«О-о-о... Необычный прогресс».
Взбодрившись, Аркаша вприпрыжку побежала за ускорившимся Грегори. Кажется, собственные душевные излияния смутили его.
— Извини. — Она, улучшив момент, поравнялась с ним. — За все проблемы. И за жеребьевку, и за турнир.
— Принято. Да, согласен, Теньковская, ты оплошала. И я даже не буду винить себя за то, что, может быть, упустил из виду что-то в своем функционале старосты... Не донес до вас отдельных важных вещей. — Грегори возвел взор к небу. — Потому что, черт вас почеши, я стараюсь изо всех сил! Как проклятый работаю на благо всех.
— Ты хороший. — Аркаша торопливо закивала.
— Да... — Он устало уронил голову на грудь и отрешено покосился на собеседницу. — Однако не всегда. С русалом оплошал уже я. Приношу тебе извинения. Но согласись, я вполне лоялен к вашей парочке. Как видишь, терплю ваше совместное проживание.
— Так ты смирился? — Аркаше не удалось скрыть удивления. — Не будешь нас распинывать по разным комнатам?
— Твой попечитель живет с вами. И я... — Юноша горестно вздохнул. — Я — здравомыслящий староста. Должен держаться за объективность и факты, а не горячиться.
— Поэтому тебя и обожают даже студенты других факультетов. — Аркаша восторженно шмыгнула носом. — Ты супер. Справедливый папка.
— Про обожание впервые слышу. Глупости. И, кстати, когда ты вопила на меня недавно, я не мог ничего ответить насчет русала как раз потому, что рядом находился Шарора. Он ведь не в курсе вашего совместного проживания? Или?..
— Нет, он не знает. — Аркаша потерла щеки, которых вдруг коснулся холод. — И... Я бы предпочла пока ему не рассказывать.
— Разумное решение. Сейчас даже я не способен спрогнозировать то, как Шарора может повести себя дальше.
— Это из-за того, что я тут немножечко самовольно с его семьей познакомилась?
— Ты имеешь в виду «кидалась на Владлена с видом человека, намеревающегося набить его демоническую мордаху»?
— У меня правда был такой вид? — ужаснулась Аркаша. Под ее ногами тут же начали выскакивать кочки, о которые весьма удобно было запинаться.
— Нет. Преувеличиваю. Да кому вообще придет в голову лезть к старосте демонов?! Только тебе. Так и отметим в личном деле. Без понятия теперь, как мне выпускать тебя на чарбольную площадку. Ты же все что угодно учудить способна. — Грегори страдальчески скривился. — А паршивость нашего положения в другом: Ровену до одури понравился твой порыв. В восторг пришел, безбашенное порождение пахучего свинства!
— От того, что я... э-э-э... отвоевывала его у Владлена?
— Да.
— А мне показалось, что Владлен достаточно мягко обошелся со мной. Даже не размазал по траве. И осадил Багро. Ты же слышал, он заставил его прекратить называть меня «сладенькой».
— Ну-ну. Всерьез веришь, что его сдержанность — это защита твоей чести, Теньковская? — Грегори поморщился, словно морально готовясь съесть нечто горькое. — Староста Денеба усилено держится за Блэк-Джек и эту созданную директором Скальным проекцию на цивилизованное магическое сообщество. Поэтому не позволит, чтобы такие, как Багро или его непослушный младший братишка, устраивали беспорядки и мешали его целям. И знаешь, Теньковская, что-то подсказывает мне, что старший братец не одобрил ваши с Ровеном отношения. Совсем. Никак.
— Ага...
Произошла жесточайшая путаница. Изначальные намерения, которые бросили Аркашу вперед к опасности, каким-то невообразимо странным образом превратились в битву за так называемую «любовь».
— Кажется, я сейчас что-то уроню. — Грегори развернулся к девушке. — Пихни левый термос поближе к подмыхе. Угу, вот так, нормально. Сейчас равновесие поймаю, и пойдем дальше.
— А ты сам... что думаешь, насчет наших с Момо отношений? — Аркаша придержала днище термоса, пока староста перехватывал свертки. — Сейчас? После всего?
