— Я справлюсь! — даже ее голос, наверное, впервые в жизни так дрожал.
— Вижу как ты справляешься, отходим!!! — с этими словами мужчина взял горсть земли и кинул в морду медведя.
Зверь заревел что есть мочи, тряся головой. Эрни выиграл несколько секунд и они с Брук побежали к стене. Мужчина встал на корточки, опираясь рукой о деревянный столб, и Брук встала ему на спину. Женщина, к слову, оказалась легче, чем он думал. Некоторые люди сверху начали протягивать ей руки и женщина смогла зацепиться. По телу пронеслась боль, но она забралась наверх и тут же свесилась вниз над ямой, протягивая Эрни руки, по которым текла кровь.
— Держите меня крепче! — кричала она людям и пыталась нагнуться как можно ниже.
Медведь побежал в сторону Эрни и мужчине пришлось прыгнуть. Зацепившись локтем о палку, он спешно пытался найти точку опоры ногами. Зверь встал на задние лапы, а передними стал раскачивать стену арены, которая теперь скрипела без перерыва.
— “Седьмое пекло!” — подумал мужчина, который уже не был уверен что выберется живым.
Вдруг Эрни поднял голову и увидел с каким усилием и отчаянием Брук тянет руки к нему, в надежде помочь. Казалось, если он упадет в пасть к медведю, женщина кинется за ним. Собрав все силы и волю, мужчинам прыгнул, схватив Брук за руку. Несколько мужчин все-таки помогли женщине затащить его наверх и через минуту Эрни уже лежал на подмостках, все еще ощущая дрожащие руки Брук, которые лежали у него на плечах. У женщины дрожали губы и у Эрни сложилось чувство, что она вот-вот расплачется.
— Она все равно останется здесь. — рядом с ними послышался голос Мико и Эрни пришлось встать — Брук станет моей женой, я что ее зря через лес тащил?!
— Только через мой труп ты дотронешься до нее.
Мико начал вытаскивать кинжал из ножен, на что Эрни только сильнее стиснул руку Брук.
— “Беги”. — его голос зазвучал у нее в голове, впервые они воспользовались нитью, которая их связывала.
Однако, вопреки ожиданиям Эрни, Брук стояла за ним, как вкопанная. Ее лицо уже не таило в себе слепого страха, оно было наполнено злостью и решимостью защищать человека, который в очередной раз спас ей жизнь. Наверное, от этого взгляда Мико передумал нападать и лишь грубо выругался. Разбойник не чинил им препятствия, но когда Эрни с Брук вернулись к лошади, той не оказалось на месте. Судя по всему, ей вернули хозяину. Прохожие мелькали мимо них и каждый из них бросал взгляд на Брук. Порванное в клочья платье, едва закрывало все непристойные места женщины.
— Так не пойдёт. — вздохнул Эрни и направился в торговый переулок — Нам нужно найти тебе одежду.
Когда солнце клонилось к закату, когда Эрни и Брук увидели небольшой костёр в лесной чаще. Еще немного и они воссоединятся со своими товарищами, если немного и этот ужасный день закончится. Мужчина шел впереди, пытаясь стойко переносить боль в руке, которая снова стала мучительной. Брук шла позади и заметно прихрамывала на левую сторону, на которой абсолютно точно останутся шрамы. Как и на правом плече. Когда они достали одежду, которая была больше мужская и потрёпанная, мужчина мельком увидел чем медведь “наградил” Брук. Эрни до сих пор чувствовал свою вину за за то, что оставил Брук. Что было бы если он не успел бы? Еще одна загубленная жизнь?
— Спасибо. — мужчина встрепенулся от голоса Брук и обернулся — Если бы не вы…
— Если бы не я, ты бы до сих пор была на службе у северян. — вдохнул Эрни.
Мужчина подошёл поближе и внимательно посмотрел в голубые глаза, в которых отразилась бесконечная благодарность и преданность.
— Не повторяйте моих ошибок, Моя леди. Иногда чувства в одночасье ломают жизнь.
Моя леди. Брук могла поклясться богами, она бы отдала за эти два слова жизнь. Однако, Эрни был прав, по иронии судьбы они оба попали в ловушки собственных сердец.
— Я есть хочу. — как ни в чем не бывало усмехнулся мужчина и пошёл вперёд.
