— А вот ее с нами не было.
— Точно, она только что спустилась и собиралась уйти, — закивали другие.
— Да, нужно проверить ее вещи, — предложил кто-то и окончательно меня этим разозлил.
— И меня не забудьте обыскать, — подсказала я, а потом посмотрела на делорда. Стало интересно, что скажет он. Поверит ли в эти глупые и необоснованные обвинения?
Ледяной дракон был явно недоволен всем происходящим. Лицо оставалось спокойным, но взгляд прямо таки бурлил от негодования. Но смотрел он не на меня.
— У того, кто взял медальон есть один час, чтобы явится в мой кабинет и положить медальон на стол, — его голос прогремел в тишине кухни и претендентки невольно съежились от взгляда, которым он их наградил. У некоторых лица так перекосило, словно они были близки к тому, чтобы разрыдаться. — В противном случае, я найду его сам. И поверьте, за воровство я наказываю очень строго.
Наградив всех присутствующих в гостинной еще одним убийственно ледяным взглядом, делорд открыл портал и исчез.
Ну вот, все и увидели истинное лицо Ренальдина Эсс Холдона. Больше не будет этих раздражающих ахов и вздохов.
Несколько секунд девушки перебывали в немом шоке, а потом началось.
— Ух! Какой мужчина!
— Я влюбилась еще больше!
— И я тоже!
— А какой он красивый в гневе!
М-да. Кажется, я ошибалась. И мнения девушек не разделяла. Делорд в гневе был страшен до дрожи в коленках. И идти к нему в приемную, пока он в таком настроение совсем не хотелось.
— Если это ты взяла мой медальон, то я на твоем месте призналась бы сразу, — заявила Шанталь, сверкая своими зелеными глазищами.
— А я на твоем месте починила бы ручку, а то выйти из дома никто не сможет, — съязвила я.
— Да! Мне же нужно на распределение! — спохватилась одна из претенденток.
— И мне.
— И мне тоже, — загалдели девушки, моментально забывая про медальон и, столпившись у двери, принялись решать, что же с ней делать.
Я отошла в сторонку, решив подождать, пока они что-то коллективно наколдуют, и заметила бледную Уну в углу кухни. Прислонившись к стене, она отрывисто хватала ртом воздух, словна рыба выброшенная на берег.
— Уна, тебе, что плохо? — забеспокоилась я, подойдя ближе.
Служанка кивнула, а потом закрыла глаза и из них потекли слезы.
— Уна! Где болит? Сейчас лекаря позову, — засуетилась я, но девушка схватила меня за руку и замотала головой.
— Мэдлин Араана, оставьте… все равно меня скоро убьют, — Уна тихо всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Кто убьет? — я совсем ничего не поняла. Горестно вздохнув, служанка посмотрела на меня заплаканными глазами и тихо призналась.
— Это я взяла медальон…
— Что?! — слишком бурно среагировала я, и девушки, которые активно вели дискуссию на тему какие чары лучше всего применить, чтобы отремонтировать расплавленную ручку, на секунду повернули головы в нашу сторону, а затем так же синхронно продолжили спорить и винить Шанталь в том, что из-за дурацкого медальон они вот-вот опоздают на распределение. Я взяла Уну под локоть и увела в коридор, подальше от остальных.
— Я не хотела… — всхлипнув, тихо продолжила служанка. — Я убирала в комнате мэдлин Нуар, вытирала пыль на комоде и увидела медальон в открытой шкатулке. Он был такой красивый. Я в жизни не видела ничего прекраснее, и не смогла удержаться… Я только хотела примерить, и все! А когда надела на себя и подошла посмотреть в зеркало, мэдлин Нуар вернулась с завтрака. Я не успела снять его, только под воротник спрятать. Хотела незаметно положить его назад в шкатулку, но она прогнала меня из комнаты и сказала, что ей нужно переодеться… у-а-а-а… что же мне теперь делать? — Уна тихо завыла, вытирая слезы.
— Во-первых, прекрати плакать. Во-вторых, украшение нужно вернуть.
— Но как? Если узнают, что это я взяла, — всхлипнула Уна, и зарыдала пуще прежнего, — мне… мне же руки отрубят!
