- Ух, ты! И что, она до сих пор... прочная?
- Пока стоит, - как мне показалось, с мимолетной озабоченностью в голосе, ответил отец, а потом широко распахнул дверь. - Прошу на свободу, - и поставил меня на ноги. - Кстати, у тебя шоколад в уголках губ. Вытри. К чему нам лишние мамины вопросы? - да... а я то думала, что самая в семье умная... - Башня эта была построена после второй волны заселения Бетана и сначала выполняла дозорную роль. Часы на нее установили только через двести тридцать лет, когда город разросся. И с тех пор она пережила пять сильных землетрясений и одну войну... А к чему ты вообще про нее спрашивала?
- Да так... Интересно, просто... У нас ведь войны никакой не намечается?
- Войны? - удивленно переспросил отец. - Не-ет, если верить газетам и теткам с нижнего привоза(13).
- А...
- Настёна, - остановился, он, вдруг. - Ты где сегодня полкала?
А вот это уже был вопрос, как говорится, 'прямо в лоб', поэтому, пришлось срочно менять тему:
- Я то?.. Кстати, бабушка просила тебе напомнить, что сегодня у нас к ужину будет семейство Дюдилей и...
- Гирей меня накрой! - страдальчески закатил глаза мужчина. - А я то... А ну, живо домой! - и вновь перекинул меня через руку...
Как мы не бежали, а к ужину все ж таки, пришли последними. Отцу то простительно, а вот я заслужила выразительный взгляд и от мамы и от бабушки. Уверена, после ухода гостей будет и отложенный текст к ним. Ну, да ладно. Я вообще за общий стол не собираюсь. Больно надо все время улыбаться и стараться есть с закрытым ртом. Но, не тут-то было:
- Настёна, переоденься... пожалуйста, - с уже навешенной 'гостевой' улыбкой прошипела мне мама. А ведь почти успела смыться... Жаль. И зачем вообще ходят в гости? Нет, если я туда иду, то редко и исключительно по делу: домашнее задание по арифметике списать или книжками на время поменяться. А взрослые?.. Думаю, если бы они знали, как принимающая сторона им иногда 'рада', то половину своих выходов точно отменили. А эти Дюдили, давние бабушкины знакомые? Они ведь не одни таскаются, а со своим пухлотелым сыном, на год старше меня. Вот и сейчас сидит в кресле, важный такой - шейным бантом, как удавкой перетянутый, аж глаза навыкат. Еще бы отцовскую вчерашнюю газету раскрыл. А мне его опять развлекать?.. - Ты еще здесь?
- Уже нет... - м-м-м... стоит признать, пахнет из столовой очень вкусно. Только, не забыть бы, что салат обязательно будет пересоленным...
В первой части застолья о нас с Константином, гостевым отпрыском, благополучно забыли, что позволило мне расслабиться и даже незаметно почесать вилкой пятку. Разговоры велись исключительно на скучные темы: налоги, последняя пассия нашего вассального правителя и переменчивость здешнего климата. Отец пару раз пытался открыть рот про свое износившееся храповое колесо(14), но бдительная бабушка вновь сворачивала на погоду. Я уж было загрустила, глазея, подперев щеки руками, на чаек, кружащих за окном, но тут дошла очередь и до меня:
- А что же милое создание у нас такое невеселое? - пропела, зацепив взглядом мои невоспитанно водруженные на стол локти, госпожа Дюдиль. - Наверное, о новых куклах мечтает?
- О куклах? - удивленно повернула я к столу лицо, заметив недоброе предчувствие в маминых глазах. - Я же не маленькая уже?
- Не маленькая? Впрочем, нынешнее поколение взрослеет очень быстро, - понимающе скривилась гостья. - Вот наш Константин, например, уже решил, кем будет в будущем, - с гордостью взглянула она на своего перетянутого сына. - Может, сам расскажешь?
- А о чем ты задумалась, Настёна? - встрял в предполагаемый показательный ответ мой отец, видимо, припомнив теще отвергнутое колесо.
- О чем?.. О землетрясении... - неожиданно для самой себя выдала я.
В следующий момент мне показалось, что волна его, увиденная мной лишь однажды, три года назад, прошла по нашей просторной столовой. Взрослые замерли, а сонный господин Дюдиль, доселе в беседах не участвовавший, глухо прокашлялся:
- Да... Видимо, тема, действительно, актуальна, раз ею даже дети озабочены.
- А знаете что, дети, - тут же 'отмерла' мама. - Идите-ка вы... в сад - рыбок в фонтане покормите. К чаю мы вас позовем.
- Константин! - с готовностью присоединилась к ней и вторая родительница.
В сад, так в сад. К фонтану, так к фонтану. Тем более что находится он почти точно под балконом, открытым сейчас настежь и выходящим как раз из столовой. Я подхватила из чулана банку с сухими мотылями и, всучив своему напарнику по изгнанию недоеденную кем-то булочку, живо направилась в указанное место. Потом устроилась по удобнее на каменном бортике и...
- Давно надо было... - неожиданно пробубнил, плюхнувшийся рядом мальчик и с чувством дернул за конец бантовой ленты.
- Что, 'давно надо было'?
- Ляпнуть про землетрясение. А то я думал, что ужин этот никогда не закончится.
- Что ж сам-то не ляпал? - прищурилась я в ответ. - А, знаешь, ты и сейчас пока помолчи. Вон, рыбок корми. А я послушаю, почему нас выгнали, - показательно развернулась я правым ухом к балкону.
Но, толком, кроме обрывков фраз, расслышать ничего так и не смогла. Хотя, судя по бабушкиному басу и баритону окончательно проснувшегося гостя, обсуждение завязалось очень эмоциональное, долетающее до меня в виде:
- ...А я им давно говорил про то, что всему свой срок приходит!.. - это отец и, по всей видимости, про свою любимую работу.
- ... Дорогой, только не про твои шестеренки сейчас!.. - мама, естественно. Фраза много лет знакомая.
- ... а что аланты? Разве их перемещения отследишь?.. - тяжкий вздох господина Дюдиля.
- ...Да из него авгур, как из меня Пура Раза Эспаньола! Он даже осенний дождик с ошибкой в трое суток прогнозирует! - бабушкин гневный бас, с саркастическим смешком в конце...
- Пару раз эспанёла... - задумчиво повторила я за ней со своего бортика. - Интересно, что за штука.
- Древнейшая порода элитных лошадей, завезенная сюда с нашей прародины(15), - подал голос, послушно кормящий рыб Константин, а потом, для усиления произведенного эффекта, добавил. - У меня прадед коневодством занимался. От него много книг осталось... На таких лошадях теперь только король ездит, аристократы и некоторые благородные рыцари.
- Благородные... рыцари? - тут же забыла я и про балкон и про тех, кто за его шторами. - Кто это такие?
- Странствующие воины - борцы за справедливость, - сухо пояснил подросток. - Ездят по дорогам, на неприятности напрашиваются. Прокурату работу добавляют, - теперь понятно, почему сухо. Ему-то точно на эту 'Пару раз' не влезть без посторонней помощи, не говоря уж обо всем остальном.
