Насобирав даров земли вдоволь, мы с Владом занесли наполненные добычей корзинки в дом и разложили содержимое на ещё тёплой печи. Травы перед использованием всегда полезно просушить!
Управившись с делами, я взяла корзинку с угощениями, поверх которой лежал заготовленный для праздника цветочный венок и, ухватив крепкую мужскую руку, вместе с женихом направилась на выход. Перед тем как присоединиться к остальным жителям за гуляниями, мы собирались искупаться и немного попариться в бане. Свою мы решили пока не топить: новоселья же ещё не было, так что с обрядом купания нас щедро поддержали Елена и Владимир.
В баньке будущих свёкра и свекрови было как всегда здорово. В раскалённые камни я помимо воды прыснула немного специального снадобья: испаряясь, оно наполняло помещение приятным травяным ароматом, расслабляло, развеивало тревоги и оздоравливало. На кожу во время пара нанесла ещё и особую мазь — так всякая нечисть ещё лучше выходила из организма вместе с ударами берёзового веника. Полезные соки и магия трав куда лучше оздоравливали кожу снаружи именно во время пара! Елена мою банную мазь, кстати, тоже оценила. Такими вот парочками — я с Еленой, Влад с Владимиром — мы и сходили помыться: и будущих родственников порадовали, и сами с Владом искупались. Ибо внутреннее чувство мне подсказывало, что в случае нашей пары, которая с нетерпением ждала свадьбы, всё закончилось бы не только простым походом в баню.
Достаточно обсохнув, мы всем квартетом направились в деревню. На центральной торговой площади планировался сбор жителей, после чего вся толпа, согласно традиции, должна была единой гурьбой направиться к берегу Плещихи. Там, на расстоянии от дома травницы, люди обычно продолжали празднования до самой полуночи, после чего потихоньку расходились по домам.
По дороге на рынок мы встретили и Марию с семьёй. Малышка Катрина сидела на шее отца и с неугасимым интересом глазела по сторонам, а сама подруга несла в руках корзинку с гостинцами и, конечно же, праздничный венок.
На площади, разумеется, было очень шумно. Люди, разделившись на небольшие кучки, общались друг с другом кто о чём. Дети, особенно проказники-мальчишки, задорно бегали и игрались в салки под бдительными взорами родителей, а молодые не сосватанные девушки сплетничали и украдкой прихорашивались на случай удачного знакомства.
Чуть позже подошёл и староста деревни. Своей речью он сплотил всю эту громкую шумящую гурьбу, которая сразу же затихла и замерла в дань обряда молчания. Закрыв глаза и сомкнув руки в замок, каждый из нас читал молитву богам о благополучии и здоровье близких. Разумеется, без внимания ко мне, хозяйке домика на Плещихе, тоже не обошлось. Из рук старосты каждая травница издревле обязана была принять особый большой венок, который потом она, прочитав особую молитву, отправляла в плавание по водной озёрной глади во время гуляний у берега.
Празднование, как и в прошлые годы, вышло на славу. Жители деревни разожгли множество костров, на котором не только жарили мясо, но и пекли овощи или же доваривали кашу. Не стесняясь, любой человек мог спокойно отведать яства других или же преподнести угощение сам. В этот день на природе собиралось огромное застолье, где каждый чувствовал себя единым со своим народом. На пару с подругой мы даже через костры попрыгали! Каждый прыжок через оранжевое яркое пламя заставлял сердце остановиться. Весёлые истории, задорные песни или же музыка… В тот момент сердце замирало на мгновение и восстанавливало ритм лишь по приземлению на зелёную траву, что щекотала стопы и дарила лёгкую прохладу.
Поздним вечером, когда солнце уже давно исчезло за горизонтом, сменившись сумерками ночи, жители деревни продолжили празднование каждый на свой лад. Кто-то расположился в сторонке, а кто-то, как Мария с родными, направился домой, где и оставался в кругу семьи. Под всеобщее благословение мы с Владом пошли вдоль берега к уже привычному домику на Плещихе. С каждым шагом тело содрогалось волной трепета и предвкушения в ожидании заветного дня.
Уже скоро наши с Владом сердца соединятся в законном браке!
