Мы попали в неудачное время.
Война... Я только сейчас задумалась об этом по-настоящему. И даже не предстоящие трудности пугали меня. Ивар - воин, солдат... сотник. Он пойдет сражаться снова. А я? У меня сводило живот и подгибались коленки при мысли, что я могу его потерять.
- Ты уйдешь на войну? - спросила я.
Он кивнул, потом вдруг как-то странно глянул мне в глаза.
- Война, это все, что я умею, - глухо сказал он, словно оправдываясь.
- Да, - тихо сказала я. Глупо ожидать чего-то другого.
Он нахмурился, долго шел молча, глядя под ноги.
- Наверно, тебе и правда лучше уйти домой.
И вот тут меня вдруг накрыло. Я схватила его за руку, заставив остановиться, изо всех сил развернула к себе.
- Что?! - я почти кричала, близко к истерике. - Ты думаешь, что можешь просто так взять и отослать меня домой? Я не пойду! Я решила!
Ивар стиснул зубы, долго молчал.
- Я не смогу о тебе позаботиться, не смогу быть рядом с тобой.
Вдох-выдох. Надо взять себя в руки. Надо спокойно.
- Да мне плевать, - фыркнула я. Нет, надо еще спокойнее. - Война, так война. Значит, я буду ждать тебя. Я решила остаться и останусь. Когда я сомневалась, я честно говорила об этом. Но сейчас я решила. Я остаюсь. А ты иди куда хочешь. Я найду, чем заняться без тебя.
Глаза защипало от слез. Не нужно, чтобы он видел. Развернулась, зашагала по дороге.
Он долго стоял, потом догнал меня, пошел рядом. Ни слова. Ничего...
* * *
В таверне было шумно и людно, жарко, пахло едой. Как же я отвыкла от всего этого! Просто невероятно.
Мы с Иваром так и не разговаривали, но я видела, как он смотрел на меня, и... Мне отчего-то казалось, что все будет хорошо. Не знаю как, но будет.
Нам подали густое горячее рагу с грибами, морковкой и разваренной пшеницей. Казалось - нет на свете ничего лучше и вкуснее. И по кружке темного пива. Меня разморило почти сразу и начало клонить в сон, я бы уснула, если б не Ивар...
Если бы к нам не подошли.
Трое хмурых мужиков.
- Куда идешь? - без предисловий спросили они.
- На север, - сказал он. - Ищу работу.
- И какую работу ты ищешь? Я же вижу, ты солдат. Нам нужны люди.
- Вам? - удивился Ивар, качнул головой. - Это не моя война. Я плотник.
Мужики скривились. Они уже заметно набрались и были не прочь подраться, был бы повод.
- Ты трус? Предатель? Ты отказываешься сражаться за короля?
Ивар посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся. Я знала, что подобными разговорами его не пронять, хоть трусом называй, хоть как, он все равно будет делать то, что считает нужным. Ему плевать. И сейчас...
Ивар вытянул вперед правую руку с разрубленной ладонью.
- Я больше не солдат, - сказал он. - Не могу держать оружие в руках.
Мужик плюнул, выругался.
- Да ты калека? Да еще и хромой. Кому ты нужен тогда... - он оскалился, пытаясь найти повод. - Если не пойдешь с нами сам, хоть бабу отдай. Зачем она тебе?
И уже потянул ко мне свои лапы. Но тут Ивар встал.
Одно мгновенье, короткий удар, и мужик уже валяется на полу, визжа и прижимая руку к груди. Другие двое в замешательстве, все слишком быстро.
- Пойдем, - говорит Ивар, бросает на стол деньги за ужин.
- Куда? - я едва успеваю прийти в себя.
Ивар чуть наклоняется ко мне.
- Я тоже уже все решил, - тихо, но очень уверенно говорит он. - Я остаюсь с тобой. Это не моя война.
Звон мечей со двора.
Это Ярен тренируется целыми днями, не жалея себя. Он во всем хочет быть лучшим. Хочет быть сильным, ловким, хочет быть по-мужски суровым и жестким. Я уже не решаюсь обнять его на людях, только наедине. И все же, он до сих пор краснеет, как ребенок, если я говорю, что люблю его.
Осторожный стук в дверь.
- Да? Заходи.
- Миледи, - горничная склоняет голову. - Простите, миледи, но лорд Дамер уже пришел.
- Хорошо. Проводи его в мастерскую.
Я встаю. Пора, меня ждут дела.
Как рано он сегодня, ну, ничего. Я пишу портреты, городская знать записывается за несколько месяцев, чтобы попасть ко мне. Художник... кто бы мог подумать! Это получилось само собой, я начала рисовать от скуки, не могла придумать, чем себя занять. Потом решила вспомнить, чему когда-то училась. Я архитектор, да, но и живописец из меня вышел не плохой, еще в институте учувствовала в выставках, получала награды. Потом началась работа, и стало некогда. Но теперь эта возможность вернулась.
Подхожу к окну, выглядываю.
Ярен дерется сразу с двумя, меч молнией сверкает в его руке, дыхание вырывается паром в морозном воздухе. Удар, еще удар! Словно танец. Мой герой. Я горжусь им.
Пора.
- Мама! - Алиса догоняет меня в галерее у дверей. - Можно я посмотрю, как ты работаешь?
- Если лорд Дамер не будет против, - соглашаюсь я.
Алиса тоже учится рисовать, и у нее неплохо выходит. Особенно морские пейзажи. Алиса без ума от моря, как и ее сестра.
Тея целыми днями могла пропадать на берегу, и на городской набережной, и у высоких скал за старым портом. Там она и встретила своего горячего иберкийского капитана, влюбилась, целый год ждала. Теперь она его жена, капитан увез мою малышку в Адарис, она пишет, что счастлива. И еще, похоже, я скоро стану бабкой.
Я скучаю...
Но дети всегда уходят из дома.
Ярен собирается на войну. Не знаю, как я переживу это. Главное, чтобы с ним ничего не случилось. Чтобы он вернулся. Мой мальчик. Ему семнадцать, и он всегда будет ребенком для меня, хоть и вырос уже на голову выше отца.
Как хорошо, что можно заняться работой, и не думать ни о чем.
Мастерская залита светом.
- Рад видеть вас, миледи, - лорд Дамер улыбается мне, на его широком красном лице играют блики. - Вы все так же прекрасны.
О, он мне льстит. Хотя в свои пятьдесят я выгляжу действительно не плохо.
- Для меня честь работать с вами, милорд, - я улыбаюсь в ответ.
Меня долго считали странной и сумасбродной, жена командующего городской стражей не должна заниматься подобными вещами. Да, мой муж теперь рыцарь и командующий. Он всегда знал, чего хочет. А я... Я тоже знала. Все эти лорды долго косо смотрели на меня, но потом привыкли. Ко всему привыкают. Женщине прощаются чудачества. Наверно, как архитектора меня бы не приняли, строительство - мужское дело... но я ни о чем не жалею.
Мой муж... Я почти не вижу его, у него столько дел. Но я знаю главное - вечером, пусть и за полночь, он вернется ко мне, обнимет, уткнувшись носом в мои волосы.
- Я так люблю тебя - шепнет на ухо.
Что еще нужно для счастья?
У него все такие же пронзительные серые глаза, но глубокие морщинки уже пролегли вокруг. И в бороде не осталось темных волос, все седые. Пальцы на его правой руке давно не слушаются, и колени, порой, болят по утрам... Столько лет прошло! Страшно подумать. Столько мы пережили вместе.
