Глава 12
Я ошибалась. Я не была готова к Узлам. Я завизжала, едва шагнула за дверь, сжала Ника так, словно от этого зависела моя жизнь. Так и было, ведь мы были вверх ногами.
Хорошо, что у Ника реакция была быстрее, чем у меня. Он посмотрел на бездну, куда мы падали, схватился за стену и удержал нас на месте, пол стал потолком, и мои ноги потеряли контакт с землей. Я дважды кувыркнулась, пока он не притянул меня к чему-то твердому. Когда я открыла глаза, я стояла на арке над входом в собор и смотрела на невероятно странный пейзаж.
В голову пришло лишь слово «подвисший». Мы стояли на входе в Блуждающий собор, который парил в пространстве между двумя пугающими крайностями. Внизу, в месте, которое я приняла за «верх», когда мы вышли из собора, была жуткая бездна, от падения в которую меня спас Ник. Сверху, за ступенями перевернутого собора, были корни города.
— Ого, — шепнула я, крепче сжимая рукав Ника.
Дно СЗД висело над нами, как люстра. С этого угла земли не было. Я видела каждую трубу, туннель и подвал города, они сплетались как корни дерева или провода машины. Было сложно сказать, что это напоминало больше, потому что город над нами был сразу живым и неживым, механическим и органичным. Это был бетон, движущийся как вода, и деревья, стоящие твердо, как якоря. И все было важным, потому что дно города над нами двигалось вокруг твердых точек, как мышцы вокруг сустава. Пока я стояла и пялилась, я увидела две дороги и балку, скользящие под здание, чтобы вытолкнуть его, добавить новые этажи внизу. В то же время фундамент Шоссе-94 подвинулся левее, чтобы поворот был чуть шире, а здания на другой стороне отодвинулись, освобождая место.
— Ого! — сказала я снова, потрясенно улыбаясь. — Посмотри! Мы будто за кулисами СЗД!
— Да, это впечатляет, — быстро сказал Ник. — Но как нам спуститься?
Внизу была бесконечная бездна, так что вопрос показался странным, но нам нужно было куда-то идти. Собор, на котором мы стояли, был астероидом, медленно движущимся в пустоте меж двух миров. Не лучшее место для начала поисков.
— Что говорит твоя ладонь?
Них хмуро посмотрел на право-левую ладонь, и я только сейчас поняла, что она еще лежала на моей талии после того, как он поймал меня. Я уже не была в опасности, но он не спешил убирать руку, пальцы тихо постукивали по моему смятому пончо, пока он обдумывал мой вопрос.
— Она успокоилась с тех пор, как мы тут, — сказал он, медленно склонился, чтобы лучше видеть пустоту под нами. — Она уже не дергается, просто указывает вниз.
Я не хотела вниз.
— Отлично, — простонала я. — Доктор Лиль бросил заклинание в бездну.
— Не все там бездна, — Ник склонился сильнее над краем. — Смотри.
Я не хотела смотреть. Я обычно не боялась высоты, но держаться за собор, парящий над бесконечной пустотой, было страшно. Теперь я уже не была скована ужасом падения и ощущала магию, поднимающуюся из пустоты волнами. Она была густой, как цемент, и сильнее всего, что я ощущала на поверхности. Я могла сравнить ее только с огнем дракона, и я лишь раз ощутила такое. Но тот огонь был коротким и точным. Эта магия была всюду, водопад силы лился из бездны к городу. Даже с собором, перекрывающим часть, сила магии ревела, сотрясая мою душу в теле, как орех в скорлупе, и Ник хотел, чтобы я выглянула?
От одной мысли мутило. Если бы я не заплатила за блинчики, меня стошнило бы ими. Но я сдержала завтрак, сняла очки и вытянула их над краем, чтобы видеть то, о чем говорил Ник.
Даже через камеры я сначала увидела только пустоту. Бесконечной тьмы было так много, что она была больше неба. Больше, чем что-либо, что я видела. Пытаясь осознать все это, я ощутила головную боль, казалось, что-то сломается, и я перестала пытаться и сосредоточилась на поиске того, что выделялось в пустоте.