Подойдя ближе к костру, они увидели как Камилла отчитывает Регги, а лошадей и сумок с припасами нигде нет. Верон, увидев свою всадницу раненой, начал летать вокруг нее и сердито пищать. Камилла начала суетиться над женщиной чтобы хоть как-то облегчить её состояние. Эрни подошёл к парню и больно схватил за ухо.
— Как ты мог упустить двух лошадей, Дурень?! — вскрикнул мужчина.
— Я нашёл неподалёку озеро и повёл лошадей на водопой, а там они что-то услышали и побежали! — выпалил Регги, корчась от боли — Я даже не успел ничего сделать!!!
Эрни с досадой толкнул его в сторону, понимая что без лошадей и припасов путь в Антропос будет гораздо дольше и труднее. Он дёрнул нить, которая связывала его и Сапфиру, и увидел что она охотится на оленя им на пропитание. Но самое обидное что в сумках была бумага. Мужчина попросил Камиллу помочь ему написать письмо Стелле, хотя до конца толком не понимал что именно писать, ведь за это время произошло столько всего. И как он ей все объяснит, когда вернётся домой? Эрни сел у костра, устроив поудобнее руку, которая вновь ужасно ныла от его сегодняшних подвигов. Вдруг ему стало смешно, что мужчина едва сдерживал улыбку. Впервые в жизни он пошёл сегодня на риск, совершенно не думая о последствиях. И действительно мог отдать свою жизнь за Брук. Эрни тряхнул головой, пытаясь прогнать из головы ненужные мысли. Языки костра подрагивали и сквозь них мужчина видел как Камилла прикладывает какой-то лист к ранам Брук, которые до сих пор иногда начинали кровоточить. Однако, женщина держалась стойко и Эрни почувствовал что гордится ей.
— Между прочим, Сэр Эрни очень испугался за тебя. — тихо произнесла Камилла, отчего лицо Брук налилось румянцем.
— Представь себе, я тоже. — отшутилась женщина, морщась от боли — Я думала что сегодня умру.
Она отвела глаза в сторону и посмотрела на костёр. Слушая его треск, Брук, как будто, слышала биение самой жизни. Интересно, куда дальше заведёт её судьба? Кто она и есть ли в огромном мире пристанище, которое послужит ей настоящим домом?
В ту ночь, когда путники поужинали оленем и легли спать, Сапфира снова улетела на охоту уже до рассвета. Регги и Эрни соорудили подстилки за травы, чтобы все могли поспать. Через несколько часов глубокого сна, Эрни проснулся и увидел что подстилку Брук занимает только Верон. Дракончик спал, свернувшись клубочком. Мужчина приподнялся на локтях и увидел что Брук сидит у костра, который давно потух. Лунный свет касался её лица, струясь по шее. Она была печальна и Эрни понимал причину. Все это началось ещё там, на севере, и только сильнее становилось. Эрни до сих пор не понимал как такая женщина, правильная и благородная как Брук, могла его любить? Он же не слепой и не дурак, чтобы не замечать этого. Мужчина все понял когда лежал в постели. Брук заботилась о нем, кормила с ложечки и помогла встать на ноги. Она ловит каждый взгляд и каждое его слово, как-будто от этого зависит ее жизнь. Эрни тихо встал с земли и, подойдя к женщине, сел с ней рядом. Только сейчас он увидел как блестят слезы на её ресницах. Эрни аккуратно коснулся кончиков ее пальцев, отчего по телу Брук пробежала дрожь, которая сравнима была с агонией. Как она хотела быть рядом с этим человеком, хотя бы чуть-чуть, день, час, мгновение, но этого никогда не будет. Брук не выдержала и положила голову мужчине на плечо. Пускай оттолкнет, уйдёт, но эта секунда ей нужна. Она хотела почувствовать себя живой после всего ужаса, который она пережила. Хотела избавиться от запаха крови и медведя. На удивление, Эрни не ушёл и не оттолкнул Брук, ему тоже была нужна эта минута. Он устал. Устал идти, устал бороться. Единственный человек, который смог понять его был сейчас рядом. Он уже не был одинок…
***
На следующий день путь продолжился как только взошло солнце. Нужно было найти ближайшую деревню и пополнить запасы провизии. Лес редел и вскоре они вышли на огромное поле трав и цветов. Прищурившись, Эрни увидел стога сена вдалеке.
