даже команда не называет по имени.
— Чего…
— Точно. Мы сейчас говорим не о Мордреде, а о ком-то, кого боятся ещё больше, чем его.
— У Мордреда были клыки, и он умел летать. Что может быть страшнее этого?
— Я не узнала имени. Как я уже сказала, команда не хочет упоминать имя. Вместо этого они назвали её Королевой-капитаном.
— Королевой-капитаном?
— Не задавай слишком много вопросов, потому что у меня не так много ответов, хотя… Должна признаться, до меня доходили слухи об этой королеве.
— Она мне уже не нравится.
— И правильно. Считается, что она — гроза морей, все о ней знают, особенно Летние Фейри.
— Она не их королева?
— Нет, ни в коем случае. На самом деле, как раз наоборот. Легенда гласит, что эта королева-капитан построила флот кораблей, который практически уничтожил Летнее Королевство. Вот почему Летние Фейри больше не патрулируют воды. Раньше они владели морями, но она полностью подчинила их себе, уничтожила их корабли, их порты, их города. Вынудила их развеяться по семи ветрам.
Я сделала паузу, пытаясь осмыслить всё это.
— Но почему?
— Я точно не знаю. Истории немного отрывочны. Некоторые говорят, что она была любовницей Летнего Короля. Летняя Королева узнала об этом и изгнала её, прокляла и оставила умирать. Другие говорят, что она вообще не фейри, а существо, совершенно чуждое даже Аркадии. Не человек, а пришедшая откуда-то ещё. Она не могла смириться с правлением Лета, поэтому убила их всех, ну или столько, сколько смогла.
— И Блэкстоун в долгу перед ней?
— Насколько я понимаю, да. Перед ней или одним из её помощников. Она убьёт его, если он не выполнит задание, — Бабблз сделала паузу. — Я имею в виду, если он не доставит тебя.
— Подожди, подожди, — сказала я, поднимая руку, как будто я снова оказалась в школьном классе. — Что этой королеве-капитану может быть нужно от меня?
— Я не знаю, но что бы это ни было, это не может быть хорошим.
— Они, должно быть, с кем-то меня перепутали. Непременно.
— А что, если нет?
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что, если они похитили ту, которая им нужна?
— Я человек, Бабблз. Я родилась в Саутгемптоне, я росла с двумя любящими родителями, которые хотели подарить мне брата или сестру, но не могли. Надо мной издевались в школе, я была странной даже в университете, и, став взрослой, я ношу хвост русалки. Что я такого могла сделать, чтобы привлечь внимание этой ужасной женщины?
— Я правда не знаю, та ты или не та, но это не имеет значения, потому что она думает, что ты ей нужна. Мне неприятно это говорить, но ещё раз повторяю, нам нужно уходить отсюда.
— Да, очевидно, — простонала я. — Но мы снова в той же ситуации, что и на корабле Мордреда. Мы здесь в ловушке и понятия не имеем, куда идти, а даже если бы у нас и была идея, у нас нет способа добраться туда.
Бабблз подошла к тарелке с едой, которую я оставила на столике, и взяла виноградину. В её руках она казалась размером с баскетбольный мяч. Найдя подходящее местечко, она впилась в неё зубами и оторвала кусочек, чтобы съесть.
— Так уж вышло, — сказала она с набитым ртом, — что, думаю, я смогу тебе помочь.
— В смысле?
— Ну, — продолжала она жевать, — у меня было немного времени, пока я летала вокруг, поэтому я заглянула в каюту Блэкстоуна.
Я покачала головой.
— Это не входило в наш план. Я точно помню, что просила тебя держаться подальше от его каюты.
— Да, да. Мы уже миновали этот этап. В общем, я была в его каюте и заметила одну из его карт, лежащую там на столе. Я вспомнила, что видела её, когда мы разговаривали с ним ранее, но я не успела как следует рассмотреть, поэтому решила подлететь и проверить. Угадай, что я нашла.
Я сделала паузу.
— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я угадала?
— Блэкстоун отметил портал.
— Он отметил что?
— Портал. Он был там, на его карте, прямо рядом с тем местом, где стоял его игрушечный корабль. Мы проплываем мимо него прямо сейчас. Он не может быть слишком далеко позади нас.
Я вскочила, подбежала к иллюминатору и посмотрела на море. Вокруг было темно и тихо. Ни огонька, ни мерцания, ни каких-либо искажений не было видно. Только отражение луны в гладком чёрном океане.
— Ты не увидишь его глазами, — сказала Бабблз, подлетая ко мне и зарываясь в мои волосы. — Хотя мне нравится твой энтузиазм.
— Ты серьёзно говоришь, что где-то там есть портал на Землю?
— Да, и это стабильный портал.
— Стабильный?
— Ну, на его карте это была такая же зафиксированная отметка, как острова и порты, и это означает, что он, вероятно, не исчезнет в ближайшее время.
— Тогда нам нужно уходить. Прямо сейчас.
— Успокойся, ладно? Проблема «у нас нет лодки» никуда не делась.
— Может быть, я смогу доплыть до портала.
— Придётся плыть весьма далеко, но мы ведь и раньше собирались это попробовать, верно? По крайней мере, теперь мы знаем, что плывём к порталу, а не к портовому городу, населённому фейри.
— Почему ты не предложила это раньше? Почему ты сначала рассказала мне о королеве-капитане?
— Ну, у меня было чувство, что ты захочешь сбежать, как только я упомяну портал, и я подумала, что важно, чтобы ты сначала немного узнала об ужасной силе природы, к которой тебя привезут.
— Мы могли бы уже разработать наш план побега.
— Да, но теперь ты лучше информирована, чем были несколько минут назад. Не стоит благодарности.
Я отошла от иллюминатора и посмотрела на дверь в отведённую мне спальню. Я знала, что за этой дверью находится трюм, а в трюме — пираты. Бабблз сказала, что большинство из них сейчас спят, а это означало, что, если повезёт, в трюме будет тихо. Всё, что мне нужно было сделать — это подняться выше и спрыгнуть с борта корабля.
Возникло ощущение дежавю, и по спине снова пробежал холодок.
— Почему у меня такое чувство, что мы уже были в этой ситуации раньше? — спросила я.
— Потому что мы уже в ней были, — ответила Бабблз. — Несколько раз.
— Ты знаешь… Альберт Эйнштейн однажды сказал, что безумие — это делать одно и то же, ожидая другого результата. У меня такое чувство, что мы, возможно, готовим себя к провалу.
— Кто такой Альберт Эйнштейн?
Я покачала головой.
— Умный человек. Вероятно, один из самых умных среди всех, кто когда-либо
