня недобрыми чёрными глазами. Я же закусила губу, с нарастающим сердцебиением рассматривая его крылья, невероятно похожие на настоящие. Где-то я уже подобные однажды встречала...
– Потанцуем? – бросил он насмешливо, предлагая ладонь.
Но не успела я и рта раскрыть, как ему ответили вместо меня.
– Убери руки от моей Светлой, брат, – перекрывая музыку, прогремел новый голос, от звука которого предательски подогнулись колени.
Сердце моё ощутимо ёкнуло. Толпа ахнула, а незнакомец резко обернулся ко входу. Я же приподнялась на цыпочки, чтобы осторожно выглянуть из-за его плеча, и встретилась взглядом с совершенно иными глазами.
Бордовыми, светящимся, родными…
Эпилог
– И что всё это значит? – поинтересовалась я, не в силах оторвать своего взгляда от рубиновых глаз.
– А на что это похоже? – ответил мне, слегка прищурившись, обладатель тех самых глаз.
Мы стояли друг напротив друга в абсолютно пустом зале, откуда только что сбежали все без исключения гости. Демон напугал тех сплошной стеной огня, в момент отгородившей меня от их осточертевших взглядов. Вот так, по щелчку пальцев решив всю проблему. И, пока он шагал мне навстречу, люди в панике ломились на выход, явно обескураженные подобным поворотом событий. Да и на людей они были слабо похожи. Сейчас, сквозь этот демонический огонь я могла чётко видеть их истинную суть. Так что скорее они напоминали некую тусовку из Запретного мира, собранную поглазеть на одну из тех самых легендарных Светлых. А может и не только поглазеть… Но что-то пошло не так, как задумано.
Крылатый незнакомец, которого мой демон назвал братом, кисло скривился и в буквальном смысле исчез, рассыпавшись золотистой пылью прямо на моих глазах… Жаль. А я бы поглядела, как тот станет ломиться в двери без очереди. Хе-хе.
Антипов тут же покорно склонил голову перед новоприбывшим, признавая его превосходство, а затем с видимым облегчением передал ему мою руку и последовал примеру остальных, так же поспешив прочь с этого своеобразного мероприятия. Очевидно, Дейм и был тем самым человеком, кого он так долго выискивал в толпе.
У меня не нашлось ни малейшего желания отвести взгляда, чтобы оценить забавный ажиотаж у выхода и поэтому я просто смотрела, любовалась как завороженная до боли знакомым лицом. Я чувствовала, как тугая острая пружина, засевшая где-то глубоко внутри, постепенно расслабляется и исчезает без следа. Кажется, мой тревожный кошмар, длившийся на протяжении долгих месяцев, наконец то иссяк.
А стоило моим пальцам коснуться его… Это было сродни фейерверку из тысячи звезд, взорвавшихся прямо над головой. Только эти звёзды были осязаемыми воспоминаниями, настолько яркими, что ни с того ни с сего по моим щекам потекли непрошенные слёзы. Это было слишком много для одной маленькой меня. Чересчур много эмоций, чересчур много воспоминаний. Все они обрушились на меня огромной неумолимой волной. Хотелось зажмуриться и задержать дыхание, заново пропуская через себя и переживая все эти дорогие моменты... Теперь я поняла, почему осталась без памяти. Если б не забвение, то моим прибежищем наверняка стала бы глубокая чёрная депрессия, из которой я вряд ли смогла бы вылезти.
А слезы всё текли одним сплошным потоком.
– Ну-ну, – выдохнул Дейм, стирая пальцами влагу с моего лица, – я вернулся, и теперь всё будет хорошо. Обещаю.
– Навсегда? – прошептала я хриплым от переизбытка эмоций голосом, хотя очень хотелось закричать: где тебя так долго носило, чёрт побери?!
Он мягко улыбнулся.
– Похоже на то. А ещё я захватил тебе подарок.
И в ту же секунду на моем запястье защелкнулся невесомый браслет витиеватого плетения, украшенный камнями, нездешне переливающимися всеми цветами радуги. Его яркие блики окружили мою руку вторым браслетом, едва заметно мерцая сложным сплетением сияющих радуг. Ими можно было любоваться вечность, настолько завораживающее это оказалось зрелище.
– Ты ведь любишь блестящие кристаллики…
И я не выдержала. Подняла на него глаза, закусила губу и разрыдалась как ребенок. Тот лишь терпеливо обнял в ответ, обволакивая знакомым запахом парфюма, и ласково касаясь губами моих волос.
***
– Ты уверена, что тебе нужен этот укроп?
Я серьёзно кивнула, глядя, как демон управляется с лопатой. В Запретном мире этому явно не учат…. Но грядки сами себя не вскопают, и далеко не всё решается с помощью магии. Сомневаюсь, что магический укроп окажется так же полезен, как и выращенный собственным трудом по всем земным правилам, так что…
Я сидела в тени цветущей яблони на садовых качелях, слегка обмахиваясь свежей газетой. Дополнительным удовольствием было с упоением наблюдать обнаженного по пояс Дейма, вызвавшегося помочь с моими посадками, за игрой его могучих мышц под загорелой кожей с рисунком тёмных нетопыриных крыльев. Еще пять минут сего великолепного зрелища, и я просто не выдержу и сжалюсь над этим горе-садоводом. А укроп? Да бог с ним, с укропом.
– Между прочим, издевательства над Высшими демонами жестоко караются, – просипел Дейм, промазав лопатой мимо грядки, но не мимо своей ноги.
Я захихикала, приветственно махнув сторожу, как раз проходившего мимо нашего домика по аллее. Тот улыбнулся и махнул в ответ, другой рукой трепля по холке прижимающегося к ногам громадного пса. Чудесная парочка, не разлей вода. А пёс вымахал почти ему по пояс. Нужно будет завезти завтра в сторожку излишки корма из приюта. У Ольги с недавних пор этого добра навалом. С тех самых, как на женщину положил глаз Семён Антипов. Теперь её Скворечник больше напоминал дворец, нежели скромный приют, каким я его запомнила несколько месяцев назад. А кошки, благодаря новому меценату, отъелись и похорошели, так что их даже стали потихоньку разбирать. Причём большинство досталось тому самому мордовороту, любителю моих эклеров. Этот оказался не только любителем выпечки, но и настоящим кошачьим папой по совместительству. Кто бы мог подумать, что подобный человек будет способен на нечто эдакое… Жизнь продолжала удивлять.
