— Леди, — нехорошо протянул Трей. — Вы обронили.
И кинул что-то ей под ноги. Та, аж взвизгнув, отшатнулась, приподнимая подол и приоткрывая коричневые сапожки.
Секунда… вторая…
Но ничего фатального не произошло.
На заснеженной дороге валялась серебряная подвеска. Безопасная. Ни заклинаний, ни проклятий. Пустая.
Дракон не стал ждать каких-то оправданий или обвинений, просто подхватил меня и стремительно пошел вперед, на ходу выплетая вокруг нас легкую защиту. Ну как легкую — у меня бы это заклинание, с поправкой на снежную магию, выпило бы пол резерва.
— Не против, если мы погуляем, где… менее людно?
— Без проблем, — быстро согласилась я.
Мне тоже как-то не сильно улыбалось привлекать к себе еще больше внимания своими прогулками с чешуйчатым.
И чего они все на них помешались?
Нет, было в них что-то… такое. Но не до такой же степени, чтобы вот так себя вести. И вообще. Странные они, словно заколдованные. Хотя мои амулеты молчат…
50
Продолжить разговор получилось, когда мы прошли весь Центральный парк и свернулись в противоположную сторону, где я вылетела из саней. Но тоже безлюдную.
Прошлись, слушая как снег поскрипывает под подошвами.
— Ты на меня злишься? — вдруг спросил Трей.
Удивленно на него взглянула.
— Из-за чего?
— Из-за тех пирожных, — серьезно проговорил дракон и взглянул тоже без намека на веселье.
Кхм.
— Немного, — призналась после паузы. — Сначала растерялась и… немного испугалась. Как-то не очень приятно, когда то, что ты хотел съесть начинает говорить.
Я постаралась улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой.
Трей остановился и повернулся ко мне. Внимательный взгляд синих глаз пытливо смотрел в глаза.
— Прости, — совершенно серьезно сказал он. — Я не хотел, чтобы ты испытала какие-то неприятные чувства. Хотел повеселить и…
Дракон замолчал.
А во мне не вовремя проснулось любопытство.
— И?
Трей улыбнулся, подхватил мою руку, положил на свой локоть и неторопливо пошел вперед.
У-у-у! Так нечестно!
Огненный поймал мой возмущенный взгляд и хохотнул.
— Ты же не интересуешься драконами, да, Анабель?
Хмыкнула, сбитая с толку его вопросом.
— Не особо. Раньше так точно никогда не интересовалась, — смягчила я формулировку.
— Это видно, — скрыл улыбку Трей.
Дернула его за рукав.
— Ладно-ладно. У нас, драконов, есть несколько, скажем так, традиций, знаков, обычай. Называй как хочешь. Но делая некие действия или что-то даря, мы подразумеваем второй, скрытый, смысл. Подтекст. Все наши его прекрасно знают и непонимания не возникает. Таких традиций мало. Но мы все их соблюдаем до сих пор.
Голос дракона стал вкрадчивым. Да и сам дракон чуть приблизился. И так мне напомнил другого дракона! Ледяного. Когда тот мне тоже про традиции вещал…
И само как-то вырвалось:
— Это как с требованием отдать любую человеческой девушки высшему дракону? — я тут же прикусила язык под изумленным взглядом Трея.
И вот почему мне вспомнился бал и ледяной с его насмешкой?
— Нет, — рассмеялся дракон, мотнув головой. — Совсем разное. С требованием… гм… Там совсем другая история. У этой традиции очень важная причина. И в большей степени она нужна не драконам, а девушкам. — Загадочно проговорил он.
Я хотела уточнить. Но мою руку чуть сжали и продолжили:
— Ты, наверное, знаешь, что драконы скрытны. Но вот про пирожные, точнее особые драконьи сладости, мы информацию не скрывали. Специально. И практически все человеческие девушки знаю смысл этого подарка.
— И что они означают? — быстро сообразила я.
Дракон улыбнулся.
— Ты мне нравишься, — просто сказал Трей.
Я удивленно смотрела на него. Эм… И все?
Огненный посмотрел на меня и, не удержавшись, рассмеялся.
— Так просто? — спросила.
— Да.
— И все? — ну, не верилось мне.
