Тогда его улыбка превратилась в кривую усмешку.
— Кто сказал, что я тебя не хочу?
Она наблюдала за ним, склоняющимся, чтобы поднять платье. Когда он выпрямился и встретил ее взгляд, выражение его лица смягчилось.
— Да ладно, Ди. Давай вместе переживем это.
Да, это не походило на предложение руки и сердца ее мечты, но что-то в его выражении и словах ослабило боль в ее сердце.
Не много, но и этого достаточно. Особенно, если учесть, что выбора не было.
— Мне нужно помыться.
Вручив ей платье, Тай кивнул на дверь в углу комнаты.
— Ванная там. Пойду, поищу тебе расческу, или что-то в этом роде.
Кивнув, она забрала платье. Когда Тай начал отворачиваться, она его остановила
— Тай?
Он повернулся к ней.
— Спасибо, — тихо проговорила она. — Что не убил меня.
Он несколько мгновений смотрел на нее, а потом легкой, как перышко лаской, провел пальцем по ее скуле
— Всегда, пожалуйста. — Он отвернулся.
Делейни одернула штору душа и нашла различные предметы для гигиены на тумбочке, где раньше, когда она заходила в душ, их не было. Зубная щетка в упаковке, расческа прямая и круглая, фен. А рядом маленькая косметичка, открыв которую Делейни нашла небольшой набор косметики. По-видимому, чужой косметики. И оглядывая все это, она думала, сколь же мало знала о человеке, за которого собиралась выйти замуж. У него есть подружка? Десяток подружек? Она бы удивилась, если это не так, учитывая его внешность.
Он влюблен в кого-то? Обречена ли она всю жизнь наблюдать, как он выбирает, выстроенных в ряд женщин?
Раздражающая боль в груди вернулась. Единственным способом пережить всё это, просто перестать волноваться.
Разве она не выучила этот урок еще в одиннадцать? Единственный способ выжить — плюнуть на всех и точка.
Что всегда было проще сказать, чем сделать.
Высушив волосы, она нанесла макияж, а затем надела платье. Синий шелк чувственно заструился по телу, подол доходил Делейни до середины голени, рукавов не было, и само платье подчеркивало женский силуэт, но не облегало. И цвет идеально подходил Делейни. Восхитительная ночнушка. Но у Делейни большая грудь, чтобы надевать такое платье без бюстгальтера. Так стали бы очевиднее каждое подпрыгивание и покачивание.
Именно такое платье и выбрал бы мужчина
Выдохнув, она открыла дверь и вышла в спальню.
Тай, стоявший у окна, развернулся.
— Платье тебе очень идет. — Тон Тая все еще был сухим, но в глазах была правда, которая согрела Делейни. Возбудила.
— Спасибо. Красивая ночнушка. И сколько людей меня в ней увидят?
— Помимо меня, пятеро. И это не ночнушка. Это платье из коллекции церемониальной одежды, которой насчитывается уже тысячи лет.
Делейни вздрогнула.
— Этому платью не может быть тысячи лет. Оно бы распалось уже давным-давно.
— Шелковые нити были сплетены с силой и магией. Вот почему ничто, кроме этого материала не может касаться твоей кожи во время церемонии.
Сила и магия. Делейни передернуло.
— Даже оружие?
Он приподнял уголок губ.
— Особенно оружие.
Она посмотрела на его штаны.
— Тысячелетние слаксы от Хаггара?
На долю секунды улыбка озарило его лицо, являя ямочки на щеках и заполняя грудь Делейни чудесным и ужасным трепетом.
— Это не слаксы от Хаггар. И не важно, что на мне надето.
— Почему?
— Платье — канал связи с моей силой. — Он постучал по браслету на предплечье. Ох!
Тай протянул руку Делейни.
— Пошли, Ди. Закончим этот ритуал.
Она вязла Тая за руку, и он притянул ее к себе, легко приобнял и поцеловал в макушку.
— Доверься мне, Кареглазка. Все будет хорошо.
К своему изумлению, на глаза Делейни навернулись слезы, пряча которые, она уткнулась лицом в изгибе шеи Тая, стремясь к его прикосновениям и силе.
Он крепко ее обнял, пока она цеплялась за него, а в груди сильнее щемило, не давая вздохнуть, и одновременно разливалась ужасная, томящая радость.
Тай сказал, что все будет хорошо. Но Делейни не была так уверена, вообще ни в чем не была уверена
Потому что, небеса помогите ей, она влюблялась в Тая.
Тай вел Делейни по тому, что можно было описать, как слишком ярко декорированный особняк, вниз по лестнице в подвал, располагающийся на глубине добрых двенадцати футах под землей.
Верхнего света не было, лишь электрические светильники, сделанные под свечи.
С каждым шагом, тревога нарастала, заставляя Делейни сжимать кулаки. Сейчас, как никогда, быть бы ей вооруженной.
До обоняния долетел запах костра, а в воздухе появился дым. Между её грудями скатилась капелька пота. Когда Делейни думала о свадьбах, то представляла солнце и цветы, а еще много-много белого.
Но никак не дым и темные лестницы. Свадьба, как же! Больше похоже на долбанутый ритуал или жертвоприношение.
По спине прокатился холодок ужаса.
Да, со слов Тая это не свадьба, а церемония пар.
«Церемония пар? Какой-то древний обряд? Включающий секс? Лучше ему об этом не думать!»
Что Делейни вообще знала о Тае? Ничего. Кроме того, что он пытался сохранить ей жизнь. Что не так уж и плохо, пока его друзья соглашаются с ним
Но она слышала, когда истекала кровью, что все они за то, чтобы ее убить.
Что если они переубедят его? Или, если он свихнется и снова превратиться в оборотня тигра? Она не сможет защитить их обоих, оружия нет, ботинок нет, как и нижнего белья.
Тай взял Делейни за руку, окутывая ее ледяные пальцы жаром своей ладони.
— Контролируй страх, агент Рендал. Никто тебе не навредит, если только я не потеряю контроль. А спусковым крючком может стать твой страх.
То, что он обратился к ней по званию, возымело эффект, призывая к опыту и контролю, выработанным годами. Даже при том, что это напомнило, что и карьера и все, над чем Делейни так упорно работала, могло сойти на нет.
Она знала, что Фил должен лихорадочно искать ее, неважно видел или нет ее в плену. Агент ФБР, идущий по следу серийного убийцы, исчезает. Что бюро должно думать?
Что она слишком близко подобралась к убийце. Фил не станет искать саму Делейни, а ее останки. А если не найдет? Да без разницы, он все равно будет думать, что она мертва.
В каком-то смысле так и есть. Умерла ее прежняя жизнь.
Делейни, по коже которой бегали мурашки, шла за Таем по лестнице. И была все еще не полностью убеждена, что ее и вправду не убьют.
Когда они спустились, Тай повел ее по тускло освещенному коридору к арке, за которой виднелись отблески костра и дым. До слуха долетел звук низких голосов, но слова было не разобрать.
