— Ох, Владыка, вы неисправимый льстец!
— Я всего лишь сказал правду. Леди, вы заставляете мое сердце биться быстрее — Аллимиль наклонился почти к самому моему уху — особенно когда вспоминаю, как сладки ваши губы.
Я стрельнула глазками в сторону Владыки и тут же, изобразив смущение, опустила их вниз. Наверно во мне умерла великая актриса, потому что спектакль удался и Аллимиль засиял, как начищенный пятак. На протяжении всего ужина мы перебрасывались ничего не значащими фразами, я попробовала практически все блюда, и кое-что мне особенно понравилось. Но гвоздем меню стали, конечно, воздушные пирожные метра Эриэля, которые мы уже имели счастье попробовать в той памятной прогулке по Эммину. Хорошим развлечением для нас являлось наблюдение за парой Марго — Глава тайной канцелярии, сестра уже кипела от возмущения, а вот эльф демонстрировал завидное спокойствие. Эльфы оживленно болтали, обсуждая различные вопросы, начиная от цены на лагорот, до политической обстановки в стане врага. Один раз, среди масок, сидящих за столом, мелькнул знакомый сапфировый взгляд, но как ни старалась я увидеть владельца, мои старания не увенчались успехом. После ужина бал продолжился. Насытившиеся гости стали раскованнее, громче звучали голоса. Пару раз ко мне подходили с предложением потанцевать, но натыкаясь на пристальный взгляд своего Владыки, быстро ретировались. Шумная кутерьма начала раздражать и мне хотелось удрать в свою комнату и отдохнуть, но играть свою роль приходилось до конца. Приклеив к лицу вежливую улыбку, я сидела рядом с Владыкой и мечтала вновь оказаться в тишине личного сада Аллимиля.
— Аллимиль, дорогой, можно мне покинуть бал? — вопросительно глянула на эльфа.
— Ты себя плохо чувствуешь? — обеспокоился Владыка.
— Наверно я еще не до конца восстановила силы после происшествия. Кстати, а как ты объяснил отсутствие своего брата на празднике?
Аллимиль слегка напрягся, очевидно, раздумывая, стоит ли посвящать меня в свои планы, а потом все же ответил:
— Я сказал, что он отправлен послом в далекую Гизрию, это царство пегасов. У нас с ними нет дипломатических отношений. Пегасы не любят чужаков, и очень неохотно идут на контакт. Дорога к ним заняла бы около трех месяцев. Потом, через какое-то время сообщим о его гибели. Пусть уж лучше умрет героем, чем предателем — последнюю фразу эльф буквально выплюнул. Не простил он брата.
Я непроизвольно погладила руку эльфа, выражая поддержку в такой нелегкой ситуации. Мою ладонь тут же накрыла теплая рука Аллимиля.
— Не дразни меня, Тиана, я ведь плюну сейчас на все приличия и унесу тебя в свои покои — прошептал Аллимиль.
Я отдернула ладонь, спрятав руки на коленях, но от слов Аллимиля по телу прокатилась знакомая волна, все-таки он мне нравится.
— Извини, я всего лишь хотела поддержать тебя и показать, что согласна с твоим решением — произнесла я, отчаянно краснея и пытаясь скрыть совсем не целомудренные мысли.
— И все? — разочарованно произнес Владыка.
— И все! Позволь мне снова отдохнуть в твоем саду — я состроила умильную рожицу.
— Хорошо — с тяжелым вздохом сказал Владыка — иди.
Я резво двинулась к знакомому гобелену, не забыв на прощание послать воздушный поцелуй Владыке. А перед глазами уже мелькали эротические сцены с нами обоими в главной роли. Прочь! Нужно остыть! Меня всегда коробило от необходимости притворяться, и сейчас мне просто необходим отдых, иначе я сорвусь. Мелькали танцующие пары, маски, маски, маски… В какой-то момент мне показалось, что я уже преодолела расстояние до заветной стены, но голова закружилась, меня подхватили чьи-то руки, и я, вместе с неизвестным спасителем рухнула в черный провал портала. Свежий воздух, коснувшийся моего лица, привел меня в чувство и дал знать, что я уже покинула душный зал. Я открыла глаза, пытаясь сообразить, что произошло, но не увидела ничего, кроме белоснежного шелка рубашки на груди кого-то, кто очень бережно меня к себе прижимал и куда-то нес. Позади незнакомца развивался черный плащ. Я попробовала освободиться, но объятия стали крепче.
