— А вот возьму и напомню, — она расплылась в улыбке и, видимо, стараясь меня испугать, оттолкнуть от себя, не стала прятаться, а обернулась в львицу у меня на глазах.
И шагнула ко мне.
— Красавица, — я восхищенно прикоснулась к ее голове, несмотря на предупреждающее рычание. — Ты — красавица, Хельга.
Она медленно выдохнула и окинула меня недовольным взглядом, нервно водя хвостом из стороны в сторону. Не получилось испугать. Не получилось оттолкнуть. В ней все еще бурлили эмоции, противоречивые, горькие, которым нужен был выход. Я посмотрела на мужичка, и тот одобрительно кивнул, а в следующую секунду мыши подбежали к львице и замерли, глядя на нее.
Сев на задние лапы, она отвернулась от меня и недовольно рыкнула на них. Мыши даже не дрогнули. Она рыкнула громче — они снова не впечатлились. Львица задумчиво потерла лапой лоб и махнула на мышей, мол, а пошли вы к черту, не до вас. Она уже собиралась снова повернуться ко мне, когда одна из мышей совершила невероятную по отношению к хищнику неожиданность. Она подошла ближе, практически уселась у лапы львицы, а потом открыла рот и, дразнясь, высунула маленький розовый язычок.
Львица уставилась на нее в шоке, а та повторила маневр. Увидев, что хищник неопасен, другие мыши пустились в пляс, а потом повернулись и дружно высунули языки. Такого львица спустить маленьким гаденышам не могла и ринулась к ним, чтобы уничтожить. Те попрятали языки и бросились врассыпную. Львица присмотрела жертву, полагаю, ту самую, первую и смелую, и рванула за ней, скрываясь в густых зарослях леса.
— А теперь подождем, отдохнем, — сказал мужичок и подошел ко мне, оказавшись почти по пояс. — Устала, поди, в первом зале?
— А вы видели, да?
— Конечно. Я тут хозяин. Я тут за все отвечаю.
— То есть, вы… настоящий?
— А ты, думала, что я — проекция, и все равно поздоровалась? — удивился он.
— Да, — я смущенно посмотрела на траву. — Я думала, тут все… такое…
— Хм, — хмыкнул он. — А ты есть хочешь? Давай поужинаем, пока твоя подруга пар спустит? Вам же еще в третий зал идти.
— Не знаю, — я посмотрела на него, и, наверное, выдала все сомнения взглядом.
— Ой, да ладно, — он махнул рукой, — тем, что на улице, тоже дадут поесть, не помрут. Давай, давай, усаживайся, чего стоишь?
Глянув вниз, я заметила под ногами желтый ковер, которого еще секунду назад там не было, и села.
— Проекция, — сказал мужичок, садясь на ковер, появившийся у его ног. — Но хорошая, пятен не будет.
Перед нами возник еще один коврик, на нем поднос, а на подносе большое блюдо с копчеными крылышками, просто дурманящими своим запахом, две соусницы и две чашки с чаем.
— Это настоящее, — ободряюще улыбнулся мужичок. — Это я ужинать собирался, а тут твои… приятели. С такими деньгами, что никак нельзя отказаться.
Потянувшись к крылышку, я опустила руку. Как-то неудобно объедать человека. Он все-таки готовил на одного.
— Я маг, и знаю, что те деньги тебе давались, — сказал мужичок, заметив мои метания. — Так что ты ешь, ешь, считай, что все уже включено.
Я с удовольствием взяла первое крылышко, откусила, и жуя вкуснотень, вроде бы на дверь глянула мельком, а мужичок заметил.
— Да не волнуйся ты, они уже тоже жуют, — хмыкнул он.
— Крылышки? — улыбнулась я, теперь без зазрения совести наслаждаясь едой.
— Пирожки, кажется. Я им еду быстро из кафе переместил, что поближе, так что не помню. А крылышки я на всех не готовил, — заметив, что я замешкалась, маг опять хмыкнул. — Да ешь ты! На тебя хватит. Вот же чудная ты.
— Почему чудная?
С первым крылышком я расправилась, и под одобрительным взглядом мужичка, взяла следующее. Даже подумать не могла, что так сильно проголодалась!
— Потому что ты — человек. С тобой три хищника, три добытчика, а беспокоишься о них ты. Не чудно ли?
