– Раньше я вас всем устраивала! – во мне неожиданно проснулся дух противоречий. А ведь я думала, что он погиб уже!
– Раньше ты не выпячивала личную жизнь на всю академию! – прошипел ректор, гневно блестя глазами. – Я не допущу позорного пятна на своей академии!
– А я и есть это позорное пятно, правильно понимаю?
Маг отвел глаза в сторону.
– То есть, сплетни в вестнике, травля адептами – это не позорит МАСК, а мое, якобы, поведение, да? – скривилась в ядовитой усмешке.
– Это еще не все новости, что я должен тебе рассказать, – не моргнув и глазом, ректор проигнорировал мой вопрос. – Ты не сможешь доучиться со всеми.
– Вы меня выгоняете?! – сердце тревожно забилось в груди, перед глазами потемнело.
– Ты подрываешь здоровую атмосферу между адептами.
То есть запрещенные интрижки между преподавателями и адептками, ничего не подрывают, а одна феечка в осаде – да!
– Но это они мне прохода не дают! Меня надо защищать, а не наоборот! – выпалила со слезами на глазах.
– Легче устранить источник волнений, чем искать его причины, – пожал плечами Василис.
В голове не укладывалось, что это все происходит со мной…
– Нет, пожалуйста! – опустилась до унижений я. Похоже, остатки гордости теперь были втоптаны рядом с осколками моего сердца. – Я не могу не получить диплом! Для меня это слишком важно!
– Закончишь учебный год дома, сдашь экзамены и получишь свой диплом. Практику подберу соответственно баллам успеваемости. Кстати, они у тебя сильно упали…
– Господин ректор, не поступайте со мной так! – еще пуще прежнего взмолилась я.
Доучиться в изоляции? Что же я скажу родителям?
– Собирай вещи, Айли, – он был непреклонен. – Поверь, так будет лучше.
Горький ком встал в горле, слезы подкатили к глазам. Но я не дала им пролиться – стиснула кулаки, так что ногти в ладони впились. Хватит!
– Кому лучше, господин Армал? – нахмурилась я. Раз уж выгоняют, то терять мне больше нечего! – Драгоценной академии, за репутацию которой вы печетесь?
Ректор мгновенно побагровел, напружинился, будто перед прыжком.
– Не забывайся, адептка Мелт’тар! – прошипел он. – Я ведь тебе хороший вариант предложил, а мог и плохой.
Есть еще и плохой? Как интересно!
– Выгнать, без диплома и права на восстановление? – предположила я и тут же попала прямо в яблочко, судя по выражению лица мага. Да-а-а… Оригинальностью он не блистал, раз я так легко смогла угадать! – Так у вас нет на это никаких причин! Я молчать не буду!
– Не испытывай меня на прочность, девочка, – зло прищурился Василис. – Причину всегда найти можно, если хорошенько поискать. Не вынуждай меня это делать.
Я поджала губы. А ведь не так давно я даже восхищалась этим сильным, мудрым магом! Тьфу, противно!
– Не понимаю, за что вы так со мной? – подняла взгляд на своего бывшего кумира. Сложнее всего справиться с разочарованием, а оно меня просто преследовать взялось с той ночи в беседке!
Армал отвел взгляд, будто бы ему стало вдруг не по себе.
Столько лет прилежной учебы и блестяще выполненных заданий на должности старосты!
– Это из-за секса с Блейном? – вырвалось у меня. – Вот только не надо говорить, что у нас в академии учатся одни девственники, и я одна распутная девка, которая портит репутацию заведения!
– Айли! Ты забываешься! – мгновенно вскипел ректор.
– Если вы думаете, что запрет на романы между преподавателями и адептками действует, то крепко ошибаетесь! – выплеснула всю накопившуюся злость я. – Но вам же выгодно ошибаться и закрывать глаза, правда?
Я резко кинулась к выходу. Ни дня больше моей ноги в этом месте не будет! Не академия – логово ползучих гадов! И не нужна она мне!
Доучусь дистанционно, получу диплом и утру всем обидчикам нос, став лучшей феей желаний в империи!
