Эрика сначала обулась сама, чтобы Нит не рванул вперед один, а лишь потом помогла ему. Эльфенок как привязанный пошел следом за лунным драконом к песочнице.
Тайла сказала:
— От них обоих исходит такое сильное ощущение счастья, что у меня на глазах выступили слезы.
— Меня больше беспокоит, зачем лунный дракон пришел сегодня.
— Чтобы защитить Нита?
— От чего, если Раэль сам стережет границу?
Эльфенок пообнимался с дракончиком, а потом вернулся в обычное деятельное состояние и стал строить замок. Чем обычнее становилась прогулка, тем сильнее было беспокойство Эрики и Тайлы, которая проговорила:
— Я просканировала дом, в нем почти нет эльфов. Похоже, Раэль сказал правду, когда пообещал, что усилит охрану границ.
— Кто остался?
— Повара на кухне и ночные охранники, которые спят. Даже Кена ушла с Раэлем.
— Это новость должна была меня успокоить, но я…
Эрика запнулась, она не могла сформулировать, чего она боится. Тарг поднялся над двором, а когда спустился, голос Тайлы звучал неуверенно:
— Я ничего опасного не заметила.
— Извини, у меня нет магических способностей, только интуиция, которая заходится в крике.
— Я уже запомнила, что твоим предчувствиям можно верить, поэтому в этот раз не буду отлетать от вас.
— Спасибо.
С Тайлой Эрика чувствовала себя немного уверенней, это было, конечно, лучше, чем без нее…
* * *
Через полчаса Эрика осмелела настолько, что отошла от песочницы, чтобы собрать цветы и листочки, которые нужны были Ниту для украшения замка.
От дома отделилась маленькая фигурка. Когда она немного приблизилась, Эрика поняла, что это незнакомый ребенок, эльфийская девочка лет шести. Она была одета в длинное белое платье, ее встрепанные волосы не были заплетены, а шла она странно, будто очень устала и не понимала, куда идет.
Тайла издала сдавленный крик:
— Нам нужно уходить! Если она приблизится, мы умрем в мучениях.
— Но ты же не здесь. Как тебя можно достать через тарга?
— Ей это неважно. Это живая смерть…
Эрика повернулась к Ниту, который спрятался за дракончика и выглядел очень испуганным.
— Но кто это?
— Невея.
Сестра Нита, обезумевшая магия которой вырвалась на свободу. Эрика сказала себе, что посмотрит на нее еще один раз и после этого сразу уйдет вместе с Нитом. Но когда она посмотрела, девочка неожиданно ускорилась и теперь была очень близко. Эрика ясно видела фиолетовые глаза Невеи без зрачков. Было страшно, но она вдруг почувствовала всепоглощающую жалость.
Как же было несправедливо, что маленький ребенок выступал как смертельное оружие и пугало для всех, кто его знал! Невея двигалась рвано и дышала так тяжело, как будто изо всех сил старалась сдержать свою разрушительную силу внутри тела. Она остановилась в шаге от Эрики, и та вдруг увидела щупальца тьмы, которая окружала Невею.
Голоса Тайлы не было слышно, в наступившей тишине звучало только негромкое всхлипывание Нита. Эрика боялась обернуться и мысленно молилась, чтобы Тайла попыталась связаться с Раэлем.
Но что он сделает? Эрика не хотела, чтобы он выбирал между Невеей и Нитом, потому что она знала, каким будет решение Раэля.
Так, нужно улыбнуться классической улыбкой няни во время первого контакта с ребенком…
Эрика постаралась, чтоб ее голос не дрожал:
— Здравствуй, милая! Мы с тобой еще незнакомы, но я знаю твое имя — Невея. Хочешь поиграть с нами в песочнице? Тебе здесь все рады.
Ответная улыбка Невеи выглядела жутко, но Эрика протянула ей руку и даже не дрогнула, когда ее коснулась ледяная ладошка. Что случилось потом, произошло так быстро, что Эрике даже показалось, что этого не может быть.
Тьма исчезла, растворилась, растаяла, как будто ее никогда не было. Глаза Невеи стали выглядеть так же, как у других эльфов, только зрачок был окрашен в фиолетовый цвет. А ее улыбка теперь так напоминала улыбку ее брата!
