***
Настя уютно сидела в кресле, укрывшись в тонкий клетчатый плед. В комнате играла негромкая музыка. Девушка взяла в руки кружку горячего чая и сделала небольшой глоток.
— Ай, горячее, — обжегшись, произнесла она.
— Твоя мама волнуется. Ты уже несколько дней сидишь тут. Пошли, прогуляемся, — Аня села на спинку кресла и обняла подругу.
— Сегодня такое голубое небо. Правда, красиво?
— Эй! Причем тут небо? Я тебе про магазины говорю. Ма-га-зи-ны! Стресс нужно снимать покупками. Давай-давай! Вставай! Миссия «Прощай, депрессия» началась! — Аня растолкала девушку и, стянув с нее плед, потянула к шкафу. — Одевайся, иначе потащу в таком виде.
Она наклонила голову, показывая на тапочки на ногах у подруги.
— Страшнее ничего не придумала? — улыбнулась Настя и открыла шкаф.
Через несколько минут девушки оказались на улице. Аня схватила девушку за руку и потащила за собой. Она без умолку тараторила обо всем подряд и вскоре, не выдержав потока информации, Настя перебила ее:
— Можешь не волноваться. Я, правда, в порядке. Знаешь, иногда любить кого-то, значит, уметь его отпустить. Погода чудесная! Пошли! — Настя весело улыбнулась и ускорила шаг. — Но ты угощаешь!
23 ГЛАВА
Дорога тянулась бесконечно долго вперед, сквозь разрушенные города, безжизненные пустыни, высохшие водоемы. Они бездумно проносились мимо памятников искореженных судеб и сломанных жизней, спеша куда-то вперед, к спасению на юге, которое возможно никогда и не существовало. С каждым километром надежда появлялась и таяла, словно они сидели на американских горках и сейчас вновь приготовились к спуску. Они кричали, но люди вокруг них не слышали их. Столкнувшись с отчаянием, они стали глухи и слепы. Выживание превратилось в единственную цель. В способ придать своей никчемной жизни хоть какой-то смысл. Сейчас Андрей понимал, почему они так стремились на юг. Жадность к признаю, потребность быть важным в этом мире, не раз толкала человека вперед, как и страх, что смысла просто нет.
Андрей наблюдал, как Настя разговаривает с Марком. Ливень застал их врасплох, и им пришлось укрыться в ближайшем здании. Двухэтажное здание напомнило Кирину школу, в которой он когда-то учился, но в просторных комнатах не было ни парт, ни какой-либо другой мебели. Адам и Марк бегло осмотрели помещения и, убедившись, что здесь безопасно, спустились на первый этаж.
— Придется ночевать здесь. Ливень явно затянется, — произнес Марк и подошел к Насте. Он прошептал ей что-то на ухо. Девушка кивнула, соглашаясь.
— Марк прав. Не стоит рисковать.
Подготовка к ночлегу заняла немного времени. После привычного безвкусного ужина Адам и Соня улеглись спать, а Ним играл с Мышей, усевшись на одеяло рядом с мужчиной. Марк и Настя стояли у двери, вглядываясь в ночь и обсуждая планы на завтра. Андрей хотел присоединиться к ним, но передумал. После произошедшего в долине казалось девушке было неудобно оставаться с ним наедине. Она не избегала его, но чувство неловкости не отпускало Кирина. Марк заметил, что парень наблюдает за ними и, придвинувшись ближе к Насте, приобнял ее за плечо. Андрей улыбнулся. Парень напомнил ему маленького ребенка, пытающегося защитить любимую игрушку от других детей в детском саду, но Настя не убрала его руку со своего плеча, и это вдруг разозлило Кирина.
«Ты обещала, что будешь скучать по мне, когда будет идти дождь! Посмотри! Там ливень!» — ему хотелось произнести эти слова вслух, но он сдержался. Через несколько секунд он с удовлетворением заметил, что девушка отодвинулась от Марка и бросила мимолетный взгляд на Андрея. Разочарованный Марк прошел в комнату и, улегшись под одеяло, отвернулся. Настя осталась одна. Ее силуэт в дверном проеме четко вырисовывался на фоне заходящего солнца. Волосы девушки были собраны, но несколько прядей сбились, закрывая ее глаза. Она стояла, чуть наклонив голову, и рассматривала, как капли заполняют образовавшиеся лужи, разлетаясь мелкими брызгами в стороны. Сейчас она напоминала ту Настю, которую он видел в последний раз в университете. Он столкнулся с ней в библиотеке. До отъезда оставалось несколько дней, и Кирин пришел закрыть свой абонемент. Девушка стояла на ступеньках, прикрываясь зонтом от дождя. Несколько минут она простояла в нерешительности, но затем сбежала вниз и скрылась на аллее, ведущей к остановке автобусов. Андрей смотрел ей след, когда рука Макса легла на его плечо.
— Еще не поздно передумать, — сказал друг, но Андрей мотнул головой.
— Все уже решено. Просто не ожидал ее увидеть. Я совсем про нее не думаю, — солгал он.
— Знаешь, любовь не берет отгулы. Не обманывай хотя бы самого себя.
— Я забуду ее, — твердо произнес Кирин — Забуду. Поехали.
Тогда он действительно ее забыл, старательно стирая все мысли о ней. Он научился думать только о работе, заменив ею пустоту в сердце. Он встречался со многими девушками, но никогда не любил их. Его труды приносили хорошие плоды и через несколько лет Андрей смог вырваться из — под «опеки» дяди. Вернувшись домой, он открыл свое дело. И хотя Макс женился на Ане, тема Насти была негласным табу в их мужской компании. Однажды Макс сказал ему, что его жена часто общается с подругой из университета, но Кирин не придал этому значения. Сейчас он пожалел, что не спросил, кто она. Он рвался вперед к своей цели, слепо оставляя позади все, что могло сбить его с пути. Ему казалось, что когда он дойдет до вершины, то получит все, что хотел. Но теперь, стоя в двух шагах от Насти, парень вдруг осознал, насколько одиноким был этот путь.
Андрей подошел к девушке. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Воспоминания прошлого и настоящего нахлынули на Кирина, смешавшись в одном образе. Девушка стояла так близко, что даже сквозь шум дождя он слышал ее учащенное дыхание. Парень поднял руку и коснулся ее щеки, чувствуя, как она дрогнула от его прикосновения. Он провел пальцами по ее лицу, убирая сбившиеся пряди.
— Настя… — слова давались ему с трудом, но он знал, что если не скажет их ей сейчас, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь. Говорят, что признаться никогда не поздно. Но Андрей был уверен, что это ложь. Жизнь состоит из перекрестков, где каждый выбирает свой путь и если однажды свернуть не там, то возможность вернуться может и не появиться. Разочарование разведет в сторону, и путь домой займет дольше, чем вся жизнь.
— Настя…я…, - начал он, но девушка вдруг остановила его.
— Подожди, — произнесла Настя, — я должна тебе кое-что отдать.
Она засунула руку в карман и, поковырявшись в нем, спрятала руки за спиной. Сделав пару движений, девушка протянула ему обе руки, сжатые в кулаки.