— Очнулась, красавица!
Очень приятный голос, с небольшой хрипотцой. Я попробовала повернуть голову, чтобы посмотреть на говорившего, но мне этого не удалось. Раздался тихий смех.
— Ты любопытна, впрочем, как все женщины. Потерпи немного, и сможешь рассмотреть меня во всей красе.
Я перестала дергаться и затихла. От мужчины пахло какой-то свежестью, я бы сказала морозным воздухом. Знаете, как пахнет белье, занесенное с мороза? Только к этой свежести примешивались нотки то ли цветочного, то ли травяного аромата. Через пару минут раздался щелчок пальцами, странный грохочущий звук, воздух ощутимо потеплел. Меня опустили на что-то мягкое, и оставили одну. Я тут же села, оглядываясь, но рассмотреть ничего толком не смогла, так как вокруг царил плотный полумрак. Очертания предметов расплывались и терялись в темноте. Единственным источником света служила небольшая свеча, пламя которой трепетало от движения воздуха слева от меня. Не люблю темноту. Щелчок и надо мной загорелся светлячок. Мягкий свет осветил довольно большую пещеру. Своды были высокими из необработанного камня. Мебели почти не было, широкая кровать, на которой сейчас сидела я, стол и пара стульев с высокими спинками. На полу что-то темнело, то ли ковер, то ли шкура. Ни окон, ни дверей. Похоже, меня похитили. Откинулась на подушки и закрыла глаза, так как голова все еще кружилась. В нос снова ударил запах свежести.
— Леди, вы хорошо себя чувствуете?
От неожиданности подпрыгнула, неосознанно заворачиваясь в покрывало, хотя холодно в помещении не было, и соскочила с кровати. Прижавшись спиной к шершавой поверхности стены, попыталась рассмотреть говорившего, но он, очевидно, погасил моего светляка и в комнате вновь царил полумрак. Как раз напротив меня, стоял высокий мужчина, в маске и длинном черном плаще, который сливался с темнотой. Волосы скрывал широкий капюшон.
— Вы кто? — поборов испуг, спросила похитителя.
— Если я скажу, что я ваш будущий муж, вы мне поверите? — голос мужчины звучал глухо, но насмешливо.
— Нет. Я за незнакомых мужчин замуж не выхожу!
— Так мы сейчас познакомимся — хмыкнул незнакомец и двинулся в мою сторону.
Страха почему-то не было, но желание бежать от него стало нестерпимым. Повела плечами, скидывая покрывало и рванула через кровать. Единственное что я не рассчитала, что бежать то мне, собственно говоря, некуда. К тому моменту, как мои ноги должны были коснуться пола с той стороны кровати, меня уже ждали крепкие объятия похитителя.
— Золотко, ну куда же ты? Мы еще не познакомились!
— Пусти! — я рванулась, хотя прекрасно осознавала тщетность своих попыток.
— Я не хочу тебя отпускать. Ты мне нужна!
— Нет! — дернулась еще раз, подняла голову и застыла на мгновение — Ты!
— Узнала?
— Я не могу тебя узнать, так как не знаю кто ты. Зато прекрасно узнала твои синие глаза. Ты был на балу!
— Конечно, я был там, ведь мне необходимо было с тобой поближе познакомиться.
— Зачем?
— Я уже говорил, ты моя будущая жена!
— Перестань нести бред! Я не хочу замуж, и не выйду ни за тебя, ни за кого другого!
— Тогда что ты делаешь рядом с Владыкой Светлого Леса?
— Поверь, не по своей воле! — меня начал раздражать этот заносчивый тип — Вы, мужчины, считаете себя властелинами мира! Думаете, что можете указывать кому, когда и за кого выходить замуж? Да что вы ко мне привязались? Я не люблю ни тебя, ни его!
Злость в моем голосе, очевидно, удивила похитителя, так как он тут же ослабил объятия, и я получила возможность, поднырнув под его локтем, рвануть к столу, используя его как преграду между нами. Впрочем, мужчина был уверен, что я никуда не денусь, поэтому не торопился меня догонять. Развернувшись, он рассматривал меня с каким-то задумчивым выражением.
— Странно… — проговорил незнакомец, откидывая капюшон — на балу, ты вроде отвечала мне взаимностью… Я не мог ошибиться! Я чувствовал твой отклик!
