Это была не грязь, а кровь. Очень много крови.
— Не пойму, что там ползает.
— А кровь тебя не волнует?
— Не особо.
Подцепив наконец что-то шевелящееся, Тайма подняла лапу повыше. Всего мгновение, и я выбиваю из её лапы… живой корень. Проклятье!
— Бежим! Нужно выбраться из крови немедленно! Сейчас они заняты только кровью, но мы будем на очереди!
— Почему они тут?
— А мне почём знать?! Бегите!
Нам удалось найти небольшое возвышение. Выбравшись из крови, тут же стали отряхиваться от корней, что умудрились зацепиться за одежду.
— Что вообще происходит?
— Хороший вопрос. Тут на возвышении два тоннеля. В какой пойдём?
И чего они на меня так смотрят? Думали, наверх вернёмся? Нет уж!
Из ближайшего тоннеля раздался крик. Переглянувшись, мы поспешили туда.
Я первая вбежала в просторную пещеру. То, что увидела, заставило ужаснуться. Большой шар корней, извиваясь, держал ребёнка. Сами корни заползали девочке под кожу. Она кричала от боли и страха. Рядом на земле лежали люди без сознания, а может и мёртвые. В их телах извивались корни. Я уже когда-то видела такое.
Эти корни отличались от тех, что мы видели когда-то раньше. Они более… разумны. Или ими просто кто-то управляет?
— Стойте! — остановила я Андрея и Калифа, готовых ринуться вперёд. — Им уже не помочь, как и ребёнку. Стоит одному корню полностью проникнуть в тело, ещё можно чем-то помочь, но не когда их больше. Медленно отступаем, пока нас не заметили.
— Поздно.
— Что?
Корни за нашими спинами резко закрыли проход и поползли в нашу сторону. Тайма зашипела и издала предупреждающий рык. Зря, конечно. Ей в этой битве не победить.
Стены резко задрожали. Корни, заслонявшие проход, вдруг стали тоньше. Захрустев, они просто осыпались, впуская Макса. Как же я обожаю этого скелета!
— Ни на минуту нельзя оставить. Обязательно во что-нибудь влипнет.
Быстрее уходим.
— Не понимаю, откуда все эти корни? — сказала, выбегая вслед за Максом из пещеры. — Они же должно были исчезнуть, но в который раз мы с ними сталкиваемся.
— А сама не догадываешься? Те шаманы наделали глупостей, а нам теперь расхлёбывай.
— Все корни отличаются. Те, что были на ранчо, и вовсе очень вялые. Причём настолько, что позволяют использоваться себя в лечебных целях.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Она хочет сказать, что здешними корнями управляют, — хмыкнул незнакомый голос.
Резко затормозив, мы застыли на месте. Убегая, не заметили, что завернули не туда и снова оказались в пещере, но уже в другой. У самой дальней стены шевелится огромный комок корней, а перед ним стоял мужчина и смотрел на нас. Проход сзади нас вновь закрыли корни.
— Ты кто? — нахмурилась я.
Почему мне кажется, что я где-то его уже видела? Черт! Быть не может! Части его тела лежат в поселении.
— Удивлена? Я очень похож на брата. Лестак и Вейст — братья близнецы. Ненавижу! Все эти годы он пытался предупредить тебя, но к моему счастью у него так ничего не получилось.
— Ты убил своего собственного брата?
— Он был неосторожен и наткнулся на голодных хищников. Но не будем об этом. Вас наверняка волнует ваша дальнейшая судьба. Знаешь, Ангелина, твоя мать была как кость в горле. У неё прорезались зубки, стоило только забеременеть. Всё так хорошо шло. Она всё-таки умерла, а ты просто исчезла. Зачем ты появилась? Вот зачем? Ещё бы пару лет и я бы убедил Намида, что следует вернуться на поверхность земли. Так нет же, появилась ты и уничтожила остров.
— Вернуться на поверхность? Зачем?
— Неужели ты думаешь, что людям нравилось каждые тринадцать лет жертвовать своими детьми?
— Так ты хотел сделать доброе дело?
— Ещё чего! Настала бы война, Ангелина. Такая же, как и много десятков лет назад.
— За обладание технологиями?
— Верно. Намид ни за что бы не поделился чертежами. Но ты всё испортила, как когда-то твоя мать. Пришлось обдумывать новые планы. Но ты всё разрушила! И вот ты опять здесь. Опять пытаешься помешать!