— А что еще? — вскинул брови Трей. Но подумав, добавил: — Ну, если только еще, что это такой повод произвести впечатление. Девушки пугаются, не по-настоящему. А дракон успокаивает и защищает. Что-то вроде игры.
И очаровательно улыбнулся.
Промолчала. Осознала. И уже по-другому посмотрела на дракона.
— А ко мне это как относится? — не то, чтобы я не поняла намека, но хотелось точности.
— Ты мне нравишься, — вновь повторил Трей.
Уши все-таки потеплели. И отстраниться вдруг захотелось…
— Анабель, — вздохнул огненный, удерживая мою руку. — Это всего лишь признание в симпатии. Не более. От тебя ничего не требуется. Даже открытие ответных чувств.
Утешил.
А еще было странное чувство внутри. Какое-то сожаление. Будто мне хотелось это услышать, да. Но от другого. Вот же глупости!
Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли и чувства. Ничего я не хочу. Только свою спокойную и размеренную жизнь.
Гм…
А мне пирожные Трея предложил ледяной. Это что-то значит?
Но осознав, о чем я думаю, твердо поняла, что ни за что не спрошу. Никогда.
— А что, есть что-то после чего надо как-то ответить? — спросила, чтобы хоть что-то сказать и отвлечься от собственных мыслей.
Смущает, конечно. Но уговорив себя, что если от меня ничего не требуется взамен, то убегать от Трея глупо. Хотя все это и вызывало странные, неловкие чувства.
Как друг Трей мне нравился. Но все же надо ему об этом сказать. Так будет честно.
На меня кинули хитрый взгляд.
— Есть.
Я уже открыла рот, чтобы разузнать от чего бежать, но…
Но тут случилось то, отчего все лишние мысли у меня выветрились из головы. Одна ледяная пустыня в голове.
Странное чувство. Странное ощущение.
Сначала мне показалось, что между лопаток коснулись ледяные пальцы. Затем я почувствовала взгляд. Знакомый. Пронзительный такой, пристальный взгляд.
Такой же я чувствовала, когда убегала из дома Лисавы.
Но…
Страх не смог не овладел мной полностью. Один момент вызывал искреннее недоумение.
Да, я уже встречалась с ним. Но ощущения были такие словно я… Совсем недавно на меня так смотрели… Только утром…
Застыла, боясь вдохнуть.
Трей недоуменно взглянул на меня. И похоже его насторожило выражение моего лица.
— Анабель? Что случилось?
А я стояла и даже пошевелится не могла. Но все же, каким-то невиданным усилием, смогла чуть повернутся к Трею и разлепить губы.
— Трей, посмотри, пожалуйста, кто-нибудь смотрит на нас? Только осторожно.
Тот нахмурился и метнул взгляд мне за спину.
— Никого нет.
— К-как нет? — переспросила и все же обернулась.
И растерянно оглянулась.
Вокруг действительно никого не было. Только я и Трей. Ну, еще зимний лес с густой тишиной.
И до меня дошло, что, сосредоточенно пытаясь понять, почему взгляд мне практически… родной, я упустила, что на меня больше не смотрят.
51
Но взгляд был!
Он тут был!
— Трей, — голос дрожал. Но я вдохнула, выдохнула, взяла себя в руки. — Трей, тут был он. Тот, что тогда возвращался в дом Лисавы.
Дракон стал напряженнее. Прищурившись, он огляделся. Потом кинул сканирующие и еще какие-то заклинания. Но когда те вернулись, по лицу огненного промелькнуло неудовольствие.
— Анабель, ты уверена? Тут только мы с тобой и…
Тут в стороне что-то хрустнуло. Мы замерли на мгновение. А в следующее я напоминала праздничную ёлку. Сверкала, переливаясь защитными заклинаниями, точно, как она.
— Стой тут, — отрывисто велел Трей, словно я могла дернутся.
Заклинания не только надежно защищали, но еще и не давали сделать и шага!
Мой возмущенный взгляд дракон уже не увидел. Растворился в зимнем лесу.
Отлично!
Глубоко вздохнув, постаралась успокоится. Я совершенно не рвалась ловить неизвестного или бегать за ним. Но и быть прикованной к одному месту тоже мало радости.
Что это вообще за заклинания такие?
