перестала кричать.
— Должно быть, это помощница Улы, — предположила Маша, которая уже тоже подбежала к машине. — Как тебя зовут, девочка?
— Там волк! Волк! И Ула волк? — невнятно бормотала незнакомка, бледнея все больше.
— Твоя сестра в своем репертуаре, милая, — хмыкнул Освальд, обращаясь к жене, — притащила непосвященного в наш мир человека. Еще и куда? В горы!
— А сама умчалась, — вздохнула Мария, пытаясь выискать среди деревьев волчицу и волка. Тщетно, парочка скрылась почти бесследно.
— Что ж, давай разберемся с помощницей, — предложил Освальд. — Как, говоришь, тебя звать? Ты медсестра? Откуда ты?
Но девушка только кивала и никак не могла сосредоточиться на вопросах странного мужчины и его спутницы.
— Там волки… Волки! — повторяла она вновь и вновь.
— Ну волки, и что такого? Они не кусаются, не переживай, — мягко улыбнулась Мария и потянула девушку за собой в академию.
Рада не могла связно мыслить. Волки! Какие могут быть волки здесь, за прочными и внушительными воротами престижного учебного заведения? Да, в лесу они могли водиться, но на территории академии?! Невозможно!
Хотя, вся информация, которую смогла достать Отрада Берни, сводилась к яркому буклету и рассказам подруги.
Ула обещала, что здесь, в горах и вдали от цивилизации, никто Раду не найдет. А при необходимости — защитит от психопата-отчима. На тот момент Раде казалось все это сказкой, выдумкой. Думалось, что подруга просто хочет поддержать ее в сложной ситуации.
А поверила словам Улы, только увидев вершины гор, непроходимые на первый взгляд леса, укрепленный пункт охраны не въезде, грозных мужчин, вышедших навстречу неизвестному автомобилю, который арендовали Ула и Рада.
Но радость Рады Берни была короткой. Длилась каких-то несколько минут. Пока один из тех мужчин, что сверлил тяжелым взором их машину, не превратился в ВОЛКА!
И Ула… Ула тоже…
Рада, наверное, визжала бы и дольше, если бы не женщина, поразительно похожая на Улу. Милая, приятная, добрая. Она приветливо и по-матерински обняла Раду, о чем-то негромко зашептала. Девушка даже не воспринимала смысла слов, ориентировалась только на интонации и звуки голоса. А дальше — сплошной туман. И ему Берни была безмерно рада. Психика не выдержала такого потрясения. Сознание отключилось от реальности.
* * *
Рада очнулась, словно выплывала из вязкого кошмара. Не редкость для девушки. Ей и прежде снились страшные сны. Но всегда именно в кошмарах ей на помощь приходил рычащий зверь. Раньше Рада не боялась его. А теперь все изменилось. Волк больше не успокаивал ее, наоборот, пугал до икоты. Вот и сейчас, Отрада очнулась именно от раскатистого рычания, будто издалека доносившегося до ее сознания.
Девушка села в постели. Та самая женщина, кажется, Мария, старшая сестра Улы, сидела на стуле рядом с узкой кроватью. За спиной женщины — застыла девушка в белоснежном пышном вечернем платье.
Рада припоминала рассказы подруги о том, что именно сегодня ее племянница выходит замуж. А из-за непогоды и отложенного рейса Ула и Рада не попали вовремя к торжеству.
Так. Стоп!
Рада потерла виски пальцами. Голова не болела, но мысли все равно путались.
— Не ешьте меня, — прошептала Рада.
— Если шутишь, значит, пришла в себя, — мягко улыбнулась Мария. — Можешь встать?
— Не бойся, — дружелюбно проговорила невеста и, улыбнувшись, добавила: — Мы не кусаемся. Честное слово!
— Фина! Не пугай девочку, — хохотнула Мария.
— Да я и не собиралась, — отмахнулась девушка. — Но сразу предупреждаю, если не выйдем к гостям, то за мной явится жених… то есть, муж!
— Он тоже волк? — не удержалась от вопроса Рада.
— Здесь все волки, — безмятежно махнула рукой невеста по имени Фина, и в памяти Рады всплыли очередные сведения. Выходит, невеста и есть Руфина. Она учится в академии Беловодья, получает профессию. Только вот какую именно, Рада так и не поняла.
— Все? — растерянно спросила Берни.
Девушка не собиралась выползать из-под одеяла, пусть и выглядела она должно быть крайне нелепо или смешно.
— Но! Во-первых, мы не кусаемся, — продолжала улыбаться племянница Улы, — а во-вторых, здесь ты в полной безопасности. Сам ректор заявил о своей протекции для тебя.
— Боюсь, ректор у нас слегка… не в форме, — вмешалась в разговор Мария. — Временно.
— Ну тогда Ранд! Как насчет защиты брата ректора? Он же советник Эрлинг, — говорила Руфина, мягко улыбаясь. — И преподаватель. Представитель древнего уважаемого рода. А еще, мой муж.
— Меня точно никто не тронет? Не укусит? — тихонько спросила Рада.
Мария и Руфина одновременно закивали, но то самое знакомое рычание, которое разбудило Раду, становилось громче. И теперь уже девушка не сомневалась, что этот звук — не плод ее фантазии, или частичка страшного сна.
— Что происходит? — нахмурилась Мария и подошла к окну. — Кто это?
Руфина торопливо приблизилась к матери и выглянула на улицу.
— Опять Мишка чудит? Нет, ну теперь мой волк ему точно все кости пересчитает, — запаниковала девушка и помчалась к двери. Племянница Улы умчалась с такой скоростью, словно дела требовали ее безотлагательного вмешательства. Наверное, так и было.
А Раде казалось, что звук раскатистого рычания становился все ближе и громче. Именно он будил в душе девушки странное смятение. Непривычные и словно чужие чувства.
* * *
Молодой человек занимал самый крайний стол. И уходить не хотел, боясь обидеть подругу детства. И оставаясь, чувствовал себя некомфортно.
Хотя, обстановку разрядил старик-профессор. Дед Тиры, профессор Льялл, будто нарочно, занял место напротив и вел непринужденные беседы.
Однако в одну секунду все изменилось. Михаил категорически не понимал, что происходит. Определенно, что-то. Но источник изменений — распознать не мог.
Его накрыло волной. Тягой. Жаждой. Настолько сильной и острой, что парень захлебнулся от физической боли.
— Молодой человек, все в порядке? Вы как-то побледнели, — заботливо уточнил профессор Льялл.
А Миша не мог пошевелиться.
Сцепив зубы, оборотень пытался размеренно дышать, чтобы успокоить зверя.
Никому не понравится, а особенно советнику Эрлингу, если Ингольф вдруг сорвется. Еще и без объяснения причины.
Терпкий, удивительный, неповторимый аромат медленно проникал в легкие. А зверь становился все сильнее и агрессивнее.
— Мне нужно проветриться, — рыкнул Михаил нечеловеческим голосом и рванул к дверям.
Вовремя. Потому что пиджак, брюки и рубашка уже трещали по швам, ткань расползалась, а
