– Действительно? – леди Памела выглядела заинтересованной. – Вы имеете в виду, что сейчас у них более длинные ночи, чем здесь?
– Конечно. Или вы можете отправиться в Антарктиду. Там ночь длится больше полугода. Говорят, тамошние пингвины одеты очень стильно.
Леди Памела захихикала:
– Ой, глупый! Никто не живет в Антарктиде. – Тут она уронила платочек. – Ой.
Остин подал ей платок и открыл дверь на улицу.
– О, благодарю вас, – она вышла на крышу. – А вы когда-нибудь были в южном полушарии?
– Нет, в основном я проводил время в Америке и в Восточной Европе, – Остин проводил леди Памелу к оранжерее.
– Ах, вы родились в Европе?
– Нет, я там работал.
– Ну конечно. Могу я спросить, чем вы занимались?
«Черт побери». Он улыбнулся леди-Вампу:
– Я был международным шпионом.
Она разразилась смехом и хлопнула его по руке:
– Право слово, вы говорите глупейшие вещи.
Остин обернулся назад – Дарси смотрела на него скептически.
– О, Боже, – леди Памела остановилась перед огромной лужей. – Что же нам делать?
– Позвольте мне, – он забрался на скамейку, которая стояла между двумя растениями. Леди Памела осталась стоять, как стояла, выглядя абсолютно беспомощной. Остин заскрипел зубами. Придется дотронуться до ее мертвых останков. – Извините, – он схватил ее за талию, перенес через лужу и поставил на землю.
– О, спасибо, с вашей стороны это было очень находчиво.
Он подавил стон. Конечно, это же не задача по ядерной физике: с самого начала было понятно, что основная цель конкурса выяснить, кто из мужчин сможет лучше всего позаботиться о кучке сумасбродных мертвых женщин.
Следующая проблема поджидала их у каменной скамейки под карликовой пальмой. Леди Памела заявила, что хочет посидеть и отдохнуть. Пока она стояла и неуверенно переминалась с ноги на ногу, Остин заметил, что сиденье покрыто сухими листьями. Он смахнул их и накрыл скамейку своим пиджаком. Усаживаясь, леди Памела ему улыбнулась.
Остин присел рядом. Подошли Дарси и ее чертов оператор. Эта ситуация все больше его раздражала: он тут вынужден флиртовать с мертвой леди-вампиром, пока их подслушивает его прекрасная, но мертвая Дарси.
– Должен признаться, леди Памела, что платья изящнее вашего я в жизни не видел.
– О, Боже, – она лучезарно ему улыбнулась, – как ужасно мило с вашей стороны, сказать мне такое.
– С удовольствием. Я с жалостью смотрю на женщин, которые пытаются одеваться как мужчины. – Дарси стояла рядом в слаксах цвета хаки и футболке. Она скрестила руки на груди и зыркнула на Остина.
– О, я не могу с вами не согласиться. – Леди Памела встала. – Продолжим? Розы пахнут просто райски.
Остин стащил свой пиджак со скамейки и встряхнул его, направляясь за леди-Вамп в сад роз.
– Больше всего я люблю розы, – прошептала леди Памела.
«Ну конечно, как же иначе?»
– А какого цвета розу вы хотите в данный момент?
Она улыбнулась:
– Розовую, будьте так любезны.
– Нет проблем. – Он прошелся вдоль ряда горшков с розами, пока не нашел куст с розовыми цветами, переломил один стебель и отнес цветок леди Памеле.
Та вздохнула:
– Надеюсь, на ней не очень много шипов…
Остин понял намек и начал обламывать шипы. Последний оказался самым упрямым, но и его удалось сломать, правда, поранив при этом палец.
– Ой, – глаза леди Памелы стали большими от возбуждения. – Это… кровь?
– Ничего серьезного, небольшая ранка, – сухо ответил он, протягивая розу.
Вампирша отшвырнула цветок и подвинулась поближе к Остину:
– Дайте мне посмотреть ваш истекающий кровью палец.
И облизнулась.
Остин отступил:
– Все в порядке, только маленький укол.
Глаза леди Памела сверкали:
– Давайте я поцелую ранку, чтобы вам стало легче, – она потянулась к его руке.
Остин отшатнулся.
Вампирша оскалилась:
– Только немного попробую.
– Снято! – Дарси встала между ними. – Памела, иди на этаж для слуг и там… перекуси. Сразу почувствуешь себя лучше.
Та посмотрела долгим взглядом на Дарси, потом фыркнула:
– Для тебя – леди Памела, – повернулась и пошагала прочь.
Дарси выдохнула с облегчением:
– Адам, почему бы тебе не пройти со мной? В домике у бассейна есть аптечка.
Он хмуро посмотрел на девушку:
– Мне не нужна первая помощь.
Она взглянула на операторов:
– Ребята, отправляйтесь в бильярдную. Леди Памела продолжит, как только перекусит.
Те послушно направились к лестнице.
– Пошли, – Дарси потянулась к руке Остина.
Он отступил. Девушка нахмурилась:
– Ну пойдем со мной, пожалуйста.
Остин посмотрел в сторону. Даже видеть ее было больно, но как он мог оплакивать смерть любимой, если она продолжала мелькать у него перед глазами?
– Все в порядке, к тому же ты не несешь ответственность за проколы кожных покровов, помнишь?
Дарси фыркнула:
– Это правда, но мне не хотелось бы, чтобы ты поранился.
«Слишком поздно». Он уже испытывал самую большую сердечную боль, которую когда-либо мог себе представить.
– Сюда, – она махнула по направлению к домику у бассейна.
Остин неохотно пошел за ней. Они прошли мимо бассейна, и взгляд Остина упал на джакузи. Проклятье.
Дарси посмотрела на него с беспокойством:
– Ты вел какой-то странный разговор с леди Памелой.
О продолжительности ночей? Дарси начала подозревать, что он знает о вампирах? Или, что он знал о ней? Ну и пусть. Она дала ему себя целовать. Интересно, на какой стадии их отношений она собиралась признаться, что уже мертвая?
– Я ей баки заливал.
Брови Дарси поползли вверх:
– Зачем? Ты внезапно захотел выиграть конкурс и деньги?
– Да мне плевать на деньги. На самом деле я вообще начинаю задумываться, что я тут до сих пор делаю.
Она открыла дверь в домик:
– Я думала… – девушка прикрыла глаза на секунду. – Наверное, я ошибалась.
Она думала, что он ею увлекся? Да так и было, черт возьми, пока не узнал правду. Остин зашел в домик, главная комната которого была одновременно гостиной и кухней. Белая плетеная мебель стояла тут и там, на ней валялись подушки с тропическими рисунками. Бумаги Дарси лежали на кухонном столе. Прошлой ночью, по дороге к бассейну, он пробрался сюда и спрятал камеру над входной дверью. И до сих пор не включал. Последнее, чего ему хотелось, так это наблюдать, как Дарси пьет кровь или засыпает мертвым сном.
– Сюда, – девушка прошла в маленькую кухню. Вся техника состояла из холодильника и микроволновки. Дарси включила воду. – Иди и промой рану.
