— ангел во плоти, который и мухи не обидит, во-вторых, слишком много свидетелей, чтобы та могла что-то сделать Зине, а в-третьих, Зина не верила, что это Милена заказала сама себя: подвергать опасности свою жизнь и жизнь своего ребёнка, которого она на тот момент носила, ради бессмысленной мести — да ни одна женщина, находящаяся в здравом рассудке, такого не сделает. К тому же, чисто физически Эжения была явно сильнее Милены — более рослая, более крепкая по сравнению с миниатюрной брюнеткой. Словом, за свою жизнь Зина не опасалась, а вот пообщаться с главной героиней и расставить все точки над «и» хотелось. То, что и Милена пришла к ней одна — без компаньонки или подруги — тоже говорило в пользу того, что намечается приватный разговор.
— Я выбрала, — прозвенел чистый голосок Милены, и Зины подошла посмотреть, на какой причёске остановила выбор её «соперница». Оказалось, та хочет брейды.
— У вас такие красивые, длинные и густые волосы, — с сомнением протянула Зина. — Зачем вам это? С брейдами ваши волосы будут выглядеть прилизанными. Да и причесок, которые можно с ними сделать, не так уж много. Может быть, лучше афрокосы? Те, хотя бы, можно по-разному уложить.
— Нет, хочу такую причёску, — твёрдо заявила Милена, и Зина только вздохнула. Она бы лучше уложила как-нибудь интересно такие шикарные волосы, чем прятать их в брейды.
— Хорошо, — сдалась Зина, — какого цвета пряди вплетать?
— А какие есть? — заинтересовалась Милена, и Зина продемонстрировала весь ассортимент искусственных волос. Графиня Траутская ожидаемо остановилась на зелёных шёлковых прядях.
Разделив голову на восемь условных частей, Зина начала плести. Поскольку брейдов на выбранном Миленой рисунке было всего восемь, то их плетерние не заняло много времени, и через час Милена уже могла любоваться на получившуюся причёску.
— Расплести, когда надоест, сможет и ваша горничная. Только пусть работает аккуратно и не вытягивает искусственные пряди, а выплетает их. Ну и после расплетения, необходимо вычесать как следует волосы, чтобы удалить скопившиеся за время ношения таких кос выпавшие волоски, — профессиональным тоном проговорила Зина, рассматривая в зеркале получившийся образ. Да-а-а-а! Такой она главную героиню точно не представляла. При этом, по лицу самой Милены было непонятно, нравится ли ей непривычная причёска или нет.
— Спасибо, — нейтрально отозвалась та, — это вам.
И девушка протянула бархатный мешочек, в котором было…
— Это же ваше помолвочное кольцо! — ахнула Зина. По сюжету романа, Милена, решив, что герцог ей изменяет, выкидывает помолвочное кольцо. Герцог Ланттарский потом купит ей другое, когда они помирятся. Но такого вот поворота Зина никак не ожидала!
— Да, — спокойно ответила Милена. — И что?
— Но… А как к этому отнесётся ваш жених? — Осторожно поинтересовалась Зина, понимая, что вот оно — вот этот разговор, ради которого всё и затевалось, очевидно.
— Мне плевать, — резко ответила девушка, — как он к этому отнесётся. Так же, как ему было плевать, как я отнесусь к наличию у него любвоницы!
Милена с вызовом смотрела на неё, а Зина, в этот момент внезапно почувствовала себя старше своего реального возраста лет на десять. Словно она — умудрённая жизнью женщина, вынужденная объяснять очевидное юной и порывистой девушке.
— Вы заблуждаетесь, графиня, — мягко ответила Зина. — Герцог порвал с любовницей в тот же день, как стало известно о вашем прибытии для заключения помолвки.
— А тот поцелуй на приёме?.. — Пытливо вглядываясь в её лицо, быстро спросила девушка.
— На приёме не произошло ничего, что имело бы хоть какое-то значение, — твёрдо сказала Зина.
Милена всё еще с сомнением смотрела на неё, и тогда Зина решилась:
— Графиня, я вам скажу под большим секретом, только прошу вас сохранить эту новость в тайне: я выхожу замуж.
— Что-о-о? — Удивлённо распахнула Милена свои зелёные глазищи, в которых с каждой секундой ширилась паника. Поняв, что Милена превратно истолковала её слова, Зина торопливо продолжила:
— Герцог Монтеберский сделал мне предложение, и я собираюсь ответить ему согласием. Только прошу вас: не говорите никому, пусть для общества это будет сюрприз. Думаю, в скором времени вам придёт приглашение на помолвку.
Милена медленно выдохнула. Паника в её глазах постепенно уходила, сменяясь удивлением. Видимо, чистая и невинная героиня считала, что Эжения — из тех женщин, на которых не женятся. Что быть чьей-то любовницей — это её потолок. Эти мысли так явно читались на открытом лице девушки, что Зина лишь горько хмыкнула в ответ. Что ж, ситуацию они прояснили, но подругами им всё же не быть. Милену она не винила — сама была не лучшего мнения об Эжении, пока не оказалась в её теле, да не примерила на себя её шкурку — причём, в буквальном смысле.
— О! — Наконец, выдавила из себя Милена. — Мои поздравления. Ну, я пойду.
— Возьмите кольцо! — крикнула ей вдогонку Зина.
— Нет, — покачала головой Милена, — оно ваше.
Прозвучало это как-то многозначительно, Зина даже напряглась немного, но потом расслабилась, решив, что Милена не имела в виду ничего, кроме того, что Зина честно заработала свою плату.
А еще Зина подумала, что, благодаря главной героине, у неё теперь нет иного выхода, кроме как согласиться на помолвку с герцогом Монтеберским. Она должна быть уверена, что со стороны герцога Ланттарского и его невесты ей не будут грозить никакие неприятности. Совесть при этом шептала, что нехорошо использовать в своих целях такого неплохого с виду человека, как Жак Ванрелл. Но Зина успокаивала себе тем, что со стороны герцога это сделка, так что у них просто будет взаимовыгодное сотрудничество. И, даже если Зина не выйдет в итоге за герцога замуж, она сделает всё, чтобы оказаться тому полезной и отблагодарить его за помощь. Ну, кроме того самого — так далеко её благодарность не распространялась.
Глава 24
На следующий день Зина посвятила время сборам на вечерний приём у её якобы подруги — Мари ле Фондани, графини Канопорской. По сюжету книги, на этом приёме не будет герцога Ланттарского и его невесты, зато Эжения и её подруги якобы именно на этом приёме сговорились о том, как расстроить свадьбу Милены и Кастлера. Естественно,
