Он знал, что уничтожать посудину бессмысленно. Через некоторое время кувшин вернет себе прежнюю форму и будет подстерегать волшебника, напоминая о проклятье.
День у Деборы Симмонс не задался, если, конечно, не считать случайной встречи с британцем. Прослушивания она провалила, да еще ее угораздило поскандалить с жюри. Она так старалась, а эти напыщенные шоумены рассмеялись ей в лицо, заявив, что никогда ранее не видели такой бездарной актрисы. Самоуверенная блондинка не осталась в долгу, излив на головы судей тонну ругательств. Естественно, вход в данную киностудию теперь для нее был закрыт. Повезло, что они не вызвали полицию.
В данную минуту Дебора возвращалась домой по Айдахо-авеню, жалуясь по телефону на свою никчемную жизнь отцу, находящемуся на Гавайях. Старый похотливый лис отправился в медовый месяц со своей пятой женой и, наверняка, намеревался в скором будущем одарить дочурку и Фила маленьким братишкой.
– Почему? Почему до меня нет никому дела? Если бы ты захотел, то мог бы мне помочь в продвижении по карьерной лестнице! Ты только обещаешь! Умоляю, позвони своему другу из Универсал. Может, он сможет меня куда-нибудь пристроить?
Тихий свист, прорезавший воздух, не вызвал у Деборы опасений, а зря. Через несколько секунд на ее светлую голову, обрамленную крупными локонами, с треском опустился глиняный кувшин. Ударившись о череп девушки, он разлетелся по сторонам тысячами осколков. А блондинка? А блондинка рухнула без сознания, распластавшись, как морская звезда на тротуаре. Телефон вылетел из ее рук и весьма удачно угодил под колеса проезжающего мимо автобуса, превратившись в бесполезный металлическо-стеклянно-пластиковый блин.
Да, день у Деборы Симмонс не заладился! И это еще не был конец всех бед, что ожидали ее впереди!
Рашид уже полчаса стоял перед магазином, опечатанным полицейской лентой, не решаясь войти. Самих копов нигде не было видно. Кому нужен разоренный и разнесенный в прах магазин? Мародерам нечем поживиться.
Фотограф сделал глубокий вдох и, подойдя к двери, сорвал ленту. Он все осмотрит, сфотографирует, а затем заглянет к мистеру Лингу. Возможно, старый китаец что-нибудь да видел? Идеально было бы первым делом расспросить друга Арифа, но беседа затянется надолго. Патрульные могут вернуться, и тогда Рашид лишится шанса отыскать улики.
Вытащив из сумки фотоаппарат, он осторожно открыл дверь. Колокольчик тоскливо звякнул, его стон отразился эхом от стен помещения, напоминающего одно из заброшенных зданий Детройта, нежели уютную лавку эфирных масел.
Осмотрительно переступая через стекла и обломки стеллажей, Рашид фотографировал все подряд. Вокруг царила удручающая обстановка. Если дед придет в сознание, то, наверняка, увидев последствие разгрома, умрет от инфаркта. Остается уповать на то, что полиция недолго будет тянуть с расследованием и Рашид успеет частично восстановить магазин и квартирку Арифа. У паренька были кое-какие сбережения. Немного. Но навести порядок и приобрести мебель он в силах.
Приглушенное мерцание в одном из углов привлекло внимание Рашида. Фотограф напряг зрение. Осколки? Нет, слишком мелкие и цвет странный. Склянки Арифа были одного оттенка – темно-коричневого. Подсвечник?
Рашид присел на корточки. Серебристо-бирюзовая пыль?! Он провел пальцем по незнакомой субстанции. Похоже на крупинки кварца. Но в Лос-Анджелесе, да пожалуй, и во всех Соединенных Штатах Америки нигде не было пляжей с таким песком.
Паренек намеревался сделать снимок, как внезапно услышал позади себя шаги. Нехорошо! Служители закона явились раньше, чем он предполагал! Придется выпутываться! По существу, он ничего не трогал на месте преступления, кроме мерцающих пылинок. Рашид поднялся на ноги, но, не успев обернуться, почувствовал на своей шее чьи-то холодные пальцы. В глазах потемнело. Сознание помутилось. Припадок? Опять припадок!
– Спи спокойно, малыш, – равнодушно произнесла Лейла, глядя, как фотограф тряпичной куклой осел на пол.
Эдмонд взглянул на безвольно лежащего Рашида, затем на смуглую красотку. Эта дамочка полна сюрпризов! Кто она такая, черт возьми? Агент ЦРУ? ФСБ? Акцент у нее странный. Возможно, она сотрудник китайской, иранской, корейской, индийской, израильской, итальянской, французской или даже кубинской разведки? Стоит поискать информацию на эту особу!!! Не нравилась она Харланду с каждой минутой все больше и больше.
– Чего застыл, как соляной столб в окрестностях Содома? – язвительно поинтересовалась Лейла. – Поднимай его и тащи в машину.
Британец послушно кивнул и, подняв Рашида с пола, взвалил на свое огромное плечо. Два заложника за один день! Даже для Эдмонда Харланда это было чересчур! Но перечить смуглой красавице он не стал. Не сейчас. Она темная лошадка, и ему следует проявлять осторожность.
Юшен Линг не страдал любопытством, хотя нередко наблюдал за прохожими из окон своего магазина. Но беда с археологом заставила его переступить через принципы.
Тайком ночью, осмотрев магазин Арифа ибн Навида Гафури, китаец пришел к неутешительным выводам. Его догадки подтвердились, и он планировал о них поведать Рашиду, но, увы, не успел.
Юшен, выглядывая из-за шторы, видел, как внук археолога зашел в лавку. Он собрался было отправиться следом, но автомобиль, припарковавшийся у магазина, заставил китайца повременить с решением. Колоритная парочка: бугай в лиловом плаще и смуглая красотка – озираясь по сторонам, вышли из машины и целенаправленно направились к недвижимости Арифа. В магазине они пробыли всего несколько минут. Вскоре великан вышел из лавки, взвалив на плечо Рашида. А женщина с янтарными глазами… Китаец отшатнулся от окна. Эти глаза ему были знакомы! Много лет назад Ариф спас его от существа с таким же змеиным взором. Мурашки пробежали по дряхлой коже Юшена.
Джинн!!! Археолог предупредил о том, что в Лос-Анжелесе появился один из них. Еще в тот вечер, когда внук принес снимки кувшина. Ночью в лавке китаец отыскал подтверждение словам Арифа. Но Юшен не предполагал, что вновь воочию столкнется с проклятыми волшебниками.
Как назло улица была пустынной! Ни одного прохожего!!! Словно Чайнатаун вымер в одночасье! Играть в героя и бросаться на помощь пареньку – было глупо!
Мистер Линг трясущимися руками схватил телефон и стал спешно вызывать 911, но тут же нажал на рычаг. Кто ему поверит, что мальчишку похитил великан и мифический джинн в женском обличье?
Стражи… Спасти юношу и обезвредить джинна могут лишь стражи! Ариф послал им весточку. День на день они должны прибыть в Город ангелов. Но успеют ли они к сроку?
Старик потер тонкими морщинистыми пальцами виски, а затем полез под прилавок. Выудив из закромов медную шкатулку, он открыл ее. Пожелтевший обрывок бумаги с номером телефона совсем не походил на спасительную нить, способную вытянуть из коварной трясины человека утопающего в ней. Никогда ранее Юшену не приходилось говорить со Стражами. Ариф оставил ему номер на самый крайний
