Аделина во все глаза уставилась на меня, как на какого-то неведомого зверька. Умная девочка наверняка читала в книжках о пришельцах с других миров или планет. Однако сейчас мне было не до разговоров о своём происхождении. С чего это меня пытаются отсюда выгнать?
– Спасибо, конечно, но с чего такая щедрость?
– Я честно пыталась тебя сюда отправить, правда, пока ты не разобралась во всех наших междоусобицах и проклятиях родов. Помнишь, мой портальный камень? Он ведь доставил тебя куда нужно, ты просто должна была дойти до Сердца Мира и отправиться к себе домой. Ты ведь этого желаешь?
Я покачала головой. Возвращаться на Землю я не собиралась. Ничего меня с ней не связывало уже, а здесь у меня появились друзья и любимый человек. Зачем мне назад?
Элфи однобоко ухмыльнулась.
– Был и второй вариант. Если Сердце Мира тебя не отправит к себе, то тебя убьёт или великан, или какая-нибудь химера. На крайний случай, Меино отправился к тебе навстречу, чтобы окончательно убедиться, что ты умерла или навсегда покинула наш мир.
– Зачем вам моя смерть?
– Ты огненный маг, а их не должно быть на нашей территории. Это нарушает баланс сил в Элигарде.
– Постой, какой баланс? – опешила я, не веря в то, что слышу. – Огненных магов нет! Здесь точно преимущество ледяных магов.
– О, Майя, так ты и должна понимать, что их появление подорвёт авторитет правящей семьи. Ну зачем нам конкуренция? Ледяные маги будут править всегда.
– Но ты не ледяной маг, – заметила Аделина тихим голосом.
– Досадное недоразумение! – выкрикнула Элфи, но тут же взяла себя в руки. – Этот дар я не просила, он сам проснулся во мне пару лет назад. Меино был в шоке, только один он знал о моей тайне. Мы с ним так мечтали править вместе, когда его отец освободит трон. Никто не должен был знать, что во мне проснулась новая магия. Бартольд совсем с катушек слетел, разыскивая огненных магов, хотел положить конец проклятью своего рода. Глупый и недальновидный правитель! Где это видано, чтобы отдавать позиции добровольно на волю каких-то огненных магов…
В глазах Элфи появилось сожаление и они увлажнились. Неужели она так сильно переживала из-за своего пламенного дара? Да она фанатичка какая-то!
– Но при чём тут побег из замка и Колояр? – никак не вязалась в моей голове картинка.
– Просто оборотень удачно подвернулся. Влюбился в меня и тогда мы с Меино решили, что можно выиграть время, пока никто не понял, что я изменилась. Сходящий по мне с ума слуга мог бы отлично помочь решить некоторые вопросы. Я просто поставила время на паузу.
– Твой побег от Меино был заранее продуман? И всё ради того, чтобы найти способ избавиться от огненной магии, пока никто её не заметил? – ужаснулась, представив, какого это, позволять себя любить тому, кто тебе безразличен и использовать его без зазрения совести. Бедный Колояр!
– Да, пришлось пойти на такую жертву. Ради нашей любви, – горько сказала Элфи.
– Но ведь Меино в итоге как будто бы тебя нашёл и уничтожил почти целую деревню! Зачем это было нужно делать, если у вас был договор с принцем?
– Меино должен был как-то прореагировать на мой побег, иначе бы кто-то что-то заподозрил, тем более у него давно были личные счёты с оборотнями. Во время взросления не поделили девчонку между собой, дело давнее, но Меино злопамятен. А мы с Колояром сбежали, – пожала плечами девушка, словно ничего страшного тогда и не произошло. – К тому же по рецепту, который я отыскала в древней книге, нужна была кровь оборотня, так что один ингредиент я тут же собрала.
– И какие же ещё ингредиенты ты искала для своего зелья? И получилось ли тебе избавиться от магии? Ведь портал нечисти открыла ты?
– Пожалуй, ты перегибаешь палку с вопросами, пора закругляться. От магии я пока не избавилась, но уже близка к этому. Портал я открывала, да только не для того, чтобы пропустить всякую нечисть, а чтобы выпустить монстров Велинхейма на гору Архан. Да только что-то пошло не так, – Элфи закусила губу и мне стало ясно, что постаралась моя дорогая ведьма-проводник, кто ж ещё мог устроить такую неприятность? – Так то вскоре мир ждёт весть о появлении принцессы вновь во дворце. А также душещипательная история, как оборотень меня околдовал и увёл, а вот Майя оказалась настоящей предательницей, бросив всех кругом и не выполнив своих обещаний. Ведь ты же растрепала всем, что освободишь Элигард от вечного холода? Этого никогда не будет.
