– Хм, есть проблема, мне нужна помощь с этим зельем, одна сварить не смогу, – призналась я.
– Чем помочь? – Макс отозвался с такой готовностью, как будто ждал моей просьбы.
– Нужно вплести нити силы жизневика, а ты разве умеешь? – недоверчиво спросила я.
– Конечно, между прочим, в последнее время я увлекся зельями и многому научился, как раз будет интересно попробовать сварить что-то вместе с опытным зельеваром, – воодушевленно проговорил Макс.
Да уж, поражает меня мой Холодный король все больше и больше! Мне вдруг стало очень любопытно, что он еще умеет, такой сильный жизневик, как боевой маг просто поражает, но все-таки жизневики чаще применяют свои навыки не в бою. Задумавшись, я не сразу ответила Максу, но, подняв глаза, увидела, как он улыбается, ожидая моего ответа.
– Да ладно, не переживай, если запорем зелье, я тебе еще компонентов достану, – кто бы сомневался.
– Тогда обещай слушаться меня во всем, – строго сказала я, при этом еле сдерживала улыбку, Макс заразил меня своим воодушевлением, и вообще, сейчас он был похож на ребенка, который предвкушает подарок. Такой открытой и жизнерадостной улыбки я у него еще не видела, и… в очередной раз влюбилась в этого Оттаявшего короля. С тех пор, как я встретила его в департаменте, он все больше открывается мне, и уже даже не хочется внутренне называть его Холодным, он теперь совсем другой, а, может, он всегда был таким, просто хорошо скрывал свое тепло от окружающих. Лучше бы он оставался холодным, потому что меня стало тянуть к нему еще сильнее. Раньше он казался недосягаемым, закрытым и совершенно чужим, хотя меня все равно к нему тянуло, теперь же я еле сдерживаюсь, чтобы его не обнять. Думаю, он оценил бы такой порыв, но не думаю, что положительно.
Я объяснила Максу как ему действовать, он, вроде, все понял. Подготовка к зельеварению не заняла много времени, мой напарник оценил, как я организовала пространство в лаборатории, люблю, когда компоненты зелий под рукой. Странно, что мужчина оценил порядок, наведенный женщиной, обычно они такого не замечают. Даже заботливый Винс никогда не хвалит меня за порядок в доме. Я сказала, что нужно стать близко к котелку и сосредоточиться, так он и стал… позади меня, огонь уже подожгла и не стала отвлекаться, хотя это было весьма непросто. Когда Макс придвинулся совсем близко ко мне, огонь полыхнул и, мне точно не показалось, что мой король довольно усмехнулся. Зелье требовало особого внимания, но близость любимого мужчины очень отвлекала, от него шло такое тепло, и я снова поймала себя на мысли, что он вовсе не Холодный король, а просто мой. Мне физически стало сложно удерживать себя в вертикальном положении, мне так хотелось прильнуть к нему всем телом и ощутить себя в его объятиях. Зелье уже грозно забулькало, пытаясь превратиться в никчемную жижу.
– Тише, успокойся, – услышала я над самым ухом, ощутив теплое дыхание, и дрожь побежала по телу. Ну как тут можно успокоиться???
– Я спокойна, – процедила я сквозь зубы и действительно попыталась взять себя в руки, не хватало еще все испортить на потеху Максу. Нити силы пошли ровнее, усиливая воздействие на компоненты. Макс вливал столько силы, что я с трудом ее направляла, просто поразительно, как он силен!
– Все в порядке? – прошептал мне Макс в самое ухо, и по моей спине разбежался табун мурашек.
– Будет, если не отвлекать, – процедила я.
– Прости, – снова прошептал он, чуть ли не касаясь губами.
Я, если честно, уже еле сдерживалась, чтобы не прервать зельеварение, и треснуть Макса хорошенько за его издевательства или прильнуть и не отпускать… Но нет, так легко я не сдамся, и вообще, бесят его эти игры! Возомнил себя великим соблазнителем что ли? Ему нравится меня дразнить, так я приму эту игру, мало он поиздевался надо мной в университете? Так пора ему отомстить! Он был ко мне равнодушен, а сейчас заигрывает, так отплачу его же монетой, стану сама ледяной статуей. В случае, если он просто со мной играет, при этом ничего не испытывая, я не стану снова посмешищем.