Невея сказала звонким голосом:
— А как тебя зовут? Дедушка говорил, что всегда надо знакомиться.
— Эрика. Мне очень приятно. А когда тебе дедушка это сказал?
— Он приходит в мою комнату, когда у меня все хорошо.
Невея помолчала и удивленно сказала:
— Темнота ушла, а дедушка говорил, что она навсегда…
Видимо, в ее представлении Раэль не мог ошибаться, но все вышло не так, как он говорил, и Невея немного запуталась.
Эрика ободряюще улыбнулась:
— Твой дедушка так обрадуется, когда узнает, что тьма исчезла. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим братом
— Он же маленький совсем?
Нит не выдержал, что его обсуждают без него самого, обошел песочницу и гордо сказал:
— Ни!
Эрика пояснила:
— Он говорит, что его зовут Нит. Теперь и ты скажи ему свое имя.
— Невея!
Эльфенок размышлял недолго, он произнес имя сестры по слогам:
— Не-ве-я!
Сегодня определенно был день чудес. Эрика не разжимала руку, а Невею это, похоже, устраивало. Кстати, а где тарг?
— Тайла!
— Погоди, я сейчас.
Тусклый тарг выкатился из-за спины Эрики по траве, и Тайла тихо сказала:
— Меня почти отрубило, когда вы взялись за руки, и я не могу летать. Привет, Невея! Я — Тайла. Ты видела меня, когда была такой же, как Нит сейчас.
— Привет.
Невея рассматривала тарга настороженно, словно никогда не видела такой магии. Вернее, без словно. Раньше рядом с ней невозможно было использовать магические способности.
Эрика пообещала:
— Чуть позже я расскажу вам сказку про Колобка, которого Тайла сейчас напоминает.
Невея кивнула, а Нит повторил за сестрой это движение. Рядом с домом возникли Раэль, Иса, Орейст и пятеро неизвестных Эрике эльфов. На их лица было страшно смотреть.
Эрика подняла тарга, чтобы Тайла увидела их.
— Что они делают?
— Готовятся забрать Невею.
Прежде, чем девочка успела среагировать, Эрика обняла ее покрепче и прижала к себе.
— Пусть только попробуют! — сказала она.
Нит с радостным воплем кинулся обнимать их обоих, а последним к ним присоединился лунный дракон. Взрослым эльфам с ними не справиться, будь они хоть трижды лорды!
Удивительно, но Эрика была спокойна как никогда. Лунный дракончик создал вокруг них защитный пузырь, который поменял оттенки окружающего мира на синие разной интенсивности.
Тайла снизу сообщила:
— Теперь никакая магия сюда не проникнет, то есть такое действие у щита взрослого лунного дракона. О магии их детенышей ничего неизвестно. Уверена, Орейст сейчас мысленно пишет статью для столичного журнала о магических существах.
— Надеюсь, это помешает ему творить заклинание.
Эрика злилась на твердолобых эльфов, которые не верили своим глазам. Неужели они думают, что можно обнимать Невею, полную тьмой? Пусть бы попробовали...
— Магия Раэля и остальных эльфов не сможет же пробить щит, — удивилась Тайла и добавила: — Почему они все равно готовятся атаковать?
— Думаю, они решили, что щит детеныша не выстоит против их мощи.
— Оптимисты! Дракончик слишком спокоен.
И правда! Он зевнул и заерзал на Эрике, как будто собирался уснуть.
Над щитом соткались огромные призрачные руки. Видимо, именно таким способом взрослые эльфы собирались забрать Невею. Эрика заслонила для эльфочки вид на руки, которые и ее саму пугали.
— Невея, солнышко! Хочешь, я расскажу сказку про самоцветы? Нит очень любит такие…
Тайла шепнула:
— Руки не смогли пробить нашу защиту и исчезли.
— Пожалуйста, Тайла, покатись колобочком к этим упрямцам и скажи, чтобы Раэль и Орейст немедленно подошли сюда. Могут просканировать прежде, чем подойти совсем близко.
— Слушаюсь.
Тарг выкатился из-под щита, словно его не существовало и эльфов отпугнула просто иллюзия. Ну конечно! Призрачные руки не смогли пройти очень реальную защиту...
Обратно тарг прилетел сияющим. Раэль подправил его и напитал энергией, а голос Тайлы теперь звучал очень громко и бодро:
