Лиза почти любовно огладила пальцами лезвие кинжала.
— Меня убили им, — вкрадчивым голосом сообщила она, чем вызвала тихое, изумлённое “ох” со стороны Тионоры. — Какая ирония, не правда ли? Я умерла от оружия, которое Нибрас выковал собственными руками для моей защиты. Впрочем, в данной ситуации это только пошло на пользу: кинжал, выкованный на крови демона, обладает чем-то сродни разума твоей акупелы и верой и правдой служит своему хозяину. Когда его лезвие вошло мне в грудь, кинжал вместе с кровью впитал в себя и мою память, тем самым защитив меня от окончательной гибели.
— Как твой кинжал попал в руки к убийце? — в голосе Тионоры звучала растерянность. — Я ведь отлично помню, ты всегда держала его при себе и никому никогда не давала к нему прикоснуться.
— Раз ты это помнишь, то должна помнить и о том, где я его носила.
— В ножнах на поясе, — кивнула Тионора. — Хочешь сказать, убийца подошёл к тебе настолько близко, что смог вытащить кинжал из ножен?
— Нет, — покачала головой Лиза. — Ему не пришлось. Кинжал был в моей руке.
— Я не понимаю… — Тионора пристально смотрела в лицо подруги. — Если кинжал был в твоих руках, как тебя им убили? — внезапно тень понимания отразилась в её глазах. — Ты сама себя убила, да?
— Да.
— Но почему?
На лице Лизы отразилась невыносимая мука.
— Если бы я этого не сделала, он бы убил Нибраса. А я не могла этого допустить.
— Кто он?
— Сартас.
— Твой брат? — Тионора выглядела шокированной.
— Да, мой брат, — подтвердила Лиза. — Власть ослепила его. Он боялся, что, став моим мужем, Нибрас может оспорить его право на трон или и вовсе убить.
— Почему ты не сказала об этом Нибрасу? — задала Тионора закономерный вопрос.
— Потому что Нибрас бы убил его, — Лиза вздохнула. — Сартас и Нибрас — два самых дорогих мне человека. Я не хотела потерять никого из них. Поэтому я решила умереть. Ведь, если меня не станет, у них не будет причин для раздора — так и получилось. Райер сказал, что Нибрас до последнего поддерживал моего брата…
Тионора укоризненно покачала головой.
— Ты всегда была ненормальной, — заметила она, залпом допивая чай и отставляя на столик пустую чашку. — Впрочем, я тебя, отчасти, понимаю.
— Теперь это всё неважно, — Лиза мимолётно коснулась почерневшего камня на своём кольце. — Они оба мертвы, и мне предстоит как-то научиться с этим жить.
— Ты справишься, — уверенно заявила Тионора. — Главное помни: ты не одна. У тебя есть Райер, который нуждается в твоей любви и заботе. Так что не делай глупостей!
— Я постараюсь.
Сделка с Дьяволом
Довольно быстро жизнь Лизы и Райера на Экзекранде вошла в размеренное русло. Большую часть времени они проводили вместе: мальчик продолжал изучать русский язык, Лиза же, пользуясь памятью Альмы, обучала племянника различным аспектам магии, благо подарок Сатаны не просто поддерживал её человеческий облик, но и служил неплохим источником магии. Леонард, довольно часто заходивший на огонёк, объяснил, что вместо камня в браслет вставлен магический кристалл — один из тех, что поддерживают существование мира демонов. Зачем Дьяволу понадобилось давать ей подобный козырь, Лиза не знала и знать не хотела: интуиция подсказывала, что ответ на этот вопрос ей точно не понравится.
Помимо очевидной пользы, подарок Повелителя имел и один существенный недостаток: браслет не просто позволял девушке выглядеть, как человек, он делал её человеком. Со всеми вытекающими из этого последствиями. И если с чувством голода, легко утоляемого обычной пищей, Лиза легко смирилась, то физическое истощение и усталость оказались настоящим испытанием.
Новообретённое тело требовало регулярного отдыха. Однако процесс сна превратился для девушки в настоящую пытку: каждый раз, стоило ей закрыть глаза и отдаться во власть Морфея, перед внутренним взором возникал Нибрас. Причём это были не какие-то абстрактные фантазии, нет. Раз за разом Лиза переживала самые яркие моменты из жизни Альмы, связанные с этим демоном. Эти воспоминания были наполнены любовью, заботой и нежностью. Лиза просыпалась вся в слезах и, уткнувшись лицом в подушку, выла, как раненный зверь: ей казалось, что сердце, обливаясь кровью, разрывается на части. И не было никакого средства унять эту боль.
Тионора, вместе со своим шебутным псом ставшая частым гостем в доме Нибраса, сразу же отметила болезненный вид подруги.
— Со мной всё нормально, — отмахнулась Лиза, чувствуя себя заводной игрушкой, бессмысленно выполняющей заложенные в неё действия.
— Да я уж вижу, — недовольно поджав губы, проговорила Тионора, пристально вглядываясь в поблёкшие глаза подруги. — Я точно не могу ничем тебе помочь?
Лиза в ответ лишь покачала головой.
— Если ты себя плохо чувствуешь, или тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться к Уфиру, — заметила Тионора. — Он прекрасный лекарь и никогда не отказывает в помощи.
Лиза сильно сомневалась, что обычный врач, пусть и демон, может ей помочь. Однако чтобы успокоить подругу и Райера, от которого тоже не укрылось её плачевное состояние, она всё же решила нанести визит Уфиру.
Дом демона-лекаря располагался на небольшом возвышении возле Флегетона на границе с Райским садом и выглядел, мягко говоря, необычно. Посреди пустоши стояла огромная каменная глыба овальной формы метра четыре в высоту и метров шесть в длину. Точно посередине этого сооружения располагалась хлипкая деревянная дверь. И всё. Ни окон, ни дымохода, ни каких-либо опознавательных знаков — ничего. Просто воплощение аскетизма.
Лиза не дошла до здания какие-то два шага: дверь резко распахнулась, явив взору девушки Уфира, стоявшего на пороге в своём привычном металлическом доспехе, правда теперь поверх него был повязан коричневый кожаный фартук, а на руках красовались плотные рукавицы.
— Чем могу быть полезен? — бесцветным голосом осведомился демон, видимо даже и не думавший приглашать гостью внутрь. Его цепкий взгляд медленно прошёлся по Лизе, оценивая и каталогизируя. — Впрочем, я уже вижу. Проблемы со сном, миледи?
— Да, — отпираться не было смысла.
— Я сварю вам снотворное, — кивнул демон.
— Мне не нужно снотворное, — покачала головой Лиза, не удержавшись от длинного вздоха. — Но, быть может, у вас есть средство, чтобы забыть? Или не чувствовать.
— Воды Стикса прекрасно помогают избавиться от ненужных воспоминаний, — пожал плечами Уфир. — И есть множество заклинаний, замораживающих чувства. Только вот нужно ли вам это?
— Я не знаю, — даже для самой Лизы её голос прозвучал жалко. — Я уже ничего не знаю.
Жалобно всхлипнув, она закрыла лицо ладонями, чувствуя неимоверную тоску, ставшую её неизменной спутницей в последнее время.
— В вашем случае, Лиза, лучший лекарь — это время, — Уфира ничуть не тронули её слёзы. Похоже, этот демон вообще был начисто лишён такого чувства, как сострадание.
Лиза и сама всё прекрасно понимала. В конце концов, она смогла смириться со смертью всей своей семьи. Да, было больно, но она выдержала. Значит, справится и сейчас. Только вот сказать это было проще, чем сделать.
— Да, вы, конечно же, правы, — негромко пробормотала она, отступая на шаг. — Простите, что побеспокоила.
Внезапно Уфир подался вперёд и рукой, почему-то уже без перчатки, схватил её за плечо.
— Подождите, — твёрдо сказал он. — Вот, возьмите, — в его руке из ниоткуда появился небольшой фиал из тёмно-зелёного стекла, — выпейте перед сном. Это снадобье поможет спать и не видеть сны.
— Спасибо, — Лиза выдавила из себя благодарную улыбку, забирая пузырёк.
— Не за что, — сухо обронил Уфир. — И на будущее: не стоит являться ко мне лично. Посылайте лучше слугу.
— Я учту.
* * *
— Лиза, хватит уже упрямиться! Ты сама прекрасно знаешь, что я прав.
Леонард в очередной раз пытался настоять на возвращении Лизы и Райера на Землю. Все адекватные аргументы демон уже исчерпал и теперь пытался воззвать к здравому смыслу девушки. Если бы она была просто Лизой, возможно, этот трюк бы ещё прокатил. Только вот принцесса Альма уже давно взяла верх над скромной деревенской девчушкой и теперь практически единолично командовала парадом.
