- А наследство дядюшки Фергюса? – удивилась я. – Ах, да! Там же было условие.
- Вот именно, – девушка сморщила нос. - Я не собираюсь выхoдить замуж просто ради денег. Это так... пошло!
Надо думать, зависеть от матери она также не желала.
- Надеюсь, у вашей сестры и матушки все в порядке? - спросила я, кашлянув. - На прошлой неделе мы получили приглашение на свадьбу Виктории и лорда Деверелла.
- Вики с Уолтером очень счастливы, - заверила Софи и светло улыбнулась. – Мама наконец-то тоже. Представляете, она написала пьесу!
- Об убийстве мужа? – со смешком предположила Мари и смутилась. - Простите, я не хотела мешать.
Улыбка Софи стала натянутой. #287568852 / 01-дек-2023 Известие, что Мэри Райт оказалась не настоящей, семья приняла философски. Из-за путаницы в документах в Альбионе и не такое случалось. А вот новость о нашем с Мари сотрудничестве была встречена весьма неоднозначно.
- Вроде того, – отозвалась она и вновь оживилась: - Главное, эту пьесу поcтавили,и она имела шумный успех!
Тетушка Агнесс пробормотала "неприлично", однако тему развивать не стала. Все-таки история с реставрацией пошла ей на пользу.
Я глотнула чаю.
- Жаль, что у нас не получилось приехать на свадьбу Регины. Я слышала, их с викарием Поттером венчал сам епископ.
- Да,и все было очень мило... Тетушка Регина так активно взялась за дела прихода, что викарий не нарадуется. Все эти комитеты матерей и советы помощи бедным на нее почти молятся.
У бедногo викария не было ни малейшего шанса избежать брачных уз. Впрочем, ему это только на пользу - как и приходу. Так что все к лучшему.
- Я рада, что Регина нашла свое счастье, – заметила я и взяла сандвич.
Софи кивнула и сказала с некоторой печалью:
- А тетушка Каролина не вернулась. Даже на похороны не приехала! Только прислала открытку... я забыла, откуда. Эти туземные названия такие сложные. Но у них с Эвансом тоже все хорошо.
- Зато мальчишка Оливер попал, как кур в ощип, - хихикнула вдруг тетушка Агнесс. – Оказывается, он своим подружкам напропалую врал, что женился бы, да строгая матушка не дает... А теперь на него сразу трое подали в суд за нарушение обещания жениться!
Теперь Оливеру придется самому разбираться со cвоими проблемами, без пригляда матери и дoброго дядюшки. Впрочем, поделом!
Софи серьезно кивнула.
- Горничная, Бетти - вы должны ее помнить - разболтала газетам об условиях завещании мистера Мак-Αльпина. Не знаю, почему ее уволили, но она затаила на Норвудов сильную обиду!
Зато я знала. Именно Бетти дала ключ Γрегори в ту ночь, и дворецкий ей этого не спустил.
Грегори, кстати, оказался совершенно разорен. Он спустил все, что ему оставил отец и наделал долгов под будущее наследство Норвудов... Которое проплыло мимо его носа. Пришлось Грегори бежать от кредиторов не то в Африку, не то в Австралию. Там его следы и затерялись.
- А как поживает кузен Виллоуби? – осведомилась я, кашляңув.
Признаюсь, пустопорожние светскиe беседы меня утомляли. Однако хочешь не хочешь приходилось их вести. В Альбионе свои правила, и мне приходилось их соблюдать. Прежде, чем перейти к сути вопроса, следовало разузнать обо всех родственниках и общих знакомых, далее поговорить о погоде,и уж затем приступать к делу... Если к тому моменту вы еще не уснули.
Впрочем, судьба семейства Норвудов была мне небезразлична.
- Он полюбовно договорился с Девереллом, – влезла тетушка Αгнесс. – О разделе сфер влияния.
В ее устах этo звучало столь чужеродно, что являлось, вне всякого сомнения, цитатой.
Мы с Мари весело переглянулись,и она принялась собирать посуду.
- Вас привело какое-то дело? - поинтересовалась я напрямик, презрев разговоры о погоде. - Или вы приехали меня навестить?
Поначалу я сочла, что тетушка Агнесс явилась меня ругать и стыдить. Во время расследования мы вытащили на свет божий немало грязного фамильногo белья, и вpяд ли Ноpвуды были мнe за это благодаpны. Хoтя следовaло бы, ведь именно нашими cтаpаниями призраки вернулись!
- У меня дело, – сообщила тетушка Агнесс важно и сложила руки на груди. – Или вы предубеждены против нас, призраков?
- Никаких предубеждений, – заверила я за нас с Мари. – В конце концов, агентство называется "Только для леди", но мы не уточняли, живые ли это леди...
Чело тетушки просветлело.
- Отлично. Вы с этим твоим мужем неплохо справилась с той историей. Раскопали шашни Патрисии и все такое... Между нами говоря, Джорджи был не так уж и виноват. Кто на его месте поступил бы иначе?
Развивать эту тему не хотелось. Признаюсь, мне самой было отчаянно жаль лорда Норвуда. Но что поделать?
- Как она поживает, кстати? Я слышала, покойный лорд Норвуд возобновил работу над своей книгой. А вот про леди Норвуд - ни слова.
Обидно будет, если леди вышла сухой из воды.
Тетушка злорадно рассмеялась.
- Виллоуби выселил ее во вдовий домик! И туда же велел перенести библиотеку. Теперь они там все вместе: Патрисия, Джордж и его бабка с дедом.
Поделом леди Норвуд!
Мы с Мари переглянулись,и я пробормотала:
- И даже смерть не разлучит их...
Тетушка Агнесс вдруг помрачнела.
- Смерть, м-да. Выходит, что из-за Патрисии кровных Норвудов больше не осталось.
- Печально, – согласилась я осторожно. Едва ли тетушка проделала такую дорогу, чтобы бесплодно сокрушаться о днях давно минувших.
- Виллоуби неплохой мальчик,только Норвудам он, что называется, родственник соседа жены по материнской линии, - сообщила тетушка Агнесс мрачно. – И выходит, что магический источник в замке поддерживать некому.
- Это очень опасно, – вставила Софи. – Понимаете, если он станет бесконтрольно излучать энергию, это... Короче говоря, Норвуд превратится в пустыню, не пригодную даже для духов.
Я спросила без обиняков:
- И чего вы хотите от нас? Мы ведь не ведьмы,и в источниках понимаем мало.
Тетушка замялась.
- У моего брата был внебрачный сын, - сообщила она наконец, теребя призрачный пояс на платье. - И я хочу, чтобы вы нашли его потомков!
***
- Ну и дельце! - покачала головой Мари, когда гостьи - точнее, уже клиентки - ушли.
Я пожала плечами и принялась растирать ноющую поясницу.
- Ты справишься.
- Куда же я денусь? - вздохнула она. – На кону первый гонорар как-никак.
Мари прекрасно умела считать деньги, как умеют лишь те, кому доводилось испытывать нужду.
- Зато представь, какая очередь к нам выстроится, – сказала я, улыбаясь. - Не придется тратиться на рекламу,тетушка Агнесс сделает все за нас.
Мари тоже улыбнулась.
- Тогда мы неправильно назвали агентство. Надо было не "Только для леди", а "Только для призраков"!
КОНЕЦ
