- Тетя, - я заставила себя подойти к ведьме. – Где вы были с Роландом? В какой пещере? – хотя уже и так догадывалась, каков будет ответ, если конечно, Зофия расщедрится дать мне его. Я уже и сама поняла, что мой ведьмак отправился за живой водой к ведьминскому могильнику. Туда водила меня Агнешка перед обрядом! Видимо, решил перестраховаться!
- Изыди! – плюнула в мою сторону пани Новак. Не попала. Плевок упал возле ног на острый срез камня.
- Я не могла умереть, - заявила мне тетя. – Это ты сдохла, а я жива.
- Тогда, что вы делаете в Нави? – ее злые слова поразили меня.
«За что?» - подумала с горечью.
Зофия огляделась, словно только что заметила, где находится.
- Где я? – проговорила она и ее голос понизился до шепота. – Это действительно Навь?
Я кивнула.
- Вы умерли, тетя, - повторила горькую правду сочувственным голосом.
Зофия как-то странно посмотрела на меня, а затем попятилась и рассмеялась, дико, сипло, как вороны, что встретились мне в самый первый день, когда я попала в мир мертвых. От этого хохота, жуткого и пугающего до холодных мурашек на спине, мне захотелось бежать, но я очего-то осталась стоять на месте, а затем увидела то, что скорее всего, не должна была видеть.
Прямо над головой ведьмы завертелась воронка. Такая бывает от ветра, когда крошечный смерч появляется от холодного потока воздуха. Я как-то в детстве видела подобное по осени. Еще малышкой. Такой вот ветерок закружил опавшие осенние листья, вызвав у меня подлинный восторг, но этот смерч был совсем иного характера. И он рос.
- Тетя! – проговорила я и подняла голову, пятясь назад.
Зофия перестала смеяться и посмотрела вверх, задрав подбородок.
- Что это? – только и произнесла она, а вихрь разрастался, становясь все больше и больше, пока над пани Новак не раскрылась бездна, черная и непроглядная.
В спину ударил ветер. Вот только что его не было и в помине, а тут, налетел, дернул косы, ухватился за подол, словно оттаскивая прочь от женщины, что пыталась уйти от этого смерча. Но тот следовал за ней, а когда Зофия побежала, устремился следом, опускаясь ниже.
Я видела, как тетя удаляется от меня, а тьма над ней становилась просто необъятной.
- Я же говорила тебе, не уходить далеко! – голос за спиной похолодил кожу, коснулся прядей волос, защекотал, словно провели перышком по открытому участку тела.
Я оглянулась назад.
Мара стояла за моей спиной, но смотрела совсем не на меня, а на Зофию.
- Что с ней? – спросила я испуганно.
- Хочешь помочь? – удивилась богиня, словно прочитав мои мысли.
Странно, но я не удивилась этому, как не удивилась занятному факту – слишком быстро нашла меня Мара, хотя…Это же ее владения и кому как не Хозяйке Нави, быстро найти потерявшуюся душу.
- Смотри! – молодая женщина подняла руку и указала вперед, туда, где со всем ног убегала от своей участи моя тетка Зофия Новак. Темный вихрь настиг ведьму и обрушился на нее. Мгновение, и Зофия закружилась в воздушном водовороте. Вот мелькнула ее рука, вот кусок платья, а вот и лицо, на котором я могла даже не глядя, прочитать выражение крайнего ужаса, а затем все пропало.
Я моргнула и поняла, что стою на дворе перед домиком Мары. За спиной меня все также дожидается у дверей, прислонившись к косяку, старая панна. Смотрит недовольно, словно я трачу ее драгоценное время.
- Иди в дом! – позвала она неожиданно. – Пора!
«Действительно, пора!» - подумала я и вернулась, поднявшись на крыльцо.
«Роланд нашел живую воду, - подумала я, переступая низкий порог и проходя в дом. – Он не сдался. У него еще есть время!»
За спиной уныло скрипнула несмазанными петлями дверь, отрезав меня от Нави, и старуха, оглянувшись, поманила за собой.
Глава 11.
Удар от падения смягчился тем, что Роланду удалось повалиться прямо на стрыгу, что обхватив его обеими руками стащила на землю вырвав из седла. Силы ей хватило, чтобы сжать мужчину до хруста в ребрах. Ее дыхание опалило щеку и ухо ведьмака. Не долго думая, он нанес удар головой, затылком приложившись к лицу твари. Что-то противно хрустнуло, ведьма вскрикнула и на мгновение разжала свой захват. Роланду хватило этой маленькой заминки. С силой стряхнув с себя тело стрыги, он в мгновение ока уже был на ногах и, зажав в руке меч, повернулся к своим врагам.
Стрыги стягивались полукольцом, приближаясь к своему врагу, намереваясь прижать его к стене, вынуждая отступать.
Чертыхнувшись, ведьмак полез рукой в карман за камнем портала.
«Черт с ним! – подумал он. – Или эти чертовы девки сейчас порвут меня на куски, или я прорвусь в город к дому Круга и, если сильно повезет, только одна – максимум две - успеют проскочить за мной!» - портал быстро закрывался и у него могло получится.
«Может и получится!» - сказал себе мужчина.
Перед глазами Роланда встало печальное и несколько бледное лицо невесты.
Ульяна там, в шаге от смерти. Он не отпустит ее, не отдаст!
Рука вытянула камень, швырнула на грязную землю. Стрыги испуганно шарахнулись в стороны, опасаясь, что это какое-то из зелий ведьмака, а когда увидели нитку портала, раскрывавшуюся, как крылья бабочки, то зашипели и ринулись скопом на уставшего мужчину.
- Держи его! – взвизгнула одна.
- Не дай уйти! – скомандовала третья.
Роланд успел оттолкнуть первую из напавших. Удар ноги пришелся ей в живот, отчего стрыга сложилась пополам и отлетела в сторону, плюясь злобой и болью. Вторая оказалась более ловкой, но взмах меча лишил ее левой руки. Кровь попала на одежду Роланда и даже на его лицо, а завизжавшая тварь только еще сильнее обезумев от боли, прыгнула на мужчину в тот самый момент, когда он повернулся к ней спиной, чтобы войти в портал.
Третью не пустил Призрак.
Роланд запрыгнул в темный тоннель, услыхав, как тот закрывается за его спиной и только успел подумать о том, как сожалеет, оставляя верного жеребца.
Его ржание было последним, что услышал мужчина, проваливаясь в бездну, пока грозный черный, словно сама ночь, конь, отгонял от закрывающегося портала двух оставшихся ведьм.
Роланд выпал из темноты, повалившись в грязь у дороги, прямо напротив дома Круга – это было именно то место, куда он попросил последний портал перенести его.
За спиной все еще болталась стрыга, заливая кровью одежду и отчаянно цепляясь за плечи противника, пытаясь добраться до его незащищенного горла.
