Но какое мне дело до чужих секретов в шкафу? Стефан счастлив. Ему никто не смеет больше угрожать. Подозрения сняты.
Глава 15. Большая охота
Семь сотен пар глаз в моем распоряжении. Слова отказывались слетать с языка. И не потому, что я испытывала привычное в таких случаях стеснение. Ну что я могла им сказать? В отличие от Маркуса и отца, я единственная, кто не готовился к этой речи. Считалось, что глава дома должен произнести краткую выжимку того, что могло подвергаться сомнению или должно получить одобрение небесного светила.
Ладно, в доме Полной Луны также грядут перемены. Кроме того, следует зафиксировать, что предыдущие ораторы были услышаны. А потом открыть большую охоту на женихов и невест. И пусть радость в глазах Стефана будет мне лучшей поддержкой.
По-моему, я была на редкость уныла. Сначала сообщила, что Стефан является техническим наследником и моего дома. Девушки у Кёнингов закончились: дочки Элоизы мертвы. А у нас, не как у Новой и Ущербной Лун, не принято менять правящую семью простым голосованием. Кристалл же только наш.
К сожалению, отец прав. Я не могу свалить продолжение ветви на одного Стефана и смиренно ждать от него дочерей. В этот раз мужа придется выбрать, о чем я и сообщила гостям. Стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком замогильно. В ответ раздался одобрительный гул.
— Я приму решение в течение одного лунного цикла. Понимаю, что было бы и красиво, и символично произнести имя избранника прямо здесь, но пока не готова.
Папенька страдальчески возвел очи к потолку. Мне показалось, что взгляд Маркуса погас. Неужели он рассчитывал, что я назову его имя? Впрочем, он не вылезал из моей постели. Наверное, это внушало определенные надежды.
— Насчет всего, что требует согласованных действий от верхушки кланов — мы обязательно обдумаем то, что прозвучало сегодня. Я призываю никого не торопиться с выводами.
Мда, аж скулы сводит. Вроде бы нужно обозначить важное, а не само собой разумеющееся.
— Эээ, все вы знаете об особом статусе хозяйки Полной Луны. Мы являемся номинальными королевами. Вроде бы так. Для проведения церемоний, подписей на документах.
Ага, еще была традиция, когда госпожа разъезжала по первым семьям и подносила к новорожденным кристалл. Однако от ритуала отказались, после того как схватки между «королевами» и новоявленными родителями перестали быть редкостью. В одном доме младенца охаит, в другом —попеняет на убогую обстановку.
— У меня получилось взять камень под контроль. Он ловит мои эмоции, я могу через него получать информацию. Ну и управлять… его движениями. Я распустила Совет, сочтя поведение его членов неподобающим для мудрейших. То есть я перестала быть… номинальной. Что с этим делать, мы обязательно решим.
В наступившей тишине было слышно, как у стола с мясными деликатесами кто-то рыгнул. Я же не отважилась сообщить, что управляю не только камнем, но и всеми, на кого он оказывает непосредственное действие. Целым народом.
Боевой оборотень, дежуривший на входе, длинно и протяжно засвистел. Другие боевики подхватили. Через несколько секунд свистели практически все.
— Спасибо, спасибо. Но давайте не откладывать то, зачем мы здесь собрались. Я прошу Луну подтвердить сказанное.
Небольшая пауза в данном случае уместна. Это же дань традициям, я не какая-то там зазнавшаяся особа. Выдержала. Идем дальше.
— Большую охоту объявляю открытой. Каждый, кто собирается заявить права на оборотня или оборотницу, может это сделать. Прошу за двадцать секунд завершить приготовления и освободить центральную площадку.
Какая ирония. Сначала сказала, что выберу мужа, а потом объявила охоту. Найдись здесь оборотень, не знакомый с правилами, то расценил бы это как приглашение. На самом деле ничего подобного. Я не спустилась вниз и дала понять, что не участвую. Конечно, любой из волков мог бы попытаться атаковать и вынудить меня пуститься в бегство. Достаточно правильно зарычать.
Но попытка захватить волчицу дается одна на всю охоту, а оборотней, способных привести к обращению кого-то из Кёнингов… да тоже всего один такой здесь. И он сидит, уткнув нос в грудь, с каменным лицом. На меня не смотрит.
