– Да, конечно, – хозяин апартаментов указал на дверцу в углу, за которой, очевидно, находилась туалетная комната, и вышел из спальни.
Ксюша поспешила в указанном направлении, потому что ей, во-первых, нужно было к зеркалу, а во-вторых, неплохо было бы воспользоваться уборной. Роскошь королевской купальни заставила на миг замереть от восторга. Бордовый мрамор с оранжевыми прожилками выглядел дорого и так напоминал самого правителя. Большое зеркало подсказало, что Ксения выглядит ещё хуже, чем предполагала (и как только сиер Дартрейн не испугался такого чуда-юда?), так что пришлось в экстренном порядке наводить красоту всеми возможными подручными средствами и той капелькой магии, которой она владела.
В итоге в гостиную Ксю вышла ухоженной и больше не чувствовала себя замарашкой. По крайней мере теперь она сможет держаться с повелителем на равных. Мужчина поспешил отодвинуть перед девушкой стул, приглашая присесть. Ксения приятно удивилась такой предусмотрительности, но и смутилась тоже.
Когда она устраивалась на стуле, чешуйчатый, всё ещё стоя рядом с ней, повёл носом и прикрыл глаза:
– М-м-м, вы воспользовались гиреновой эссенцией... Хороший выбор, люблю этот аромат. Видите, у нас с вами даже вкусы похожи. Разве это не судьба?
– Просто совпадение, – пролепетала Ксю, которой, к её ужасу, гиреновая эссенция действительно понравилась больше остальных, но так не хотелось признавать, что драконище прав и их вкусы сходны, а судьбы переплетены.
– Что ж... Чем больше совпадений, тем больше шанс, что они станут закономерностью, – он поднёс к губам прядку её волос, глядя на Ксению сверху вниз пронзительно и томно. – Я подожду, когда их наберётся достаточно, чтобы даже вы это признали...
У Ксюши засосало под ложечкой. Да, они собирались есть, но, кажется, главным блюдом сейчас является именно она, и Дартрейн только того и ждёт, чтобы им насладиться.
– Завтрак остывает, – попробовала съехать с темы она.
– Ничего, я в любой момент могу его подогреть, – в его свободной ладони материализовался язычок пламени.
– Зато я не могу, но очень хочу научиться! – девушка повела головой, пытаясь высвободить волосы из хватки мужчины. – Вы ведь обещали, что после завтрака мы начнём обучение.
– О, вам так не терпится стать моей ученицей? – он таки выпустил её прядку и вернулся на своё место. – Тогда я с превеликим удовольствием стану вашим личным наставником... во всех вопросах... – его взгляд полыхнул оранжевым, и Ксю с особой ясностью осознала, что он говорил не только о магических уроках. Этого ещё не хватало!
В общем, совместный завтрак прошёл для неё не менее напряжённо, чем предыдущий ужин, с той только разницей, что теперь хотя бы была отсрочка перед следующей совместной ночью. Может, ей всё же удастся отвоевать личную территорию и получить в качестве жилья пускай и совсем простую каморку, но свою? Или надежды на это никакой?
После трапезы Янар открыл дверцу клетки и проверил замок.
– Вам пора занять полагающееся место, – бросил он взгляд на девушку.
– Подождите! – подняла она руку в протестующем жесте. – Вы же говорили, что мы будем заниматься!
– А это и есть наш первый урок: вы должны научиться обращаться в птицу без моей помощи.
– Да ладно?! – вскочила со стула Ксю. – Чтобы я сама обращалась пернатой зверюшкой? Не получится у меня, ни за что не получися!
– А вы попробуйте, – не отступал он. – Быть может, это умение однажды спасёт вам жизнь.
– Но я же не оборотень, в самом деле, – попыталась отвертеться она. – И устала становиться беспомощным и бессловесным созданием, не способным донести до собеседника даже элементарную мысль.
– Если вы не можете победить врага, то для начала научитесь от него прятаться, – философски заметил мужчина и направился к ней. – А вашу «бессловесность» мы легко исправим.