– Значит, никакой кошки у Ирмалинды нет? – убедилась я в том, что Элфи подслушивала наш разговор с Меино от начала и до конца.
– Глупый вопрос. Конечно, это была я, – усмехнулась Элфи. – А теперь к делу, идём к Сердцу Мира и проси его отправить тебя домой, если не хочешь умереть.
Элфи направилась к камню, мы с Аделиной ступили сразу за ней, но вдруг сзади кто-то подхватил девочку на руки. Я как могла скосила глаза в сторону и увидела разъярённого Меино.
– Ты с ума сошла, Элфи? Зачем сестру мою похитила?
Глава 29. Нестабильная магия
Королевский принц угрожающе сделал шаг к Элфи и та стушевалась. Её глаза снова стали печальными и выглядела она совсем не той уверенной в себе девушкой, что минуту назад. Преображение случилось так быстро, что я просто оторопело наблюдала за новой маской на прекрасном лице.
– Я не собиралась её забирать! Она увязалась за Майей, – проговорила Элфи и смущённо улыбнулась. – Прости меня, я просто не знала, что нужно делать. Ты никак не появлялся, а время шло...
– И ты решила, что самое лучшее, это тащить девочку к Сердцу Мира? – злостно спросил Меино.
– Я просто не стала оставлять её в лесу, полном опасностей. Или ты предпочёл, чтобы Аделину съел великан или химера? – спокойно возразила Элфи.
– Ещё чего!
– Вот видишь, я позаботилась о твоей сестре.
– А ещё Элфи рассказала, что вы с ней в сговоре и не хотите отогревать Элегард, – заплакала девочка, продолжая быть оловянным солдатиком в руках своего брата.
А я вдруг поняла, что никуда они Аделину не отпустят. Слишком многое знает девочка, она же запросто со всей своей непосредственностью разболтает всему замку о коварных планах Меино и Элфи. От этой мысли я похолодела. Что же делать?
– Ты что, рассказала о наших планах сестрёнке? – вскипел с новой силой Меино.
– Я просто вводила в курс дела Майю, чтобы она проще согласилась на мои доводы. Аделине же просто нужно дать зелье забвения, – пожала плечами Элфи. – Забудет последние пару часов и дело с концом.
– У него слишком много побочных эффектов, – мрачно заметил королевский принц.
– Ну ты же не предлагаешь никаких других способов? – чуть ли не раздельно проговорила девушка-маг.
– Нет, конечно! – возмутился Меино.
– Ну давайте своё зелье, – тяжело вздохнула Аделина. – Я уже устала и спать хочу.
Лицо ледяного мага разгладилось и вскоре не осталось и следа от его недавней вспышки эмоций. Он опустил Аделину на землю и снял с неё оковы. Девочка обняла брата и заплакала.
– Ну-ну, моя хорошая, сейчас я отправлю тебя домой, – сказал Меино мягким голосом и меня вновь поразило его отношение к сестре, значит, не всё потеряно и он может быть нормальным человеком.
– Я без Майи не уйду, – хныкала принцесса.
В глазах Меино появилось раздражение и он бросил взгляд на меня. Я продолжала стоять безвольной куклой, в оцепенении наблюдая за разворачивающейся драмой. Чего ждать впереди? Теперь моя судьба зависела от этих двух магов, достойных друг друга. Один сбежал с влюблённым в неё оборотнем, чтобы проворачивать свои делишки. Другой – пытался жениться на незнакомке, чтобы насолить оборотням. Какие они вообще настоящие? Неужели предел их желаний – это месть и жажда власти?
– Уходи, Аделина, – выдохнула я. – Я сделаю то, о чём они просят. Отправлюсь к себе на Землю.
Девочка оторвала своё зарёванное лицо от брата и посмотрела на меня. Её глаза внимательно смотрели на меня, оценивая услышанное. Конечно, я лукавила. Я постаралась бы придумать хоть какой-то способ, чтобы остаться здесь. Однако если меня поставят перед выбором – жизнь или смерть, то однозначно выберу первое. Теперь я знала для кого и для чего я хочу существовать на свете. И если меня отнесёт на Землю, то постараюсь отыскать любую дорожку, чтобы попасть назад.
