— Прошу прощения, милорд, но я вообще не собиралась идти на бал.
— Почему?
— Потому что хотела весь вечер посвятить подготовке к вступительному экзамену.
Эсс Холдон снова нахмурился и смерил меня недовольным взглядом.
— В этом нет необходимости, так как к экзамену я вас все равно не допущу, — безапелляционным голосом вынес он приговор, и у меня все внутри похолодело от ужаса.
— В этом нет необходимости, так как к экзамену я вас все равно не допущу, — безапелляционным голосом вынес он приговор, и у меня все внутри похолодело от ужаса.
— Как? Почему? Если хотите меня наказать таким образом, то не слишком ли это несправедливая и жестокая мера за всего один час опоздания? Лучше на бал меня не пустите!
— Не допуская на экзамен, я вас не наказываю, а спасаю. Вы все равно его провалите. А если дойдете до практической части, еще и покалечитесь.
— Что-то не заметила, что в прошлый раз кто-то покалечился.
— Неужели вы считаете, что каждый раз экзамены будут одинаковыми? К тому же как вы собираетесь учится на факультете, вы не владеете ни магией, ни мечом.
— Не правда! Вы прекрасно знаете, что магия во мне есть. И, между прочим, каждое утро декан Пилар обучает меня драться на мечах.
— И после двух занятий вы уже возомнили себя великим бойцом, не слишком ли самонадеянно? — с насмешкой поинтересовался ледяной дракон.
— Возможно, но раз вы так уверены, что я провалюсь, то дайте хотя бы шанс попробовать. Вдруг, у меня получится.
— Это Военная Академия, а не школа для волшебниц и юных фей. Воина, который на поле боя выходит с мыслью «вдруг, у меня получится», обычно уносят вперед ногами.
— Я имела в виду, что уверена, что у меня все получится, а вот вы как раз в этом сильно сомневаетесь. Почему вы считаете, что я ни что не способна?
— И я не говорил, что вы ни на что не способны. Просто вы ни разу не воин, мэдлин Безрод.
— Но я хочу им стать! А вы мне даже шанса не даете! — я совсем отчаялась, понимая, что упрямого делорда мне не убедить.
— Вам самой не кажется это глупой затеей? Вы всю жизнь прожили, уверен, даже не думая о том, чтобы стать валькирией, а теперь, узнав, что ваша мать была одной из них, стали вдруг одержимы идеей поступления. Вы хотите стать такой же, как она? Не понимаю, почему вы так рветесь быть похожей на женщину, которая не только бросила вас, но и уничтожила ваше будущее, заблокировав магию.
Сцепив зубы я слушала то, что говорил мне делорд. Хотелось возмутится, поспорить, но я решила промолчать. Это его точка зрения. Возможно, так и было на самом деле. Меня просто бросили, и магию запечатали, чтобы скрыть происхождение, не заботясь о том, как в дальнейшем сложится моя судьба. Но я искренне верила, что все было иначе. Поэтому и хотела найти свою настоящую мать, чтобы выяснить правду. Но валькирией я захотела стать не поэтому.
— Вы не правы, милорд, я хочу поступить а Академии по другой причине, — спокойно ответила я. — Я хочу научиться драться, чтобы в первую очередь суметь защитить себя. Поэтому я хочу стать сильнее.
— Защитить себя? — переспросил делорд, с некоторым непониманием. — От кого или чего вы хотите себя защитить?
— Ну, мало ли какая опасность возникнет на моем пути. Надо быть ко всему готовой, — пожала плечами.
— Мне кажется, вам нечего боятся. Защита женщины — это прямая обязанность мужчины.
И тут я не выдержала и рассмеялась.
— И что же? Каждый раз, когда я попадаю в беду, мне терпеливо ждать до тех пор, пока явится доблестный рыцарь и спасет меня? Вы издеваетесь? Я прожила всю свою жизнь в мире и спокойствии, не попадая в критические ситуации, которые угрожали бы моей жизни, поэтому у меня не возникало желания стать валькирией. Но в тот момент, когда я ехала сюда на бал, а меня скрутили и вышвырнули на ходу из кареты, я поняла, что ни на кого нельзя надеяться! Ни на сестру, ни тем более на какого-то там рыцаря, которому нет до меня никакого дела!
— Что? — Эсс Холдон выглядел обескураженным и очень злым. — Кто это сделал? Почему вы мне раньше ничего не сказали?