Только вот чем ближе мы подходили к бабушкиному домику, тем в сильнее в виски ударяла странная боль. Из-за неведомого гула, казалось, будто голова вот-вот разлетится на части. По прибытии домой я еле сдерживалась, чтобы не завыть от недуга. Пришлось выпить ослабляющую недуг настойку с добавлением озёрных водорослей.
«Ночь… На Ивана Купала…» — бессмысленный ранее звук неожиданно обрёл знакомые нотки, и я замерла, закрыв глаза и коснувшись виска. Похоже, слова богини, явившейся во сне, оказались правдой.
Стало понятно, что сегодняшнюю ночь мне предстояло провести на дне озера. Но вот что делать, если Влад вдруг не уйдёт домой и останется здесь? Он ведь так и не знаком с моей тайной! Хотя, может это мой шанс? Точно! Если жених вдруг решит переночевать, то я во что бы то ни стало раскрою ему русалочий секрет!
Как в воду глядела… Любимый настолько проникся духом праздника, что совершенно не торопился уходить. Незадолго до полуночи мы сидели на небольшом причале, что Влад выстроил для сплавов на лодке или же для более удобной рыбалки с берега. Расположившись на краю, мы сидели, держась за руки и болтая ногами в воде. Положив голову на тёплую, горячо любимую грудь жениха, я с волнением смотрела на небесное ночное светило. Полночь уже почти наступала нам на пятки, и неведомая сила, как в первый день, манила меня ко дну озера.
Грустно вздохнув, я выбралась из тёплых объятий возлюбленного и немного отодвинулась в сторону.
— Что-то случилось? — полюбопытствовал шатен, растерянно потянув в мою сторону руку.
— Нет, всё хорошо, — ответила, виновато прикусив губу. — Мне нужно кое о чём рассказать тебе.
— О чём же?
Карие глаза жениха смотрели на меня с неким недоумением, смешанным с волнением.
Нервно сглотнув, я поднялась на ноги и встала у края причала.
— Тяжело так просто признаться, но, к сожалению, я не та, кем ты меня считал всё время: не Лексана, и даже не человек! Я люблю тебя всем сердцем, но хранить на душе столь тягостное бремя сил у меня больше нет.
— Любимая, что ты такое говоришь? — лепетал Влад в надежде утихомирить мой страх, который, к сожалению, с каждой секундой всё сильнее изъедал душу. — И отойди от края, упадёшь же!
— Нет, я всё покажу, — закрыв глаза и разведя руки в стороны, я оттолкнулась и прямо в полёте обратила ноги в хвост, а платье — в переливающуюся алую чешую. Падая в воду, я, кажется, слышала крики сходящего с ума жениха, а после всплытия даже увидела, как тот уже собирался сигануть следом. В отличие от Ивара, Влад до чёртиков испугался моей возможной смерти и сейчас, замерев в ужасе, смотрел на представшее пред ним видение.
Некоторое время мы обменивались немыми взглядами. Ни у кого из нас не было сил начать разговор первым.
— Так ты… — прошептал шатен, ненадолго придя в чувство.
— Да, Влад, — ответила, виновато опустив голову. — Моё настоящее имя Роксана. Я умерла десять лет назад, но великая богиня Дана, владычица водоёмов и рек, даровала мне вторую жизнь, пусть и не совсем человеческую.
На удивление жених даже не отстранился, когда я потянула к нему свою странную руку, меж пальцев которой виднелись прозрачные плавники-перепонки. Не слезая с причала, он наклонился ниже, ухватил мою руку и поцеловал пальчики. Столь благородный поступок настолько тронул моё сердце, что в глазах блеснули слезинки. Одна такая шустро скатилась по щеке и упала в озеро, смешавшись с целебными водами.
— Раз в несколько дней мне приходится ночевать на дне Плещихи, чтобы подпитывать свои жизненные силы для человеческой половины. И, к сожалению, сегодня как раз та самая ночь, — объяснила я, мокрой ладонью коснувшись щеки возлюбленного. Слегка с щетинкой, теплая, но такая любимая…
— Конечно, осознать подобное вот так сразу непросто, — ответил жених, погладив в ответ мою прохладную после воды руку. — Но ведь полюбил я тебя такой, какая ты есть. Ты самая замечательная, добрая и дорогая моему сердцу красавица! Хвост или же ноги — просто будь со мной, а остальные проблемы мы решим вместе!
