- Жлоб! - беззвучно проговорила я губами, и во взгляде Рыжего затаилось обещание расплаты.
Я же почувствовала поразительную лёгкость. Хоть кому-то сейчас хуже, чем мне - в том, что Вархан - скряга, я уже успела убедиться.
На то, чтобы расплатиться и дождаться, пока моё приобретение упакуют, много времени не потребовалось. Пять минут - и мы направились в сторону управления, обсуждая идентичность артефактов шеф-повара из “Заветной Мечты” и известного торговца из Маонира.
- Думаю, мама специально испортила артефакты, да так, что догадаться об этом сразу было невозможно. Не удивлюсь, если её убили как раз после того, как она выполнила этот заказ, - тихо сказала я. - Эти люди или не-люди могли таким образом заметать следы. Даже убийство травницы доказывает, что они не остановятся ни перед чем. И, если мы раскроем это дело, возможно, выясним, кто виноват в смерти моих родных…
- Мы обязательно сделаем это, Каролина, - пообещал Харрет, на мгновение остановившись передо мной и заглянув в глаза. - Даю тебе слово.
Я кивнула. В том, что оборотень его сдержит, я уже успела убедиться на примере своего отца.
- Мне другое непонятно, - неожиданно сказал Вархан, молчавший от самой рыночной площади, - почему Айлона Лиам ни с кем не поделилась своими подозрениями?
- Тут может быть несколько вариантов, - ответила Саманта, словно, прочитав мои мысли, - от магического договора, который не позволил ей рассказать о заказе, до непонимания, чем всё, в итоге, может обернуться. То есть, мама Каро могла заподозрить неладное, но не подумала, что это может стать причиной её смерти, и, банально, не успела обо всём предупредить мужа или кого-то ещё.
- Самое интересное, что в её записях тоже нет ни слова о том, что было бы связано с этим заказом, - задумчиво протянула я. - И всё это выглядит довольно странно, в конечном счёте. К тому же, меня смущает то, что артефакты всплыли не сразу, а спустя столько лет. Почему?
- Разберёмся, - снова пообещал мессир Орт, и мы временно сменили тему.
Немного поспорив, решили, что остальных владельцев артефактов тоже нужно будет навестить в ближайшее время.
- Предлагаю разделиться, - сказал Вархан. - У нас не так много времени, чтобы посетить всех, а вы сами знаете, что оставшиеся в списке люди ведут светский образ жизни, значит, наносить получится не более одного визита в день. Для начала, мы с Самантой могли бы взять на себя актрису и мастера красоты, а вы - модистку и владельца картинной галереи. К судье можно будет наведаться всем вместе, когда получим на это разрешение.
- Если получим, - вздохнула я, вспомнив кое о чём.
- То есть? - удивилась Анта. - Думаешь, сотрудникам СРМП откажут в этой просьбе?
- Если поймут, с каким делом она связана? Наверное, могут, - фыркнула я. - Не забыли, что у травницы был покровитель в Совете Министров? Что, если он сам в этом замешан, раз её всё-таки убрали? Или догадывается, кто это может быть?
- Твой отец говорил, что ему не позволили обжаловать вердикт сотрудников расследования магических преступлений относительно пожара в вашем доме. Такое распоряжение могло прийти только сверху, - нахмурился Харрет. - Если ты права, и два этих дела связаны, значит, у нас появилась ниточка - кто-то из вдохновителей или участников точно заседает в Совете Министров. То есть, всё ещё серьёзнее, чем мы могли представить до этого.
- И поэтому я предлагаю наведаться в Лимерский Ковен и попробовать получить хоть какую-то информацию у ведьм, а заодно заручиться их поддержкой, - вставила Саманта. - Только сразу предупреждаю - мужчин они не жалуют.
И подарила выразительный взгляд Огненному, видимо, напоминая, что она и сама ведьма, а он слишком увлёкся попытками произвести на неё впечатление.
- Трудности нас не пугают, - фыркнул Рыжий в ответ, а мы с оборотнем обречённо застонали и неловко переглянулись.
- Ладно. В Ковен, так в Ковен, - сдался мессир Орт, попав под перекрёстный огонь наших взглядов. - Только сначала заберём Нала и Морриса.
И мы забрали. И пошли. Сначала - в Ковен, затем - в Гильдию Артефакторов, а потом и к Оружейникам, к знакомым Варха и Хара из Судебной Палаты, к самим Министрам, но те, вполне ожидаемо, нас послали. И всё началось по второму кругу.