– Мелт’тар! – окликнул меня ректор на пороге.
– Еще какие-то гадости не высказали? – едко процедила сквозь зубы. Ослепительная злость вытеснила обиду и страх. – Так не держите в себе, господин Армал! Говорят, это жутко вредно.
Маг покачал головой, как-то устало даже, на этот раз не реагируя на мой острый язык.
– Ты перешла дорогу серьезному человеку, Мелт’тар, – сказал он. – Лучше я тебя устраню из академии, таким образом, чем он придумает что-то похуже.
Я тут же насторожилась и включила голову:
– Какому человеку? – врагов нужно знать в лицо! Но кто бы мне дал в руки оружие-знание, правда?
– Иди, девочка, – повелительно махнул рукой Армал, давая понять, что наш разговор окончен. – И знаешь, что, Айли?
– Что еще? – во мне поднялась досада.
– У такой, как ты, все обязательно получится. Я в тебя верю, – вдруг заявил он.
Я решительно вздернула подбородок:
– Не нуждаюсь я в вашей вере, господин Армал.
Разочарование бьет наотмашь и очень больно. Но, возможно, только благодаря ему мы и выучиваем самые важные в жизни уроки.
С этими словами я и вышла из кабинета ректора и больше никогда его не видела. Диплом мне вручал декан, но это было гораздо позже ночного побега из академии.
Магколесница уносила меня прочь от МАСК, где остались самые сладкие и самые горькие воспоминания.
За две седьмицы издевательств, Блейн так и не вернулся в академию. Хотя я и продолжала надеяться… Глупо, конечно, как умеют только до одури влюбленные девочки.
Время доказало, что наш ректор обладал некоторой долей прозорливости. Василис Армал оказался прав. У меня все получилось, как и задумала.
* * *
– Вы что-то хотели, мистресс? – спросил меня… скелет в строгом деловом костюме.
Я тут же очнулась от воспоминаний, точно кипятком обдали!
– Э-э-э…
– Я – Кость, помощник ректора Блейна, – представился зомби, галантно кланяясь при этом.
Если у Армала была красавица-помощница, то у Вейна вот… Кость.
– Майли Тар – сваха господина ректора, – справившись с изумлением, выдала я. – Мне необходимо с ним поговорить.
– Господин Блейн сейчас на занятиях с адептами, – сообщил зомби. – Если хотите, можете подождать его здесь или подойти позже.
– Пожалуй, я приду, когда он вернется, – не очень-то хотелось оставаться в такой компании. Пусть этот зомби явно приучен некромантом, но я-то на него влияния не имею! А вдруг чего страшное выкинет?
– Как скажете, мистресс, – согласился Кость. Гремя костями, он подошел к шкафу, взял маленькую зеленую леечку и стал мирно подливать вазоны.
Глаза замыливал! Такой же мастак, как и его хозяин!
Стоит расслабиться и чмаф! – вцепится в живую плоть, не оторвешь!
Зомби веры нет! Особенно, если им руководит Вейн Блейн.
С такими мыслями я и выскочила в коридор, где в меня со всего размаху врезалась бегущая адептка.
– Уй! – выдавила она из меня, свалив с ног и приложив сверху. – Айя! Такая маленькая девочка с виду, а такая тяжелая! Слезь с меня! Раздавишь и плакало твое заветное желание!
– Майли! – выпучила глаза оборотница. – Как хорошо, что я вас встретила!
– Прямо припечатала своей радостью! – проворчала я, поднимаясь и оттряхивая платье.
– Вы просили меня во все глаза смотреть и во все уши слушать! – возбужденно затарахтела Айли.
– У тебя что двойной набор всего? Просто слушай, мотай на ус и мне передавай стоящую информацию.
– Там такое! Тако-о-о-е сейчас творится!
Я нахмурилась:
– Где? Что?
– Там! – ткнула пальцем дальше по коридору. – Зеленая лекционная! Господин ректор…
Договорить она не успела: из той самой лекционной хлынула толпа адептов! Девушки орали, как оглашенные, размахивая руками. Да что там девушки! У некоторых парней ужасно противный фальцет прорезался!
