— Не беспокойся обо мне, — ответила я и ушла.
На полпути к ферме я нашла валун, на котором мы оставляли свои вещи — ветровку, которую я сняла после разминки, и синюю спортивную сумку Данте. Он приносил ее каждый день, таща ее на несколько миль в лес, что должно быть не только тяжело и неудобно, но и непрактично. До сих пор он никогда не открывал ее. По крайней мере, в моем присутствии. Сумка, должно быть, содержала множество орудий пыток, которые он собирался использовать во благо моего обучения. Скорее всего, там была смена одежды и обуви. Возможно, в том числе — я рассмеялась при одной мысли об этом — пара узких белых трусиков или наоборот боксеров с пингвинчиками, которыми я могла бы его дразнить до скончания веков. Может быть, даже повесить их на ближайшем дереве. Вокруг не было никого, кто бы мог их увидеть, но Данте был бы достаточно смущен от одной мысли о том, что я это сделала.
Украдкой улыбнувшись, я приоткрыла молнию на несколько дюймов. Как только я увидела выстроившиеся в ряд стеклянные бутылки с жидкостью цвета голубоватого льда, желудок яростно скрутило болезненным спазмом. Голод вцепился в меня, как нечто живое.
Меня терзала неутолимая жажда. В ушах ревел пронзительный крик. На меня накатила неукротимая волна воспоминаний о крепком вкусе дьявольской силы. Ужасном, но оно того стоило. Я вспомнила всплеск силы, который она дала мне. Я едва могла сохранять равновесие — так была захвачена необходимостью ощутить тот неудержимый подъем снова. Увлекающие ввысь прыжки, непревзойденная скорость, животная ловкость. Голова закружилась, пульс зашкаливал, стуча в ушах и повторяя: «да, да, да». Перед глазами все поплыло, колени ослабли. Я уже почти ощущала облегчение и ощущение наполненности, которые приходят всего с одним небольшим глотком.
Я быстро пересчитала бутылки. Пятнадцать. Данте в любом случае не заметит, если одна бутылка пропадет. Я знала, что красть — неправильно, так же как и знала, что дьявольская сила вредна для меня. Но вдруг эти мысли стали тусклыми аргументами, бесцельно плавающими на задворках сознания. Я разумно рассудила, что обычные лекарства в неправильных дозах тоже пользы не приносили, но иногда я в них нуждалась. Так же, как сейчас я нуждалась в дьявольской силе.
Дьявольская сила. Я едва могла думать — была настолько охвачена страстью вновь ощутить мощь, которую она могла мне дать, что даже мысли не допускала о том, что это неправильно. Внезапно меня осенило — я могу умереть, если не приму ее, настолько сильной была жажда этой силы. Я все для этого сделаю. Я должна снова пройти этот путь. Несокрушимый путь. Недосягаемый.
Прежде чем я осознала, что делаю, я взяла бутылку. Она была прохладной и обнадеживающей в моей руке. Я даже не успела сделать глоток, как разум мой прояснился. Не будет больше головокружений, жажды и голода.
Бутылка вписалась в мою руку так, как будто была там все время. Данте хотел, чтобы я нашла эту бутылку. В конце концов, сколько раз он пытался заставить меня выпить дьявольскую силу? И разве он не говорил, что следующая бутылка — за счет заведения?
Я возьму только одну бутылку — этого будет вполне достаточно. Я лишь еще раз почувствую прилив сил и буду этим вполне довольна.
Еще один раз.
Я открыла глаза от внезапного стука в дверь. Привстала, не совсем понимая, где я и что со мной. Солнечный свет струился сквозь окно моей спальни, показывая, что утро уже давно наступило. Кожа была липкой от пота, а простыни сбились вокруг ног. На прикроватной тумбочке валялась пустая бутылка.
Воспоминания штормом пронеслись в моей голове.
Мне едва хватило терпения добраться до спальни, где я открутила крышку, отшвырнула ее в сторону и осушила бутылочку с дьявольской силой за какие-то секунды. Захлебываясь и давясь, чувствуя, словно задыхаюсь, пока жидкость заполняет мою глотку, я понимала, чем быстрее я это выпью, тем быстрее с этим будет покончено. Взрыв адреналина, сравниться с которым не могло ничто, испытанное мной ранее, пронесся сквозь меня, поднимая интенсивность всех чувств на невиданную доселе высоту.
Мне вдруг захотелось выбежать на улицу, и понестись изо всех сил, обгоняя и перепрыгивая все, что повстречается на моем пути. Словно я лечу. Только лучше.
И затем, столь же внезапно, как меня охватил этот непонятный прилив сил, так же быстро он меня и покинул. Я даже не помнила, как упала на кровать.
— Подымайся, засоня. — прокричала мама в дверях. — Я знаю, что выходные, но это не значит, что нужно весь день валяться в кровати. Уже минуло одиннадцать.
Одиннадцать? Я была в отключке четыре часа?
— Спущусь через секунду, — ответила я, меня потрясывало от того, что, по-видимому, являлось побочным эффектом дьявольской силы. Я слишком много и слишком быстро приняла. Вот почему мое тело отказывалось мне подчиняться несколько часов, и объясняло эту характерную, нервную дрожь, пульсирующую внутри.
Я поверить не могла, что украла дьявольскую силу у Данте. И еще хуже, я не могла поверить в то, что выпила ее. Я стыдилась сама себя. Мне придется найти способ все исправить, но я не знала, с чего начать. Как мне признаться Данте? Он и так уже считал меня бесхарактерной, а если я не могла справиться с собственными слабостями, то это только доказывало, что он прав.
Мне стоило всего лишь попросить его. Но меня смущало осознание того, что мне понравилось красть. В том, чтобы совершить что-то плохое, а затем просто сбежать с места преступления, определенно было нечто захватывающее. Точно такое же возбуждение испытываешь, когда выпьешь слишком много дьявольской силы, причем одним махом и плевать на последствия.
Как мне только пришил в голову эти ужасные мысли? Как я могла позволить себе осуществить их? Это не я.
Клянясь себе, что сегодняшнее утро стало последним, когда я приняла дьявольскую силу, я затолкала бутылочку на дно мусорной корзины и попыталась стереть случившееся из памяти.
Я посчитала, что к этому часу уже смогу позавтракать в одиночестве, но я застала Марси за кухонным столом, она вычеркивала телефонные номера из списка.
— Я потратила все утро, приглашая людей на вечеринку по случаю Хэллоуина, — пояснила она. — Можешь присоединиться в любое время.
— Я думала, ты рассылаешь приглашения.
— Мало времени. Вечеринка в четверг.
— Вечер перед школой? А чем пятница не подходит?
— Футбольный матч. — На моем лице, должно быть, отразилось замешательство, потому что она пояснила. — Все мои друзья или играют, или болеют. Плюс, это выездная игра. Поэтому мы не можем просто пригласить их на вечеринку после игры.