Эти мысли меня успокоили, я взяла полный контроль над огнем и потоками жизни, в итоге получилось идеальное зелье, не смотря на попытки Холодного короля меня отвлечь и подразнить. Готовое зелье разлила в колбы и отдала Максу.
– Что-то еще нужно? – холодным тоном осведомилась я.
– Конечно, пообедаем? – Макс, видимо довольный своими попытками меня поймать на неравнодушии, широко улыбался. Как же ему идет улыбка, мой позвоночник сразу превращается в кисель!
– Мне есть с кем обедать, – немного раздраженно проговорила я, вдруг вспомнив про обед с начальником.
– А, ну да, – с обидой на мой тон протянул король. – Может тогда поужинаем?
– Ужинать мне тоже есть с кем, и тебе, кстати, тоже, – я разозлилась, не очень мне пока удается роль ледяной статуи.
– Да, точно, – совсем уже грустно проговорил мой король. – Я пойду тогда.
– Иди, – вот, уже что-то холодное получилось изобразить из себя.
– До встречи, – Макс не спеша вышел из лаборатории, как будто ждал, что я его окликну, но я сдержалась, хотя так не хотелось, чтобы он уходил. Да, ему роль Холодного короля идет больше, чем мне ледяной статуи.
Настроения совсем не было, а тут еще Ритик, зачем он хочет со мной пообщаться в неформальной обстановке? Меня эта ситуация ужасно нервирует. Его флирт тем более.
Обед наступил неожиданно и как-то неприятно, буквально через минуту от начала Ритик без стука зашел в лабораторию. Он походил грацией на большущего кота, его едко-зеленые глаза светились таинственным светом. Начальник смотрел на меня как на мышь, которую он не прочь поймать и сожрать. Я еле сдержалась, чтобы не передернуться всем телом. Как же мне не хочется иметь с ним дело, прям до тошноты.
– Зарочка, милая, ты уже готова идти обедать? – он еще и говорит ужасно противно, растягивая слова. Особенно мне не понравилось эта «милая».
– Да, конечно, – выдавила я.
– Вот и хорошо, дорогая, я знаю чудесное местечко, ты оценишь, – меня затошнило еще больше.
Когда мы выходили из департамента, он все время пытался приобнять меня. Мало того, что противно, так еще и стыдно. Так что я уворачивалась, как могла. Хорошо хоть Макса не встретили, а Винс опять куда-то уехал, узнав, что я обедаю с начальником. При этом поручил узнать у него все, что смогу. Странно, что Винс не проявил никакой ревности, Макс и то хоть немного приревновал. Все же Ритик крайне привлекательный мужчина, высокий, с мощными плечами, лицо его словно скульптурное, глаза неповторимые, хотя от него мне хочется бежать куда глаза глядят! Он меня пугает.
Я думала, что мы пообедаем где-то поблизости в кафе, но Ритик настойчиво повел меня к личной повозке с возницей, которая стояла на противоположной стороне дороги, и куда-то повез. В повозке еще пытался взять меня за руку, старательно делая вид, что смотрит в другую сторону. Я уже запереживала, что он завезет меня в безлюдное место и накинется, не смотря на присутствие возницы, но успокоилась, когда мы подъехали к ресторану. Самому лучшему и дорогому в столице. Нас приветствовали на входе как родных, а Ритик со скучающим видом прошел, даже не ответив на приветствие. Внутри я еле сдержалась, чтобы не ахнуть, такой красоты не видела никогда, ощущение было, как будто в зачарованный дворец попала: все искрилось вокруг, как будто покрытое инеем. Нас провели в отдельную комнатку, очень уютную, похожую на мою гостиную, создавалось ощущение, что из зимнего леса попадаешь в уютный домик. На столе уже было множество закусок на любой вкус. У меня помимо воли потекли слюнки, но стоило Ритику заговорить, аппетит сразу пропал.
– Зарочка, я рад, что мы можем поворковать наедине, давно этого жду, – подойдя ко мне со спины, он попытался меня приобнять, хоть у меня и побежали по спине мурашки, но это было больше похоже на нервную дрожь, чем на возбуждение, которое я чувствовала, когда Макс стоял так же близко.
– Вы хотели поговорить о работе, – попыталась я призвать начальника к порядку.