— Ничуть, — отказалась я. — Хельга — моя подруга, а ребята…
— Да знаю я, что там у вас сложно, с тем, что чернявый, — не дождавшись, когда закончу, сказал маг и бросил в рот сразу два крылышка.
— Откуда знаете? — удивилась я, а потом спохватилась. — Простите, я как-то забыла, что вы маг.
— Не забыла, — поправил тот, сверкнув синими глазами. — Просто для тебя это не имеет значения. Не обращаешь ты внимания на статусы, регалии, заслуги перед кланом, ну и так далее.
— Заслуги перед кланом? — выхватила я самое интересное, и даже приосанилась, запивая крылышко чуть остывшим чаем. — Расскажете?
— А что тут рассказывать? — мужичок лег на бок и лениво отмахнулся крылышком. — Это все мое, и все мальчишки Сакрин-ленда от трех лет до ста пятидесяти здесь тренируются как минимум пару раз в неделю.
— То есть… — благоговейно прошептала я, — это тренировочный корпус?
— Типа да, — подтвердил маг.
— А мышки...
— Когда мышки, — усмехнулся он, — когда не мышки.
— То есть, они не на один раз и выживут после охоты Хельги?
— Конечно, не могу же я бездарно разбрасываться удачными созданиями? А вот выживет ли твоя подруга? Ох, загоняют они ее. Тут-то девчонок не бывает, вот мыши и разгулялись.
— Ничего, — успокоила я сама себя, услышав шипение, писк и громкий рев из глубины леса. — Ей не помешает выпустить пар.
— Так я и не против, пусть разомнутся, завтра-то воскресенье, здесь будет скука.
— А вы, если скучать не хотите, устраивали бы по воскресеньям какой-то аттракцион, — допив чай, я поставила чашку на поднос. — Вон у вас фантазия какая, придумали бы что-нибудь еще интересное. Хотя и на ваших мышек толпа соберется, они просто очаровательны. Правда, не пострадают?
Последний вопрос я задала не из-за недоверия, а под влиянием очень уж громкого рева львицы.
— Ага, — мужичок просверлил меня задумчивым взглядом и сел. — А ведь точно! Я маг одинокий, по выходным совершенно свободен, так что могу пару залов отвести под развлечения для женщин, и прилично на этом заработать. Да?
— Конечно, — согласилась я. — А еще есть шанс с кем-нибудь познакомиться и избавиться от одиночества.
Маг уставился на меня с подозрением, похрустел крылышком, что-то раздумывая, а потом не выдержал и таки спросил, что его мучило.
— А как ты догадалась, что я совсем не так выгляжу?
— Никак, — честно ответила я. — Вообще не думала об этом.
— Не врешь, — заключил он. — Значит, ты действительно полагала, что у меня такого… — он повел рукой в воздухе, намекая на свой рост. — Был шанс с кем-нибудь завести серьезные отношения?
— Ну а почему нет? — удивилась я. — Вы интересный, добрый, с чувством юмора, при хорошей работе, так что семья не будет нуждаться. Конечно, если вы оборотень, вам сложнее — у вас заморочки с тем пара-не пара… Но с другой стороны, вы — маг. И, наверное, вообще можете почувствовать, где ваша пара? Ну… когда захотите ее найти?
— Нет, это не каждый маг может. Много энергии сжигается, блокируются некоторые участки ауры, потом нужно открывать, медитировать, настраиваться, восстанавливать силы, да и то… К этому нужен талант. Редкий талант. А чаще всего он достается таким подонкам, которым на других плевать, и сколько ни заплати, хоть все отдай — не помогут.
Я видела, что мужичок расстроился, видимо, достало его одиночество, а тут еще писки мышиные из леса, и львиный рев, и сытая еда… В общем, я как-то расчувствовалась и возьми да ляпни:
— А лэрд?
— Что лэрд? — не понял мужичок.
— Наш лэрд может найти пару или он из тех, кто… не растрачивает талант зазря?
— Деликатно обошла скользкий момент, — хмыкнул одобрительно мужичок. — Наш лэрд — сильный маг, и это ему подвластно, но он этого делать не будет.
— Почему?
— Потому что он не только сильный маг, а и лэрд. И под его опекой не только этот городок, как ты понимаешь. Чтобы управлять этими территориями, нужен не только опыт, но и магический резерв. А если он будет тратить его на поиски пар, у него ни на что другое времени не будет, а о своей личной жизни можно вообще забыть.