Он бросил в неё заклинанием, и Ксю, не успев опомниться, уже махала крылышками и чертыхалась... человеческим языком! Говорящих птичек Ксения всегда очень жаловала, но не думала, что когда-нибудь сможет стать одной из них.
– Вы меня понимаете? – решила удостовериться она.
– Вполне. Теперь вы довольны? – и улыбнулся, словно сделал что-то очень хорошее. – Запоминайте ощущения, которые испытываете при обращении. Сейчас вам предстоит всё это повторить.
Угу, так у неё и получилось! Как она ни пыталась обратиться птицей, ей это не удавалось. Магия почти отказывалась подчиняться и откликалась очень неохотно. Чёрт возьми эту Лирану, почему она никак не показывается и не берёт контроль над собственным телом?
– Хм... ваш контроль сил никуда не годится, – поцокал языком повелитель. – А мне уже нужно идти.
– Куда? – заволновалась девушка.
– Государственные дела не ждут, – развёл он руками. – Я и так пренебрегал ими непозволительно долго. Но после обеда мы продолжим: займёмся тренировкой контроля. Это именно то, что вам сейчас жизненно необходимо.
– И что же мне делать всё это время?
– Находиться в безопасности, – он снова обратил Ксюшу птичкой. – Вы уже выбрали себе цвет оперения? Предлагаю золотистый, он вам очень подойдёт, – и сделал пасс рукой, посылая в неё окрашивающее заклинание.
Нет, против золотого она ничего не имела, а вот против подобного обращения очень даже. Ксю возмущённо попрыгала по столу, пытаясь приблизиться к красноволосому и таки клюнуть его хоть куда-нибудь, но он предусмотрел её коварство и, спеленав невидимыми чарами, отправил в клетку, после чего закрыл временную тюрьму на замок и запечатал чарами.
– Вы действительно оставите меня вот так?! – воскликнула девушка-птица.
Он с силой выдохнул.
– Ксения, пожалуйста, поймите. Мне нужно заняться государственными делами, но я не могу полностью отдаться работе, если то и дело буду волноваться, всё ли с вами в порядке. Сейчас вы в безопасности, поэтому мои мысли могут хотя бы ненадолго обратиться к поданным, которые доверили мне свои жизни.
Ксюша промолчала, хоть и была зла до крайности. Но его слова заставили её устыдиться. Янар – правитель целой страны, от него зависят судьбы многих, а она сейчас думает только о себе и собственном комфорте. Мысленно сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, Ксю всё же сказала:
– Тогда плодотворной вам работы, господин повелитель. И я очень жду наш дневной урок.
Уж пару-тройку часов она, так и быть, сможет потерпеть.
– Если бы вы только знали, как его жду я... – сказал он на прощание и покинул спальню, а вскоре в апартаменты правителя потянулась вереница слуг.
Глава 32
Ксюша притаилась в клетке и настороженно следила за прислугой. Насколько ей было слышно, кто-то убирал посуду в гостиной, а две девушки занялись наведением порядка в спальне.
– Хм, откуда тут эта птица? – покосилась на пернатую Ксению одна из них, пухленькая и с гулькой на голове. – Неужели у господина появилась питомица?
– Это не наше дело, – одёрнула её более стройная подруга с двумя косицами. – Давай поскорее закончим с уборкой.
– Она такая красивая... – ещё один любопытный взгляд полетел в сторону клетки. – Но да, ты права: надо убираться.
Бытовые чары у обслуги работали исправно, поэтому вскоре комната сияла как после ремонта, постель была взбита и застелена новым бельём, а свежие цветы, расставленные в вазах, манили ароматом.
– Я закончила, – сообщила пухленькая служанка коллеге, расправив последнюю складочку на покрывале, и потоком магии отправила комок с несвежим бельём прочь из комнаты. – Слушай... Здесь сегодня всё как обычно, но... тебе не показалось, что повелитель как-то изменился? Он улыбался, сама видела. Не так чтобы очень, но...
– Правда? – удивилась стройняшка, поправляя занавеску. – Думаешь, случилось что-то хорошее?
– Не знаю, – пожала плечами та. – Может, он таки выбрал себе невесту? Вон их сколько, претенденток этих. Кого-то должен был для себя приглядеть.