— Что? — Эсс Холдон выглядел обескураженным и очень злым. — Кто это сделал? Почему вы мне раньше ничего не сказали?
Я, честно, даже растерялась от нахлынувших на него эмоций. Мне показалось, что он меня сейчас схватит и начнет трясти за плечи, пока я не расскажу ему все в подробностях.
— Я не знала, что должна была об этом вам доложить… — я даже назад слегка попятилась. Во взгляде делорда бушевала такая буря, что мне стало не по себе.
— Бристелла Эсс Рикор? Это она? Поэтому вы облили ее грязью? — нехорошо прищурившись проговорил ледяной дракон. А я нервно сглотнула. Ему не ректором надо было становится, а детективом.
— Я хотела ей отомстить, и не придумала ничего другого, — почему-то я начала оправдываться. — Она сильный маг, и в карете, я не смогла дать ей отпор. Если бы я могла драться или владела магией, то защитила бы себя…
— Мэдлин Безрод, простите, это моя вина, — вздохнул делорд, а потом внезапно шагнул ко мне, осторожно поймал мои пальцы, легко сжал руку, чуть приподнял и накрыл сверху другой ладонью, а потом посмотрел так проникновенно, что я ни то что пошевелится — дышать разучилась. В один миг я просто превратилась в каменную статую. — Приглашая вас на бал, я должен был позаботиться о вашей безопасности и отдельном транспорте. Простите меня, пожалуйста, я разберусь с этой ситуацией в кратчайшие сроки, обещаю вам.
Я удивленно захлопала ресницами. Это единственное, что я могла сейчас делать. Ренальдин Эсс Холдон, делорд Клауды и непоколебимый ледяной дракон, стоит рядом, нежно сжимает мою ладонь в своих руках и просит прощения так, словно от этого зависит его судьба. Я точно не сплю?
— Я даю вам слово, что с этого момента никто не посмеет вас обидеть, — делорд решил меня добить, продолжая говорить ласковым голосом, он провел большим пальцем по тыльной стороне ладони, вызывая во мне настолько непонятные чувства, что я совершенно растерялась. Таким заботливым Ренальдина Эсс Холдона я видела впервые, и если он вел себя подобным образом с другими девушками, неудивительно, что они в него так беззаветно влюбились. Я и сама едва дышала от смущения, чувствуя как сердцебиение отдает пульсацией в висках.
— Спасибо, но… — я попыталась отнять руку, и делорд не стал ее удерживать. Отпустил сразу, как только я потянула ладонь на себя и отступил назад. Но что-то изменилось в его глазах. Словно кто-то резко потушил искрящийся огонь в его глазах, и они снова стали холодными и пустыми. Теперь, когда вокруг меня было больше пространства, и никто не держал за руку, дышать и говорить стало легче. — Это все равно не повлияет на мое решение. Я хочу поступить на факультет валькирий.
Несколько секунд делорд смотрел на меня и я уже приготовилась к очередной словесной схватке, но он неожиданно сдался.
— Хорошо. Хотите сдавать экзамен, ваше право, — его голос снова прозвучал как обычно. Ни намека, на ту мягкость, которая только что ласкала слух, словно бархат. — Но поблажек не будет.
Я поверить не могла, что он уступил. Вот так вот просто взял и согласился! И прежде чем я успела рассыпаться в благодарностях, он добавил.
— Уверен, вы провалитесь еще в первой теоретической части. Но даже если нет, практическую точно не пройдете.
Вот он не мог промолчать?
— Это мы еще посмотрим, — упрямо произнесла я, а он усмехнулся.
— Не хочу вас расстраивать, мэдлин Безрод, — сказал Эсс Холдон таким тоном, словно на самом деле очень хотел меня расстроить, — но даже если вы каким-то чудесным образом сдадите экзамен, то учится все равно не сможете. Пока на вас печать, вы даже магическим перстнем воспользоваться не сможете, чтобы, к примеру, взять самостоятельно книги в библиотеке или попасть в свою комнату в общежитии.
— Так почему бы вам не снять с меня печать, хотя бы частично? — прозвучало заносчиво и с вызовом. Просто надоело слышать то, что я ничего не могу и ничего не умею. Сказала и сразу пожалела об этом. Надо было вежливо попросить, а не таким грубым тоном. Сейчас делорд на меня снова обозлиться, накричит и выгонит из кабинета. Но ледяной дракон усмехнулся. Вернее оскалил зубы так, что холодок по спине пробежал.