Это получалось лучше. Ушло время, но когда я стала игнорировать пустоту, появились другие предметы, и я поняла, что Ник был прав. Там были дороги и мосты, здания, городские парки с игровыми площадками. Части СЗД парили между городом и бездной, как потерянные кусочки паззла. Они выглядели как независимые острова, свободно парили, как собор, за который мы держались. Чем дольше я смотрела, тем сильнее понимала, что это было не так. Облако мелких кусочков соединяло большие куски, сеть старых труб и стальной арматуры создала твердый, но извилистый путь.
— Теперь ясно, почему это зовут Узлами, — сказала я, вернув очки на голову. — Думаешь, мы сможем спуститься?
— Придется, — Ник отпустил мою талию, чтобы указать право-левой ладонью на густое скопление островов. — Туда.
— Уверен?
— Я не знаю, но ладонь уверена. То, что мы ищем, в 2,3 километрах в ту сторону.
Я растерянно посмотрела на него.
— Ты еще и расстояние знаешь?
— Я не виноват, — он зло тряхнул ладонью доктора Лиля. — Это все эта глупая штука. Она хочет, чтобы я был точным, требует называть размеры.
— И в этом есть смысл, — согласилась я. — Но я думала, у ладони нет интерфейса, с которым можно общаться?
— Я тоже, — прорычал Ник. — Похоже, ей не нужны слова, чтобы ее мнение было понятно, после того, как мы привыкли друг к другу.
Я не сдержалась:
— Хочешь сказать, что ты можешь говорить с ладонью?
Взгляд Ника был убийственным, но я не жалела. Какой бы серьезной ни была ситуация, хорошая шутка не была лишней. Я взбодрилась, и это было хорошо, ведь до этого я липла к Нику как мокрый платок. Если мы собирались миновать хоть какое-то расстояние, а то и 2,3 километра, мне нужно было взять себя в руки.
— Ладно, — я отпустила куртку Ника. — Сделаем это.
Мы почти полчаса разбирались, как спуститься. К моему удивлению, сигнал Сибил не был тут плохим. Если подумать, было логично, что беспроводной интернет был частью сердца СЗД — она была современным городом — но это не помогало ситуации. Я нашла много гайдов онлайн, но все они оказались бесполезными. Видимо, Узлы каждый раз были разными.
Это не удивляло, ведь мы были внутри магического сердца богини постоянно движущегося города, но это означало, что простого решения проблемы не было. Понаблюдав, мы заметили, что Блуждающий собор двигался по своему пути в этом хаосе, почти как по орбите. Этого было мало, но со способностью Сибил следить за многими местами и терпением я смогла определить курс.
Оставалось дождаться момента. Мы добрались до башни собора с колоколом, она была ближе к парящим островам под (над) нами. Мы сидели там, смотрели, как острова движутся как облака над пустотой. А потом, когда один из больших кусков шоссе оказался под нами, мы прыгнули, понеслись вместе сквозь хаос.
Позже, чем я ожидала, мы рухнули на бетон. Я не сломала ногу, но судя по жуткому хрусту моего колена, это было близко.
— Ай, — застонала я, опускаясь на землю. — Это было дальше, чем я думала.
— Надеюсь, мы сможем вернуться, — Ник протянул свою левую ладонь, которая не была кибернетической, чтобы помочь мне встать. — Прыгать сложнее, чем падать.
— Подумаем об этом позже, — я поднялась на ноги. — Куда теперь?
Ник без колебаний указал направо, и мы пошли по участку парящего шоссе, словно это была нормальная дорога, а не медленно крутящийся кусок асфальта, висящий над бездной, из которой лилась магия водопадами на город.
— Знаешь, — сказала я, глядя на пустоту, которая была теперь над нами, — когда говорили, что Узлы — пересечение магического и физического владения СЗД, я не думала, что правда будет настолько прямой. Я уверена, что над нашими головами Море Магии. Как в мире духов, источник всей магии и место, куда уходят наши души после смерти.
