- Конечно! Я хорошо его знаю.
- Тогда все еще сложнее, чем кажется.
- Это еще почему?
- Потому что личный секретарь приматора клянется, что вчера вечером вы связались с ним и перенесли встречу по личным причинам.
- Чушь какая-то… Я ни с кем не связывался…
- Вы кому-то сообщали, что с вами будет алирэ и ее бонна?
- Нет, я и сам не знал, что они будут со мной, – он бросил на меня виноватый взгляд. – Решение пришло спонтанно, за завтраком. Мне показалось, что небольшое путешествие это отличный шанс исправить возникшее между нами недоразумение.
- Что ж… это подтверждает мою теорию.
- Какую? – тут же встряла я.
Шейн перевел взгляд на меня.
- Пока рано что-либо говорить, но те шиирды не просто так оказались в море Безмолвия. Их туда целенаправленно привели. Причем тот, кто это сделал, имеет доступ к орбитальной защите, иначе их корабль не смог бы незаметно войти в слои атмосферы.
- Это была ловушка! – ахнула я. – Наш флиппер сбили так, чтобы мы упали в аномально зоне и не могли позвать на помощь! Но ведь…
Я вспомнила, как один из пришельцев схватил Лулу и стал что-то требовать от Шейна. Меня окатило внезапное понимание и, судя по широко распахнувшимся глазам Шаддара, он пришел к тем же выводам.
- Охотились на меня, – произнес он упавшим голосом. – Им нужен эльдан…
- Осталось только выяснить, зачем, – сухо ответил Шейн.
- Кажется, я знаю…
Оба мужчины уставились на меня. А я постучала себя по лбу:
- Ваши знания, лейр Шаддар.
- Эреркин.
- Да, Эреркин.
Шейн слегка поморщился, услышав, как я обращаюсь к эльдану по имени. Но я-то заметила! И моя внутренняя богинька, уже пришедшая в себя после экстремального тура по ржавой пустыне, изобразила виртуозное фуэте.
Я мысленно шикнула на нее: Шаддарчик мне нравится, чего уж греха таить. Как может не нравиться существо неземной красоты с огромными мудрыми глазами и крыльями из белоснежных перьев?
Но мой фаворит все-таки Шейн. Я оценила его стрессоустойчивость и способность носить меня на руках.
- Вы говорили, что храните множество знаний, – я продолжила, обращаясь к эльдану. – Возможно, какое-то из них и было целью шиирдов. Но тогда получается, что в резиденции дэйра у них есть информатор. И я более чем уверена, что у этого информатора есть своя цель. Узнаем, кто он – раскрутим всю цепочку.
Теперь Шаддар смотрел на меня с уважением, а вот Шейн с досадой. И чего ему опять не понравилось?
- Никаких «узнаем», – отчеканил он, подтверждая мои догадки. – Это может быть очень опасно. Лиза, вы с алирэ держитесь подальше от всего этого.
Ну вот! Я недовольно фыркнула:
- Мог бы хоть «спасибо» сказать, что я вас вывела из пустыни! А то так и бродили бы по ней до скончания века с вашими суперспособностями.
- Спасибо, – произнес он с нажимом. – Но я не прошу. Это приказ.
Я метнула на него яростный взгляд.
- И кто мне приказывает? Уж не ты ли?
В его глазах вспыхнула молния. Вспыхнула – и пропала.
- Твой работодатель. Дэйр.
У меня так и крутилось на языке: ага, знаем мы этого дэйра! Но возникший в сознании блок не позволил мыслям облечься в слова.
В поисках поддержки я оглянулась на притихшую Лулу. Странно, что она вообще молчит…
Впрочем, ничего странного.
Принцесса спала. Забравшись в кресло с ногами и свернувшись калачиком, она просто спала.
***
В Ианополисе пришлось ее разбудить. Нас встретила целая делегация во главе с приматором, как называлась здесь должность городского главы. Пленных шиирдов увели вооруженные до зубов охранники, а нас проводили в выделенные апартаменты и дали время прийти в себя.
Приматор оказался симпатичным мужчиной средних лет, брюнетом с ярко-бирюзовыми глазами. Он рассыпался в извинениях за возникшие неудобства, клялся, что причастные будут найдены и наказаны по всей строгости закона, и как бы между прочим намекнул, что готов загладить свою вину любым удобным для нас способом.