Он сумасшедший. Неужели всё ради войны? Но зачем? Теперь нет острова. Какой смысл?
— Я вижу, ты не понимаешь. Никто из вас не понимает. Думаю, пора с этим кончать. Последнее пожелание? Просьба?
— Знаешь, не думаю, что эти корни станут кого-то слушать. Даже если думаешь, что всё идёт по плану, что-нибудь да пойдёт не так.
— Что…
Корни сзади Вейста резко ринулись в его сторону, повинуясь лишь своим инстинктам. Проход был освобождён, и мы не сговариваясь побежали прочь.
— Макс, где ты спускался? Веди нас туда!
Часть одиннадцатая. Жертва, память и возвращение домой
Приходили в себя уже на поверхности, сидя на земле. Всё-таки физические нагрузки не заменят то, что приходится переживать на работе.
Поверить не могу, что спустя столько лет я наконец узнала, как зовут того мужчину, который исчез, стоило увидеть мои побелевшие корни волос. Лестак… Почему же он тогда ушёл? Если действительно хотел помочь, предупредить… Почему не сделал этого? Почему он пытался
помочь издалека?
Он знал маму? Если да, то почему всё это время молчал? Теперь он мёртв, и я не могу его расспросить. Да и брат его… Он пытался помешать Лестаку. Тот мешал Вейсту осуществлять свои планы. Не могу понять я эти планы. Абсолютно.
Война… Хорошо, конечно, что она не началась, но, боюсь, и без этого у нас проблем есть и будет предостаточно.
Глава 1
— Всё так нельзя оставлять, — сказала, переведя дух. — Скоро они выберутся на поверхность.
— Сожжём или заморозим? — уточнил Макс.
— Боюсь, заморозка в этот раз нам не поможет, а огонь… Идея хорошая, но… Почва тут нестабильная. Сам видел какие там стены. Мы и сделать ничего не успеем, как провалимся и сгорим вместе с корнями. Сбежать не успеем.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Не знаю. Совсем никаких идей. Хотя… Нужно эвакуировать всех. И обратно они уже вряд ли смогут вернуться.
— Но куда мы всех денем?
— Вейчал, — сказали мы с Максом, подумав об одном и том же.
— Там сейчас полным ходом идёт расширение и огораживание территории, — сказал Макс. — Принимают всех Мёртвых и живых. Идеальный вариант.
— Согласна. Только всех нужно как-то перевезти. И вещи собирать совсем нет времени.
— Я займусь этим, — сказал Андрей. — Нужно только пару звонков сделать.
— У нас всего час, — намекнула я. — Духи помогут, но долго корни сдерживать не смогут.
— Времени больше, чем достаточно.
Времени, может, и достаточно для того, чтобы машины приехали и уехали, а вот с местными придётся повозиться. Ни в какую не хотели уезжать.
Я во всём этом не участвовала, предоставив всё Андрею. Со мной очень хотел поговорить Макс, и мы отошли в сторонку.
— Ты согласилась?
— С чем?
— Вы же поговорили с Андреем. Неужели так ничего и не сказал?
— Мы действительно говорили. Решили объединить два агентства.
— Хм… Это хорошо. Но говорили мы с ним не об этом. Ангел, он тебя любит.
— Незаметно.
— Любит. И ты его любишь. Вот только вы два упёртых барана и не можете друг другу в любви признаться.
— Макс, вот сейчас вообще не до этого. Сам же видишь, что творится.
— Если не сейчас, то когда? Потом времени может и не быть. У нас постоянные расследования и на личную жизнь ты совсем не выделяешь время.
— Он прав.
От голоса Андрея я вздрогнула и посмотрела на своего бывшего шефа. Как долго он слушает наш разговор?
— Я пойду, а вы поговорите.
Макс ушёл, и мы остались вдвоём с Андреем. У него сейчас такой взгляд… Я раньше иногда лишь мельком его видела. Никогда вот так открыто.
— О своих чувствах я должен был сказать сам, но их озвучил Макс.
— И почему не сказал? — спросила, отводя взгляд.
— Я не умею любить, Ангел. Поэтому, когда почувствовал влечение к тебе, решил, что будет нечестно просто затащить тебя в постель. Я тогда ещё не знал, что чувства, которые испытываю, это и есть любовь. Просто не знал.