— Ассы с тобой! — ужаснулась я. — Никто не будет этого делать!
— Вы же прекрасно знаете, как наказывают безродных за воровство!
— Уна, успокойся! — я встряхнула служанку за плечи, чтобы хоть как-то остановить ее истерику. — Если ты пойдешь и честно признаешься во всем Шанталь, то она поймет, что ты не воровка и все получилось случайно…
Уна отчаянно замотала головой.
— Мэдлин Нуар считает меня не расторопной дурой и если узнает, что я посмела тронуть ее вещи, очень рассердиться! Меня выпорют и с позором вышвырнут из Академии, и никто больше не возьмет меня к себе в дом служанкой! А-а-а… если б я только знала, что так выйдет…
Уна снова заплакала и мне стало ее жаль. С одной стороны, я не понимала, как вообще можно было взять чужое без спроса, даже просто примерить или посмотреть, я бы так точно никогда не сделала. А с другой стороны, мне не хотелось, чтобы за такой проступок ее наказывали и выгоняли. Уна права, после такого ее никто больше не возьмет на работу. А ведь по сути, она раскаялась и все осознала и я уверена она больше так делать не будет.
— Медальон у тебя? — спросила, принимая решение спасти бедняжку от незавидной участи. Уна кивнула и вынула медальон из кармана передника. Красивый, ничего не скажешь. И очень дорогой. Огромный изумруд в обрамлении сверкающих бриллиантов — стоил немало. — Давай мне. Я сама верну его Шанталь.
44.
Я понимала, что очень сильно рискую, но оставаться в стороне не смогла. Даже если Уна сейчас пойдет к Эсс Холдону и во всем признается, то ему будет наплевать при каких обстоятельствах она взяла чужое украшение. Факт преступления свершился и требовал наказания. И я была уверена, что оно будет весьма строгим. Я сомневалась, что Уну лишат конечностей, хотя такое практиковалось довольно часто в прошлом, но потом количество краж значительно уменьшилось. Но Уна была права, в лучшем случае ее просто выгонят с позором из Академии, а перед этим выпорют. В худшем — заклеймят печатью, чтобы все видели, что она воровка. Если она просто вернет украшение на место, то делорд все равно выяснит, что это она его взяла и наказание будет еще хуже.
В общем, как только я представила, что может произойти с бедной Уной, идея сама по себе возникла в голове и, не обдумав до конца детали, я решила действовать.
Мой план заключался в том, чтобы вернуть южанке медальон и договориться. Я научу ее готовить пончики в обмен на то, что она скажет делорду, что медальон нашелся и все в порядке.
Я даже была готова научить ее варить шоколадную глазурь, лишь бы замять всю эту ситуацию.
Безусловно я рисковала. Шанталь могла не согласится, или вообще решить, что это я украла, но то, что медальон оказался у меня, еще не доказывало моей вины. К тому же она так жаждала постигнуть секреты приготовления воздушных пончиков, что я была почти уверена на успешный исход своей идеи. В любом случае, попытаться стоило.
Естественно, Уна сперва опешила от моего предложения, потом вяло попыталась меня отговорить, но в итоге отдала медальон.
Когда мы вернулись на кухню, в доме уже никого не было, а расплавленную ручку… нет, не починили, а бессовестно выломали с куском двери. Хорошо, что охранная магия, никого постороннего к нам не пустит.
Я поспешила в главный корпус, в надежде догнать Шанталь, но когда туда добралась, выяснила, что южанка забрала свой лист первой и отправилась получать форму. Я буквально побежала за ней в сторону факультета валькирий, потом вспомнила и вернулась, чтобы воспользоваться портальным коридором. В кабинете, в котором выдавали форму и другие принадлежности, сообщили, что девушка подходящая под мое описание уже все получила и ушла в неизвестном направлении. Либо в библиотеку, получать немногочисленные книги по теоретическим предметам, либо заселяться в общежитие. И как выяснилось из разговора с другими поступившими претендентками, после распределения им необходимо было переселится в общежитие для валькирий. А в особняке оставалось немногочисленное количество претенденток, которым еще только предстояло сдать последний экзамен в пятницу.
