представляя, что с ней сделаю, ведь она слишком крупная для украшений.
Но как же не похвастаться таким добром? Его должны видеть все!
Жемчужными булыжниками платье не расшить, в тиару не вставить, на шею повесить можно, конечно, но выглядеть это будет… так себе. Так, может, сохранить их для моего будущего Жемчужного домика? Особняка… Нет, лучше небольшого дворца. Или замка? Его ведь нужно будет хорошо защищать!
И нужно найти толкового архитектора, который придумает проект под мои желания. Чтобы с каждой новой порцией жемчуга я добавляла, достраивала…
Перед глазами рос вверх огромный перламутровый дворец, сказочный, волшебный. И лишь когда он пронзил белоснежное облачко шпилем главной башни, я сообразила, что пора выныривать из воздушных фантазий.
— Это мне? — уточнила на всякий случай у крабов и Арлишки, наворачивающей круги перед воротами.
— Это Мира попросила — ей нужно для зелий, — ответила Арлишка.
— Д-д-для зелий? — начала заикаться я. — Растворять такую красоту? Вы с ума сошли! Есть же мелкий жемчуг! Кривой! Некрасивый! Ну, в теории. Бывает же какой-нибудь не подходящий для ювелирного дела жемчуг. Достаньте его! Этот я ни за что не отдам! Он прекрасен!
Я обняла сундучок и волком посмотрела на недоумевающих морских жителей, которые тут же принялись объяснять мне, что эти крупные жемчужины совершенно ни на что, кроме светильников, не годятся, а Мире будет удобнее работать с «яблочками», и мне ещё принесут, если надо.
Если надо!
На последней фразе я выпрямилась. Согнала с лица выражение «убью всех, но ни с кем не поделюсь», да и вообще вспомнила, что аристократкам так себя вести не полагается. Хорошо, невесты сидят под заклятием стазиса и ничего не видят. Фух.
— Вы привыкли, что жемчуг — расходный материал, но мы… пощадите. Не такую ведь красоту изводить. Для зелий сойдёт любой жемчуг, хоть раздробленный, кривой, косой, без перламутра. Мира будет его растворять. Уверена, у неё дрогнет рука, если выдать ей, — погладила идеально круглый и приятный на ощупь шарик, — это произведение искусства. И это неуважение к работе жемчужниц! Они старались, столько слоёв наложили!
— Его высочество велел обеспечивать вас всем самым лучшим. Как можно доставить вам раздробленный жемчуг? — ужаснулся краб.
— По нашему требованию. Так и скажите: «Девушки не смогли уничтожить красивый жемчуг, попросили мелкий, который не жалко ничего не понимающим сухопутным». Этот сундучок я могу оставить себе?
— Конечно. Мы сейчас передадим жемчужницам, чтобы собрали для вас… требуемое, — дипломатично закончил второй краб, хотя я кожей чувствую — не одобряет.
— И можно Мире такой же сундучок? — наивно похлопала я глазами. Нет, ну Ульс велел обеспечивать, так пусть обеспечивают. С Мирой я, конечно, без проблем поделюсь, для неё мне ничего не жалко, но нужно проверить границы дозволенного и не упустить свой шанс.
— Разумеется. Доставим вместе с тем жемчугом, что вы запросили, — краб кивнул и первым заторопился на выход, пока я не попросила ещё что-нибудь «некрасивое» и «не самое лучшее». Второй вежливо попрощался и тоже сбежал за воротца.
Арлишка зависла ровно напротив моего лица, открыла огромную пасть… Затем услышала мои панические мысли, что туда можем без проблем поместиться мы вместе с жемчугом, закрыла зубастый страшный рот и развернулась так, чтобы я видела её красивый большой глаз.
— Его высочество уже перебесился, — выдала она. Не представляю, в какой стране, в каком из миров можно сказать про повелителя, что он «перебесился», но Арлишку это ничуть не смутило. Да и это было то самое слово, что отражало его состояние. — Он ещё прислал тебе цветы с извинениями, но пока ты воспитывала невест, мы их сожрали.
— Красивые? — спросила я со вздохом. Цветы бы не помешали. Я очень люблю красивые букеты.
— Вкусные, — важно ответила Арлишка, которая вообще не должна есть… О, так они не сдержались из-за тех крох магии, что добавляли флористы. Магия жизни — редкость на Дне.
— Очень, — хором добавили крабы, выглянув из-за ворот.
— Ладно, попрошу ещё, — вздохнув, пообещала я пожирателям букетов, а затем встрепенулась. — Арлишка, а откуда был доставлен букет? Из Арратора?
— Нет, из Баррагора. Наши драконы дружат с воздушными.
— Я тут подумала…
Постаралась очистить мысли от всего того, что лучше не слышать подводным телепатам. Сконцентрировалась только на самой просьбе. Ох, спасибо тебе, Серена, за науку. Не зря жизнь нас с тобой столкнула, не зря.
— Я могу написать письмо папе с просьбой вызвать в поместье мага земли. Он будет магически выращивать цветы и присылать мне букеты. Для вас.
— А мы тебе что? — поинтересовалась Арлишка. — Бесплатные вкусняшки только на удочке. Давай, делись.
— Вообще, если совсем откровенно…
— Именно так и давай, — важно кивнула она.
— Я бы хотела иметь возможность отправлять папе почту без контроля со стороны тайной канцелярии Килга. Клянусь вам, что я никакой не шпион, ничего не расследую, не копаю под действующую власть. Просто под водой я чувствую себя неуютно, потому что не могу ни ходить по магазинам, ни встречаться с людьми, ни обмениваться почтой. Это очень… неприятно. Хочу глоток свободы. У вас здесь слишком строго. Я страдаю.
— Все страдают, — откликнулась Арлишка. И прозвучало это так, что, будь она человеком, точно пожала бы плечами. — Если ты будешь зачитывать письма нам троим перед отправкой, уверена, ничего ужасного не случится. Прости, Бри, но мы не можем совсем без проверки…
— Хоть так, — согласилась со вздохом.
— И писать будешь при нас, на нашей бумаге, — добавили крабы. — Мы можем выходить на сушу ненадолго, этого времени как раз хватит.
— Без проблем! — радостно откликнулась я, хотя в таких записках не особо-то есть смысл. Я-то думала попросить Миру зачаровать бумагу, чтобы она содержала двойное послание. Ничего, придумаю что-то ещё.
С другой стороны, я могу воспользоваться этой возможностью и показать его