В это время остальные волки двигались быстро. Вот уже первые пары помчались, делая свои сто метров. Победы или позора. Догонит или не догонит?
Девушка тоже могла выбирать сама. Достаточно подойти и зарычать, а дальше — нестись во всю нежную прыть. Побежит за ней волк или нет, дело десятое. Поддавков или притворства Луна не прощала. Все должно быть честно. Не то что у меня с Маркусом в первый раз.
Ярист сидел рядом с братом и жестикулировал. Стефана, слава Луне, все-таки увели из зала. Нет, я не ошибалась, второй альфа что-то говорит, обращаясь ко мне, одними губами. Ну-ка, Дарриа, ты же когда-то играла в эту игру вместе с ним и Маркусом.
— Он не ви-но-ват. Э-лои-за про-си-ла ме-ня все уст-ро-ить. Я изы-мал часть тво-их пи-сем. Пи-сал за не-го. Де-ла-ла то-же са-мое. Кровь де-ла-ет по-черк.
Родичи действительно могли копировать отдельные свойства друг друга. И у дер Варров имелись соответствующие знания. Когда-то братья проделывали на спор такую шутку: один принимал микстуру и, например, пел голосом второго. Элоиза, с которой мы жили отдельно, скорее всего подменила всего несколько моих писем — когда гостила у Дер Варров. А Ярист, абсолютно точно, был в нее влюблен.
Я снова глянула на дер Варра. В это время он закрыл глаза и откинулся в кресле. Страдал, значит. Интересно, если он знал про брата и Элоизу, то догадывался ли о том, как именно они разрушили нашу жизнь? Я же даже не удивлюсь, если да. Ведь Элоиза добилась-таки своего, стала дер Варр: стоит ли порочить имя покойницы?
Я с трудом сдерживалась, чтобы не зарычать на него. Но это сейчас восприняли бы не в том ключе. Вдруг подлеца загородила та странная девушка, которая чуть раньше привлекла мое внимание. Она откинула голову и заревела. Не то чтобы сильно, однако с такими характерными нотами — как будто она привыкла к тому, что ее всегда слышат и понимают правильно. Интуит. Одна из тех, особенно сильных.
Волчица развернулась и побежала, не тратя время на то, чтобы проверить реакцию дер Варра. За ней следили сразу несколько волков, которые тоже бросились в погоню из разных концов комнаты. Если девушка попала в цель, то Яристу следует поторопиться. Хотя какое мне дело до того, пополнится ли это семейство очередным интуитом.
И Ярист побежал. Готова поклясться, что он не встречал ее раньше. Тем не менее, определился всего за пару секунд. Но даже этого могло хватить его соперникам. Еще бы, такому зову сложно сопротивляться. Интуит — это сила, которая будет оберегать род. Поколение за поколением. А как же Маркус? Он не шевельнулся и полностью погрузился в себя.
Он же мог раскрыть мне правду. В конце концов позвал бы сам… Хотя я столько раз предупреждала, чтобы не оказывал давления и предоставил выбор мне. И что теперь? Пускай мы и не истинная пара, но почему я вынуждена рассматривать заморских князей и принцев, хотя я не могу представить… Позволить, чтобы меня касался кто-то другой.
Обращение приближалось. Если немедленно кинуться отсюда — спокойным шагом, не выказывая волнения, — то его удастся избежать. Чего же я медлю. Почему уставилась на поникшую фигуру Маркуса, словно привороженная? Поздно. Краем глаза я заметила, что отец тоже вскочил со своего места, но вместо маски ужаса он прикрыл глаза, словно от облегчения.
Я не зарычала. Я взревела. Бросая вызов сразу всем. И в первую очередь ему. Рев не отвлек только тех, кто уже был занят охотой. Все остальные на миг остолбенели. Этого хватило Маркусу, чтобы подняться, обращаясь в одном коротком движении. От его рыка закладывало уши. Ни один сородич не посмел бы оспаривать право альфы забрать свою женщину.
Я же мчалась, стараясь выкинуть все лишнее из головы. Да, мы не в лесу, а вместо луны только мой кристалл. Каких-то сто метров. Я обязана пробежать их в полную силу, чтобы не опозорить клан. Ноги слушались плохо. А что там с Маркусом? Как же непривычно бежать на двух конечностях вместо четырех. Не получать отдачи от щекочущих нервы запахов, потому что мы всего лишь в зале.
