и на котором я сидела, убран. Расстроилась. Вот как теперь портить наряды этой женщине, если место мне оставили между Волеонт и ее подручной?
– Доброе утро, хани! – начала распорядительница. – Надеюсь, за эти два дня вы хорошо отдохнули и готовы к новому испытанию. Должна сказать, что оно будет приятным, – женщина загадочно улыбнулась. – Каждая из вас получит возможность провести вечер с Его Величеством. При этом выбор места будет за вами!
Кажется распорядительница ждала бурных эмоций и восторгов. А вместо этого…
– Всего один вечер? – удрученно сказала я. – Один коротенький вечерочек и все?
– Вы должны понимать, что Его Величество очень занят… – злобно глядя на меня, попыталась возразить женщина.
– Хани Ортин, вообще-то не вам жаловаться, – встряла неожиданно одна из нареченных. – Вы и так были уже на свидании с Его Величеством! Но одного вечера действительно мало! Хани Норут, Вы должны повлиять как-то, увеличить количество наших индивидуальных встреч! – обратилась она к распорядительнице.
– Боюсь, это не в моей власти! – чуть растерянно отозвалась та.
– А покои наши увеличить, чтобы они были хотя бы как у Ортин? – вдруг гневно произнесла другая девушка, которую, кажется, звали хани Ярина.
– И меню у нас скудное! – бросила третья.
– А ко мне портного не пускают! – четвертый голос. – Почему я столько времени должна ходить в одних и тех же тряпках?
Гвалт возмущений нарастал и нарастал. В итоге, прозвучало сокровенное: “А если Вы не справляетесь со своими обязанностями, Вас нужно заменить!”
Услышав это, распорядительница пошла пунцовыми пятнами, стала зыркать во все стороны, пытаясь понять, кто в этом курятнике посмел высказать подобное, и вскоре осознала, что это была я.
Казалось, хотела убить взглядом, да не вышло. Все по плану, бальзам на мою душу просто!
Чтобы успокоить взвинченных девиц, распорядительнице пришлось попросить всех прислать свои просьбы в письменном виде и пообещать удовлетворить их по мере возможности.
– Для расслабляющего девичника в твоей комнате все готово, – шепнула мне Ладия, когда мы уходили с завтрака. – Собираемся через два дня, когда Волеонт уйдет на свидание с принцем.
– О! Ты уже очередность этих встреч знаешь? Оперативно. – Улыбнулась я. – А можешь выяснить, где принц ненавидит проводить вечера. А то прямо в растерянности, куда его пригласить, чтобы он был в таком восторге, что сбежать мечтал?
– Постараюсь разузнать, – задорно смеясь отозвалась девушка.
Ладия отправилась к себе, а я – вылавливать слуг. Не зря же сердечки на записках для Белара полвечера вчера вырисовывала!
На следующий завтрак распорядительница трусливо не явилась, прислав вместо себя одного из королевских магов, который сообщил, что она просила извинить ее отсутствие, вызванное необходимостью организации цикла свиданий Его Величества с нареченными.
Немного расстроилась и, поддавшись искушению, опрокинула стакан морса на подружку Волеонт. Писку было много, жаль толку в моем стремлении вылететь с отбора от этих возмущении мало.
Большую часть дня провела за охотой на слуг, которых можно было заставить мольбами и угрозами (просто так уже не соглашались) передать принцу очередное любовное послание. Попутно удалось неплохо изучить замок с его закоулками, переходами, коморками и огромным, довольно страшным, даже жутковатым подземельем. По итогу: смогла всучить всего десяток писулек и еще пару штук засунула под двери рабочего кабинета и личных комнат Его драконьего Величества.
Этого, безусловно, было чертовски мало для того, чтобы довести принца до нервного тика при виде очередного письма. А уж когда на следующий день и десятка не удалось отослать принцу, потому как все слуги и маги разбегались при виде меня и предупреждали друг друга о моем приближении, решила, что в ход стоит пускать тяжелую артиллерию.
– Я выяснила, что ненавидит принц, – заявила Ладия, заходя ко мне, чтобы занести очередную порцию шипучего алкоголя, который, по ее уверению, отлично подойдет для вечеринки, намеченной на завтра, потому как очень расслабляет, развязывает языки и отключает большую часть здравого смысла. По личному рецепт ее призванного мага, между прочим! Разработанный специально к нашей затее.
– И что же? – с энтузиазмом спросила я.
– Оперу.
– Оперу? – удивилась. Мне-то этот вид искусства нравился и казался весьма подходящим увлечением для высокородных. – Чем же она ему не угодила?
– Этого не знаю. – Пожала плечам девушка. – Но дядюшка сказал, что оперное пение Его Величеству хуже Круга истины! Больше оперы он только старые кладбища не любит. Но не устроишь же ты свидание на кладбище?
– Как знать… – ухмыльнулась я в ответ, и прихватив ведерко с красной краской, отправилась исправлять ситуацию с тем, что принц получил сегодня так мало моих любовных записок.
– Хани! Ч-что Вы делаете? – заикаясь произнес появившийся за моей спиной королевский мажордом, с которым я успела познакомиться пока всучивала записульки в прошедшие дни.
Я, стоя на стульчике и выводя широкой кистью, которую окунула в ярко-алую краску, прямо на мраморной стене напротив личных покоев принца заветное «Мое сердце пылает любовью к Вам», на секунду замерла и обернулась.
– Как это “что”? – словно ни в чем не бывало, удивилась я и похлопала ресницами. – Признаюсь Его Величеству в своей самой искренней, самой глубокой привязанности и беззаветной любви, разумеется.
– Таким способом? – почти взвыл мажордом. – Это же вараутский мрамор…
– А каким же еще способом я могу выразить свои чувства, Оранис? – спросила я мужчину, возвращаясь к выписыванию последних рун на стене. – Ведь слуги во дворце словно повымерли все, маги разбегаются, все дико заняты. Никто не выполняет просьб нареченной, не желает передать мои бумажные послания Его Величеству. Пришлось брать дело в свои руки.
Я слезла со стульчика, сунула кисть в ведерко и отошла на несколько шагов, делая вид, что любуюсь своим творением.
– Замечательно вышло! – захлопала я в ладоши, наблюдая, как краска въедается в благородный камень, а ее подтеки, сбегая вниз по стене, пятнают красивый, светлый ковер. – Надо раздобыть лесенку повыше и украсить таким посланием главный холл!
– Умоляю Вас, хани, не надо! – хватаясь за волосы и бледнея, взмолился мажордом Оранис. – Я сам, – лично сам! – передам все ваши бумажные письма Его Величеству! Только не надо делать подобного нигде больше во дворце! Это же ничем не отмыть!
О, да! Отмыть этот состав по заверениям Ивона было крайне сложно. Такой красочкой на магической закваске покрывали маяки в холодных районах Садарима: там, где постоянные ветра и соленые брызги съедали все другие составы.
– А зачем отмывать созданную мною красоту? – деланно возмутилась я.
Глядеть на немолодого мужчину, отвечающего за большое дворцовое хозяйство, готового упасть в обморок или схватиться за сердце, было больно. Но я стойко держалась выбранного курса, надеясь, что