Шаддар тут же оживился, и они заговорили о чем-то непонятном для меня. Шейн хмуро оглядел комнаты, в которых поселили меня и Лулу, и куда-то ушел, сказав, что скоро вернется. У дверей осталась стоять охрана из местных – темнокожие, бритоголовые парни под два метра ростом с интересными чертами лица. На первый взгляд в них в равной доле смешалась европейская, азиатская и африканская кровь. Но, как я уже знала, человечество давно перестало делиться на привычные расы.
- Эти черные парни тоже тинарры? – тихонько поинтересовалась у Лулу.
Мы с ней решили, что нам для начала стоит расслабиться в местной купальне, которая представляла собой круглый бассейн диаметром метров восемь, не меньше. От воды поднимался пар с приятным свежим ароматом. Его выделяли крупные пузыри, что поднимались из глубины и лопались на поверхности.
- Не-а, – Лулу без всякого стеснения скинула одежду и сунула ногу в воду, – это дайенги. Из Шестой галактики.
- А что они делают здесь?
Она пожала плечами, подумала и бухнулась в воду, подняв тучи брызг. Через мгновение вынырнула, громко отфыркиваясь:
- Они наемники. Воюют за деньги, ну, еще служат в охране.
- И им доверяют? – удивилась я.
Лулу вовсю барахталась среди пузырей, а я все мялась на мраморном бортике, сражаясь с остатками одежды и алькаром.
Кстати, надо бы его как-то назвать…
- А почему нет? Они пришли к нам на помощь во время Первой войны с шиирдами, да так и остались.
- Первой? Так их было несколько?
- Ага. Целых три. Папа считает, что сейчас идет Четвертая, скрытая.
Вот в этом я с ним, пожалуй, соглашусь.
- А кто такие шиирды вообще? Откуда пришли?
- Ну, вообще… – она призадумалась, – ходят слухи, что они тоже потомки землян. Что их предки были преступниками, которых ссылали в Тринадцатую галактику для добычи детрона.
- Чего?
- Ну, топливо такое, энергетическое для варп-двигателей.
- А Тринадцатая галактика это что за зверь? Разве их не двенадцать?
- Обитаемых двенадцать, – напомнила девочка поучительным тоном. – Ты что, не смотрела видео по ранней истории заселения космоса?
- Да как-то не довелось.
Я наконец-то сумела избавиться от грязной одежды и трансформировать кандуру в купальник.
Лулу чуть отплыла, давая мне место. В отличие от нее, я спустилась в купальню по лесенке и с блаженством опустилась в воду по самые плечи. Правда, руку с алькаром предусмотрительно положила на бортик. Мало ли что. Тварюшка-то пустынный эндемик, не будем его мочить, вдруг ему не понравится.
- В общем, Тринадцатая галактика это радиоактивный блазар. Выжить там невозможно, но говорят, что шиирдов специально готовили. Людям нужен был детрон, вот они и создали себе мутантов, способных его добывать.
- Оч-чаровательно… А потом, как в фильмах ужасов, они вернулись, чтобы отомстить, – процитировала я страшным голосом.
Лулу, ничуть не впечатлившись, пожала плечами:
- Все равно тинарры сильнее. Нас много.
Мне бы ее уверенность!
***
Когда мы вышли из купальни, посвежевшие и отдохнувшие, нас ждала чистая одежда, стол, полный местных деликатесов, и пароль для доступа в инфосеть Ианополиса. Мы с Лулу закутались в мягкие халаты, забрались на круглую кровать и подключились к экто-экрану, занимающему всю стену.
Вообще мне понравилась обстановка: удобно, функционально, без острых углов. И главное, все мобильно. Даже кровать, оказалось, можно очень легко передвинуть, если захочется.
Вскоре с Лулу кто-то связался по ее личному каналу. Я удивилась: не заметила, чтобы у принцессы были друзья. Наоборот, за все это время она не общалась ни с кем, кроме меня. Бедная девочка…
Но увидев улыбку у нее на губах, немного расслабилась и не стала прислушиваться. Тем более что она и ее собеседница (судя по голосу, это была женщина) беседовали на неизвестном мне чирикающем языке.
