иногда позволяют себе отдых, Меган.
Легкое поддразнивание в голосе не услышать было невозможно. Я будто вернулась на пять лет назад. Когда я так же задавала вопросы, а он отвечал на них, не забывая меня слегка дразнить. Причем так, что я даже не думала обижаться.
– Почему именно сегодня? – простонала в ответ.
– Захотелось, – невозмутимо ответил Бенедикт.
– Ты преследуешь меня?
– А ты от меня бегаешь? – тут же спросил он.
Я открыла рот, собираясь сказать какую-нибудь гадость, но сдержалась. Закрыла рот, взглянула в смеющиеся карие глаза и только потом выдала:
– Не имею привычки бегать от неприятностей.
– Предпочитаешь создавать их сама? – мягко улыбнулся он.
Великая Тайрина! Опять! Он опять со мной флиртует! Как в старые добрые времена… И вроде я уже не наивная дурочка, и он не тот, что был раньше, а ведь работает! Я снова теряю рассудок в его присутствии, ловлю каждое слово и таю, как фруктовый лед на солнышке.
Нет, надо что-то делать. Причем срочно.
– Кстати, особо опасный участок пройден, можно убрать ремни, – произнес дракон, первым отстегнувшись.
Я тут же последовала ему примеру. Лепрекон слишком сильно затянул ремень, он довольно болезненно давил на грудь и живот. А так сразу стало легче дышать.
– Что тебе от меня нужно, Бенедикт? – спросила в лоб.
– Калеб, – поправил мужчина, не забыв добавить в голос очаровательные мурчащие нотки.
Мурлыкающий дракон. Да это просто нонсенс!
– Бенедикт, – отозвалась упрямо, в свою очередь не забыв улыбнуться и добавить в голос стальных ноток.
Я свое место помнила и сходить с него не собиралась. Даже ради него.
– Пусть будет Бенедикт, – легко согласился он. – Так с чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно, Меган? Может, я просто решил прокатиться по канатной дороге, а тут ты…
– Случайно оказалась на пути? – подсказала я, недоверчиво фыркнув.
– Именно.
– Вот только я не верю в случайности. Особенно такие.
– Правильно. Я тоже. Поэтому предпочитаю действовать сам, – спокойно ответил дракон.
Смешинки в его глазах неожиданно растаяли, растворившись в темном шоколаде радужки. Калеб бережно, но в то же время весьма решительно схватил меня за руку, прижался к ней губами и выдал тихо:
– Проведи этот день со мной, Меган. Пожалуйста.
Надо отказаться. Сказать твердое нет! Вырвать руку и запретить ему даже думать о таком. А еще сейчас же вернуться в академию и заняться учебой! Хватит, нагулялась.
Надо… так много надо, но сил противиться этому голосу, этому взгляду… этому мужчине… сил просто нет.
– Зачем?
Вопрос прозвучал тихо и показался каким-то чужим, будто покорным. Давно я не говорила так. Исчезли насмешка и уверенность, сменившись растерянностью и тоской, которая горчила на губах, словно самый терпкий яд.
– Меган…
Мое имя дракон произнес едва слышно. И я задохнулась от мольбы, которой оно напитано, от тех эмоций, которые невозможно скрыть.
– Мы же взрослые люди, Меган, – наконец произнес Калеб, словно это могло что-то объяснить.
Не могло.
– И, как взрослые люди, мы должны остановиться, – спокойно ответила я, мягко выбираясь из его захвата.
Рука, лишенная теплых, таких нежных прикосновений, тут же покрылась болезненными мурашками, и кожу на ней будто закололо.
– Ты собираешься и дальше делать вид, что между нами ничего не было?
– Мы отлично справлялись весь этот месяц. Делали вид, что мы чужие друг другу. Разве что-то изменилось?
– Изменилось. Мы знаем правду.
– Я уже сказала, что это ничего не меняет. Да, было. Было, но прошло. Мы оба стали другими. Совсем чужими друг для друга. Так зачем бередить старые раны? А любовное приключение на пару недель, каким бы ярким оно ни было, мне не нужно. Уж прости.
Дракон тут же напрягся. И я заметила, как вздулись желваки на его лице.
– Ты это так воспринимаешь? Просто как любовное приключение? – сухо поинтересовался он.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться и вернуть себе прежнюю уверенность.
– Уважаемый магистр, – лениво улыбнулась ему, надевая маску уверенной Меган Геррос.
Маску, которая доводила до нервного срыва множество мужчин в Королевской академии. И неважно кто они были: студенты или преподаватели.
– Ты же сам сказал, что мы взрослые люди. И с весьма… пикантным прошлым. Давай ты мне не будешь рассказывать о том, что недели, оставшиеся до выпуска, мы просто будем встречаться украдкой, обмениваться робкими поцелуями и держаться за ручки, как наивные подростки.
На этом разговор стоило закончить. А еще лучше вообще не начинать. Но я ошиблась, решив, что дракон оставит за мной последнее слово.
– А что же мы будем делать, Меган? – закинув ногу на ногу, насмешливо поинтересовался он. – Просвети меня. Как взрослый взрослого.
Но Бенедикт просчитался, решив, что я начну краснеть и заикаться.
Не на ту напал. В эту опасную игру на грани приличия могут играть двое!
– Магистр, мне становится страшно за тебя. Неужели ты настолько занят своими студентами, что стал затворником? Полностью лишил себя женского внимания и ласки?
За пределами кабинки было холодно. Во-первых, сильный ледяной ветер, во-вторых, в начале мая всегда холодно, в-третьих, высокая влажность.
Но тут, в закрытом пространстве, температура будто в одно мгновение подскочила сразу на три-четыре градуса. Жарко и душно. Загорелось лицо и стало трудно дышать.
– Хочешь получить весь список женщин, которые у меня были после тебя?
Не хочу!
Ох, кого я обманываю! Хочу! Очень хочу! С именами, фамилиями и адресами проживания. Чтобы явиться к каждой, посмотреть в глаза и проклясть самым изощренным способом.
– Встречный вопрос, – ядовито ухмыльнулась в ответ. – А ты хочешь получить список мужчин, которые были после тебя?
Блефовала. По-страшному блефовала. Потому что, реши я составить подобный список, то провалюсь с самого начала. Некого в него записать. Потому что никого и не было. За все эти проклятые пять лет в моей жизни был только один мужчина. Первый и единственный. И он сейчас сидел передо мной. Такой близкий и бесконечно далекий.
Разумеется, Калеб Бенедикт никогда об этом не узнает. Но мне так хотелось его задеть, уколоть побольнее, чтобы потом с наслаждением наблюдать за реакцией такого самоуверенного и наглого дракона.
Поверьте, там было за чем наблюдать!
Сначала он побледнел, потом будто окаменел. Глаза моментально вспыхнули золотом, зрачок удлинился, став по-настоящему драконьим, а по щеке пробежала тонкая дорожка из блестящих чешуек. Губы сжались в тонкую линию.
Не знаю, в какой момент я поняла, что переборщила, и слегка испугалась. Наверное, когда ногти на его руках вдруг начали уплотняться и удлиняться, превращаясь в острые и смертельно опасные когти.
– К-калеб… – прошептала я, отодвигаясь в самый дальний угол.
Расстояние между нами