В таком режиме больше недели пролетело, как пара часов. Неудивительно, что сил на самокопания и тревогу у меня банально не оставалось. Единственное, на что я была способна - добраться вечером до кровати и рухнуть лицом в подушку, чтобы с первыми лучами солнца начать всё сначала.
Саманта всё чаще стала оставаться у себя дома, не желая тащиться с нами через весь город. Да и её собственные проблемы всё же требовали решений, в частности, доставучий оборотень-лис, который повадился сторожить её даже у особняка Харрета, невзирая на угрожающее шипение Вархана, мгновенно невзлюбившего конкурента.
- Везёт мне на рыжих, - как-то пожаловалась подруга, когда у нас выдалось немного свободного времени, пока мужская часть нашей команды отдувалась на еженедельном собрании у комиссара Этьена.
Мы, забрав Эфрона, сидели в лавке у Саманты и ели мороженое, наблюдая, как рабочие заканчивают ремонт помещения.
- Чего он, вообще, к тебе привязался? Ему что, лис в Сардолле мало? - с детской непосредственностью уточнил Эф, а мы переглянулись.
- Понимаешь, малыш, - фыркнула Анта, - я покусилась на то, что оборотни привыкли считать своим - на практически не занятую нишу в торговле косметическими средствами. Поскольку, запугать меня не удалось, они решили, что доходы можно удержать в стае другим способом - вынудив меня выйти замуж за одного из них.
- Это потому, что у них нет выхода на внутренний рынок Сойфира, а иметь его очень хочется, - скривилась я.
- Фу, поли-итика, эконо-омика, - протянул мой мелкий брат. - Как это скучно. Ни за что не буду этим заниматься, когда вырасту. Лучше стану мореплавателем и буду бороздить морские просторы на собственном корабле. Твой папенька построит для меня корабль, Анта? Самый лучший?
- Конечно, - рассмеялась подруга. - Такой, какой ты захочешь.
- Только сначала придётся на него заработать, - вставила я. - А для этого - учить экономику и политику.
Эф фыркнул и, смерив меня недовольным взглядом, сбежал доставать рабочих, а я повернулась к подруге и с тревогой заглянула в её глаза:
- Уверена, что не нужна наша помощь в решении этой проблемы? Тот же Вархан, например, готов положить к твоим ногам весь мир. Да и Харрет не откажет. Я сама, к сожалению, мало что могу, но сделаю всё, о чём бы ты ни попросила.
- Не стоит. Если станет совсем тяжко, я ненадолго вернусь в Ковен. Там мои возможности практически безграничны. Не хочу быть никому обязанной. Да и, в принципе, привыкла решать свои проблемы сама.
Я кивнула, понимая, что спорить с ней бесполезно, и больше мы к этой теме не возвращались.
Зато с мессиром Ортом у меня установились, на удивление, ровные отношения. Он больше на меня не давил, а я делала вид, что мы - хорошие знакомые, волей судьбы вынужденные делить общее пространство, и не спорила с ним без крайней необходимости.
Я даже позволила приставить к себе охранника, который тенью слонялся за мной с утра до вечера. А вот ночью Харрет охранял меня сам, засыпая в волчьем облике прямо у меня за дверью. И никакие споры и угрозы не смогли убедить его в том, что в этом нет необходимости.
На третью ночь я сжалилась и пустила зверя в свою комнату, позволив спать на тёплом, пушистом ковре или на кушетке. Начальник нам нужен был относительно бодрым и хоть наполовину здоровым, о чём я ему и заявила, предупредив, чтобы губу не раскатывал.
Что сказать? Его согласия и покорности хватило ровно на пару дней. А дальше я неизменно просыпалась на кровати в компании довольно сопящего у меня в ногах волка, и даже угроза выдергать ему все клыки совершенно не помогла выставить наглеца за дверь.
Наверное, если бы не крайне напряжённый график, тревога за отца, которого Крах до сих пор не обнаружил, и за Саманту, что, кажется, всё-таки закрутила любовь с Варханом, чем несказанно разозлила настойчивого лиса, я бы придумала, как доказать оборотню, что он не прав, а моя доброта носит временный характер и совершенно ничего не меняет в наших отношениях. Но, увы. На ссоры и пакости у меня не хватало сил, а главное - времени. Да и в компании с тихо спящим зверем, который, как оказалось, умел быть практически незаметным, мне было спокойнее.
