хищников за усы.
— И правда, — лукаво прищурилась она, — кто бы это мог быть?
Тут Деймос не выдержал и расхохотался.
По правде, Милли была его любимицей, причём по целому ряду параметров. Тут тебе и незамутнённая наглость, и совершенное бесстрашие, и чудесное чувство юмора. К тому же, Милли у него некоторым образом была первой. Хотя и не в том смысле, которого обычно от этого слова ожидаешь.
Собственно, некоторым образом Милли была первым толчком, побудившим его создать “Бархат”.
Когда он впервые увидел её, она лежала, прикованная к стене, и по всем параметрам не должна была дожить до следующего дня.
-
— Эта кукла необучаемая, — сообщил ему с важным видом управляющий, которого Деймос попросил познакомить с новым бизнесом. — Больше нервов, чем пользы, так что пришлось отдать особенным клиентам… Вообще эти поступления, которые из Гвады, неоднозначны. С одной стороны, много первоклассного товара. С другой — куча мусора, который сразу пришлось перепродать, и энное количество таких вот проблемных. А затраты на проект огромные! Одна только информационная кампания под лозунгом “Из войны в новую жизнь!” нам стоила бешеных затрат. А ещё полёты в рискованной зоне, пусть и под эвакуационным кодом, и постоянный риск нарваться на военных… Повторять такой опыт или нет, решать теперь вам, но по мне так практика спорная.
— Значит, эвакуация из Гвады?
— Да, — хохотнул управляющий. — Там альды наконец-то внешнее кольцо прорвали, пограничные планеты пылают. Многие гвадцы пытаются сбежать, так что самое время ловить рыбку в мутной воде.
— Точно, — проворковал Деймос. — Рыбка и мутная вода, куда же без этого… Вот что. Я её хочу.
— Эту? Но…
— Да-да. Эту. У меня, скажем так, свои вкусы.
— О… конечно-конечно. Но…
— И да. Вы тоже приходите ко мне. Скажем, часа через три.
— Да, разумеется. А…
— У меня на вас бо-ольшие планы…
-
Управляющий сдох на цепи, и новой управляющей стала Милли. Так, собственно, начался “Бархат”.
Так что да, Милли для Деймоса в некотором смысле была первой. И пользовалась особым отношением. Хотя, конечно, позволять ей зарываться тоже не стоит…
— Не хочешь объяснить, какой чёрной дыры ты решила устроить мне этот сюрприз? Не то чтобы я остался в накладе, но…
— Ах, дорогой, — прищурилась она. — Ходили слухи, что ты ищешь автора одного кода. И, если уж так обернулось, что скоро я буду слегка замужем за братом этого самого автора, мне подумалось, что было бы интересно немного поиграть. И заодно развлечь тебя. Да и Лену тоже: в последнее время она совсем зашилась на работе, особенно после расставания с тем парнокопытным…
— Подожди, — прищурился Деймос. — Автор кода? Того самого? Серьёзно?
— Да, — подмигнула Милли, — ты упоминал, что хотел бы этого гения поиметь. Я подумала, что вполне могу нечто подобное устроить… Неужели злишься?
— Не злюсь, — честно признал Деймос, — в восторге от открывшихся перспектив. И Милли?
— Да?
— Я жажду подробностей. Расскажи-ка мне побольше о семье своего жениха, м?..
*
— Но это же невозможно, — сказал Малатеста.
От шока он даже отвлёкся от своего любимого стейка, что сигнализировало о беспрецедентном уровне волнения.
Деймос, наоборот, с удовольствием отдавал должное еде. У него было отменное настроение, отличный аппетит, да и мир в целом играл перед ним совершенно новыми красками.
В его жизни не было ничего лучше тех редких моментов, когда становилось по-настоящему интересно.
— Невозможно, — довольно согласился он. — Но правда. Ал-ы начали размножаться в природных условиях, представляешь? Настоящие живорожденные моды, которые по всем правилам и нормам закона не-моды, но по ТТХ вроде бы да. Причём они и сами не знают, что моды, и живут совершенно нормальную человеческую жизнь. Как тебе такой поворот? Красота же!
Малатеста пришибленно молчал, потому в диалог решил вступить Двадцатый. Вырастив ради такого дела лишний рот, он заявил:
— Ал-ы — менее совершенные существа, чем мы. Если они могут расширять колонию, то и мы тоже можем, так?
— Да, — отмахнулся Деймос. — Это же очевидно. У вас куча денег, семь домов и огромная корпорация в придачу. Хоть сотню отпрысков заводите… Но сам факт, а? Первые модификанты, рождённые совершенно природным путём. Учёные альдо утверждали, что это невозможно… с другой стороны, они же с пеной у рта твердили, что модам в целом не свойственны человеческие эмоции и переживания, потому что все гены, отвечающие за человечность, в них подавлены.
Малатеста поморщился.
— “Ген, отвечающий за человечность” — это отмазка для общественности, причём для не особенно умных слоёв. Любой хоть немного адекватный человек, не замороченный пропагандой Эласто и знакомый с базовыми принципами генетики, только рукой у виска покрутит в ответ на такую формулировку.
— Ну, не совсем так, — отозвался Деймос задумчиво. — В конечном итоге, корреляция некоторых генов и свойств личности доказана.
— Не в достаточной степени, — отмахнулся Мал. — Вон, многие яркие учёные ЗС открыто называют это лженаукой. Да, можно генетически подкрутить агрессию, либидо, интеллект или гормональный баланс. Но это и близко не всё, что определяет личность. Собственно, мы с тобой тому доказательство… Я не к тому веду. Ген, отвечающий за человечность — псевдонаучный бред, а вот то, что у модов не может быть детей — уже вполне себе научно обоснованный факт… Хотя, конечно, Ал-ы куда ближе к людям, чем ты или я.
— Именно, — довольно кивнул Деймос. — Возможно, некоторых из них сделали слишком похожими на людей? Жаль, сложно сказать наверняка: из так называемой “звериной” линии, то есть с 40 по 50 Ал, жив сейчас только один… Вроде бы. После таких открытий, надо ещё проверить. Как минимум удостовериться, не бегают ли где-то неучтённые отпрыски 45-го. Да, жена у него была больше в качестве политической декорации, но мало ли?
— Да уж… Фобос уже знает?
— Я ему не говорил, — поморщился Деймос, — но я бы поставил на то, что знает. В конечном итоге, один из “бобрят” ходит у Родаса в друзьях. Было бы странно, если бы его всячески не проверили, да и характерные особенности вроде скорости реакции и способности работать в вирте не могли не заметить.
— О, — протянул Малатеста сухо. — Неужели у твоего отмороженного братишки есть друзья?
Деймос ухмыльнулся: замешанная на ревности неприязнь, которую Мал с