— Категоричное «нет». — Юноша фыркнул на несколько своих волосинок, зацепившихся за уголок оправы очков. — Я против по всем пунктам. Как, впрочем, и раньше. Хотя от сумасшедшего упорства Ровена лично у меня знатно едет крыша. Эта зараза сам не свой. Взял и выдал тебе их главный демонический секрет.
— Ну, да, теперь я знаю о печати. И что у него...
Аркаша осеклась, не завершив фразу на словосочетании «крылья из костей».
Известно ли о них Грегори? И стандартный ли это аксессуар для демонов? Как бы то ни было, если это еще один секрет в ее копилке внеплановых знаний, то от нее о нем не узнает ни одна душа — ни живая, ни мертвая.
— Именно. Он посвятил тебя в тайну Денеба, пытался заманить всякими материальными ценностями. Но второе с заманиловкой — большей частью тупой спектакль для меня. С другой стороны, бывает, что потенциальные жертвы демонов ведутся на деньги... — Он, прищурившись, взглянул на Аркашу. — Но тут явно не наш случай. Да еще эти его безумные серьезные намерения... С тобой, такой малявочкой. Одуреть можно, честное слово.
— А в чарбол «малявочке» играть можно? А... То есть, нет, я не то хотела сказать... — Аркаша обречено выдохнула, ругая себя за то, что вновь потревожила душевную рану Грегори. И опять тем же способом, что и при разговоре со старостой в подсобке спортзала. — Я не имею в виду, что у тебя могут быть двойные стандарты.
— Обычно если четко озвучивают какую-то мысль, значит, все же она изначально была сформулирована в разуме. Так у меня действительно двойные стандарты?
Аркаша поджала губы и с аккуратной деликатностью пожала плечами — очень медленно.
— Я долгое время терпел демонов. И плевался от того, что рядом находится русал. — Грегори закатил глаза и дернул головой, призывая продолжить путь. — Да, все верно, у меня двойные стандарты. Однако я пытаюсь исправляться, как видишь.
Староста, допускающий самокритику? Да Грегори — настоящее сокровище Сириуса.
— Но это вовсе не значит, что я сию же секунду начну восторгаться от намерений Ровена на тебе жениться! Ясно, Теньковская? Лучше бы ему реально свихнуться, а не по-настоящему планировать этот беспредел. И, кстати, ты вообще согласна с этим? Понимаю, у тебя подростковая влюбленность, и даже допускаю, что ты не осознаешь в полной мере, во что пытается втянуть тебя этот придурок. Но высказаться-то тебе никто не мешает. Или тобой правда манипулируют, а ты и слова против вставить не в силах? Скажи мне правду, я помогу.
«Только бы не ляпнуть фигню». — Аркаша почесала метку, а заодно и то место на ладони, на котором Момо запечатлел поцелуй.
— Мной не манипулируют, — тщательно выбирая интонации, проговорила она. — Я с Момо по своей воле. Но про свадьбу сегодня услышала в первый раз. И моя честность в том, что я ни фига не знаю, как на эту новость реагировать. Ну, типа, даже не представляю, с чего начать эту самую реакцию. Мне надо... вот чего мне надо сделать? Позволить ему быть вторым носком?
Грегори резко тормознул и целых десять секунд молча на нее пялился.
— Носком... Д-да-а-а... Не так я представлял свои обязанности старосты. Совсем не так. Короче, чтобы оба были у меня на виду. Ясно?
— Ясно. — Аркаша с готовностью кивнула.
Главное, максимально закомфортить их славного капитана. Он заслужил заботливое отношение, а не то, что раз за разом валят на него его дурные Смешанные.
Или, возможно, Грегори придется потерпеть еще немного, ведь у девчонки, приноровившейся играть на его нервах, по-прежнему оставались вопросы.
— Можно кое-что спросить? Просто мне необходимо выяснить, является ли эта странность чем-то ужасным. Вдруг здесь есть и моя вина.
— Что за странность? — Грегори весь подобрался. — Рассказывай.
— Мне иногда кажется, что Момо страдает. Как будто бы его... чувства приносят ему боль. И особенно в те моменты, когда я отказываю ему в прикосновениях. В умеренных прикосновениях! — поторопилась добавить девушка, обнаружив, как сильно исказилась мимика Грегори. — Он не переходит черту. Честно.
— В общем, тебе кажется, что Шарора, в отличие от других демонов, эмоционален?
