— Неа, — мотнула головой девушка.
— А ищут?
— Не знаю, — она равнодушно передернула плечами. — Мне сие неведомо.
— Ну, спасибо за хлеб, — поблагодарила я напоследок и вышла на улицу. Огляделась в поисках мясной лавки. Она располагалась аккурат напротив. Как удачно-то! Быстренько перебежала дорогу и толкнула нужную дверь.
— Чего девушка желает? — тут же спросил у меня крупный мужчина с густой растительностью на лице и голове с огромными ручищами.
— Мне бы копченый окорок, — настороженно ответила я.
— Пожалуйста, — махнул он куда-то в сторону. Я взглядом проследила за его движением и увидела на прилавке ряд нужного продукта. Выбрав понравившийся, расплатилась и снова вышла на улицу. По пути зашла еще в молочный магазин и небольшой рынок. Когда с покупками было покончено, мой кошелек изрядно похудел, а пакеты, напротив, потяжелели. Я быстренько произнесла несложное заклинание, раза в два облегчив свою ношу.
К дому, где жил Литай с семьей, я вернулась, когда на город уже начали опускаться первые сумерки. На заднем плане промелькнула мысль о Вэлиане. Если он вернется раньше меня, точно убьет. Но отказать в помощи этим людям я просто не могла. Не простила бы себя никогда. А с магом я как-нибудь разберусь. Не впервой. Вернув себе прежний облик невзрачной девушки-подростка, смело шагнула в дом.
Женщина еще спала, а вот помимо Литая в комнате обнаружился еще один мальчик постарше и девочка лет четырнадцати в старом залатанном платье, которое явно было ей велико. Он смотрел серьезно и настороженно. Она же жалась к брату, испуганно выглядывая из-за его плеча.
— Добрый вечер, — поздоровалась я. — Ну, налетайте.
Я протянула им пакеты. Ко мне ринулся только Литай.
— Что там?
— Хлеб, мясо, молоко, сыр и овощи, — перечисляла я, помогая мальчишке донести продукты до стола.
— Откуда? — удивленно спросил он.
— Купила, — пожала я плечами. — Мама не просыпалась?
— Нет, — он отрицательно покачал головой.
— Хорошо, — кивнула я и повернулась к новым действующим лицам. — Как вас зовут?
— Это Алер, а это Алана, — тут же представил их Литай.
— Рада познакомиться, — улыбнулась я.
— Кто ты? — недружелюбно спросил Алер.
— Я - друг.
— Зачем ты это делаешь?
— Что делаю? — вопросом на вопрос ответила я.
— Помогаешь нам.
— Потому что вам нужна помощь.
— Мы о ней не просили.
— А меня не надо просить, — спокойно ответила я. — Но если ты хочешь, чтобы я ушла, то я уйду. Но в этом случае твоя мама умрет, а вы все окажетесь на улице.
— Мы и так там окажемся, — буркнул Алер, отвернувшись.
— Я постараюсь этого не допустить, — твердо произнесла я.
— Уже слышали, — хмыкнул подросток.
— Алер, может, она поможет, — тоненьким голоском пискнула Алана.
— Да что она может? Такая же девчонка как ты, — вскинулся Алер.
Я посмотрела ему в глаза. Паренек замер.
— Никогда не суди по внешнему виду, — медленно и четко произнесла я.
— Литай, сказал, что ты маг, — Алана окончательно вылезла из-за спины брата.
— Он вас не обманул.
— Но ведь ты еще маленькая, — удивилась она.
Я улыбнулась.
— Считайте, что я — гений. А сейчас вы должны кое-что сделать.
— Что? — с любопытством посмотрел на меня Литай.
— Помыться.
— Неееет, — недовольно протянул мальчишка.
— Да, еще раз да и снова да, — я была непреклонна.
— Ненавижу мыться.
— Тебе, что, нравится ходить грязным?
— Мы редко моемся, — смущенно произнесла Алана, опустив глаза. — Дрова и уголь дорогие, а воду по-другому не нагреешь. А в холодной… Бррр!
— Я нагрею вам воду, — пообещала я. — Сначала моется Алана. Потом вы.
Я строго посмотрела на братьев. Литай обреченно вздохнул и отвернулся. Алер бросил на меня раздраженный взгляд, но промолчал.
— И даже не вздумайте сбежать. Найду и выпорю.
— Не догонишь, — взбрыкнул старший.
— Хочешь попробовать? — я вскинула одну бровь. Возражений больше не последовало.
Я попросила ребят подождать снаружи, после чего нагрела для Аланы ведро воды. Смотреть, как раздевается девушка было больно. Худое тело, светящиеся ребра и позвоночник, а еще какие-то синяки.
— Откуда у тебя синяки? — строго спросила я. Алана вздрогнула.
— Упала, — тихо ответила она, спрятав взгляд.
— И сколько же раз ты падала? — я подошла ближе. На запястьях были еще свежие синяки, также как и на бедрах. В голове мелькнула неприятная догадка. Мне стало нехорошо. — Кто это сделал?
— Никто, — упрямо твердила девушка, не поднимая на меня глаз. — Я сама упала.
— Алана, посмотри на меня, — велела я ей таким тоном, что она тут же подняла голову. — Кто?
Девушка уронила голову на грудь и тихо заплакала. Я обняла ее за плечи. Мне самой хотелось рыдать и крушить все вокруг.
— Я помогаю женщине. Она старая. Платит мало, — заикаясь, начала свой рассказ Алана. — У нее есть сын. Он приходит редко. И один раз, когда я была там, он пришел. Госпожа Вири заснула и я уже собралась уходить, когда он… Он…
— Тшшш, — я гладила ее по плечам, успокаивая.
— А потом… Он стал предлагать мне за это деньги, — в очередной раз всхлипнула Алана. Мое сердце готово было разорваться. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. — И я… Я согласилась… потерпеть его. Нам ведь нужны деньги.
Она вскинула на меня глаза, полные надежды, надежды на то, что я не осужу и пойму. Я робко улыбнулась ей и велела мыться. Сама же отошла к окну и с силой сжала столешницу, пытаясь хоть как-то утихомирить силу, рвущуюся наружу. Боги! Она ведь еще совсем ребенок! Краем глаза заметила какое-то движение на кровати слева, и поняла, что женщина не спала и все слышала. Я осторожно подошла и села на край постели. По ее щекам текли молчаливые слезы. Я взяла ее за руку и крепко сжала. Не хотелось ничего говорить. Да и что тут скажешь?
Алана вымылась быстро. Настал черед мальчишек. Они фыркали, но усердно терли себя мылом, которое я купила. Мы отыскали из общего вороха вещей более менее сносные вещи. Чистые и прилично одетые, они выглядели совсем по-другому, как обычные дети.
— А когда приходит Дарай? — спросила я, расчесывая Алану.
— Его не бывает по несколько дней, — деловито сообщил Алер, натягивая штаны повыше.
— А сейчас я бы попросила мужскую половину выйти, — произнесла я.
— Зачем? — удивились мальчики.
— Нам с Аланой надо привести вашу маму в порядок.
Литай с Алером снова вышли. Я нагрела еще воды. Мы с Аланой быстро раздели Истану и обтерли ее, после чего я вымыла ей волосы и тщательно расчесала, заплетя их в косу. Потом вместе с девушкой мы одели женщину в свежую рубаху, и снова уложили в кровать. Я дала ей лекарство и напоила отваром. После этого мы позвали мальчишек. Я нарезала им бутербродов и налила молока, усадив за стол. Тоже самое отнесла Истане и покормила ее с рук.
