бойся, Грета, — вкрадчиво проговорил дракон, погладив лошадку по умной морде. — Это Росита, она хоть и ведьма, но хорошая и добрая, не обидит тебя.
Улыбка невольно появилась на моём лице. Я не ослышалась?
— Вообще-то, я больше боюсь Грету, чем она меня, — подошла я к лошади с другой стороны, слегка погладив её по гриве.
— Думаю, мои девочки подружатся, — ласково произнёс мужчина.
Тёплая волна пробежала по моему позвоночнику.
— Роси, ты готова? — инквизитор обошёл кобылу и оказался рядом. — Я помогу тебе оседлать Грету и буду держать её под уздцы, выгуливая вас.
— Кажется, готова.
— Отлично, одну руку сюда, другую туда, — дракон положил мои ладони на дамское седло. — Держись. Теперь левую ногу.
Я подняла ногу, и дракон, ухватив нежно меня за лодыжку, вставил носок моего ботинка в стремя.
— Теперь отталкивайся и подтягивайся, — его руки обхватили мои бёдра, помогая сесть в седло. — Отлично, правую ногу закинь за рожок. Вот так. Пятку тяни вниз, носок вверх. Молодец, Роси! Держи поводья, только не тяни их, я поведу лошадь.
Неужели я сижу в седле в этом длинном платье, струящемся по выпирающему боку животного. Жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов, такой кадр бы получился красивый. Взявшись за поводья, я почувствовала себя английской леди на выездке. Дух захватывало от волнения и удовольствия.
Дэмиан держал лошадь за уздцы и долго водил её по манежу. Кобыла послушно шла за ним, всхрапывая. Действительно, очень спокойное животное. Она только слегка вздрогнула, когда над замком взлетел синий дракон, грозно зарычав. Император улетел — отлегло у меня от сердца. Я боялась, что Его Величество захочет остаться на ужин.
Когда инквизитор остановил кобылу, я протянула руки к нему и спрыгнула вниз, оказавшись в крепких мужских объятиях.
— Спасибо, — чуть дыша, прошептала я, уткнувшись в его грудь. — Это было чудесно.
— Рад, что тебе понравилось, — вкрадчивый голос будоражил, обжигая дыханием. — Роси, из тебя получится прекрасная наездница.
Горячие губы чуть коснулись меня, оставив лёгкий короткий поцелуй. Я прижалась к мужчине всем телом, требуя продолжения ласки.
— Дэмиан, — судорожно выдохнула я, — поцелуй меня ещё раз.
Смешинка проскользнула в его вертикальных зрачках, которые мгновенно расширились, заполняя радужку. Он жадно впился в меня губами, требуя страсти и ласки. Я ответила, самозабвенно отдаваясь желанию, мне хотелось как можно сильнее прочувствовать и запомнить нашу тягу друг к другу. Любовь это или магия истинных, мне было всё равно. Главное — здесь и сейчас чувствовать Дэмиана, наслаждаться его губами, руками, что блуждали по моей спине, то поднимаясь, то опускаясь до самых ягодиц.
На этот раз дракон первый отпустил мои губы. Тяжело дыша, он уткнулся в моё плечо носом, прорычав:
— Роси, больше не делай так, не проси. В следующий раз я не смогу остановиться и овладею тобой, где бы мы ни находились. Нежная, маняще-чувственная моя малышка. Раньше я думал, что это мой дракон с ума сходит от твоих губ, требуя сделать тебя своей. Но сейчас я его не чувствую и понимаю, что он тут совсем ни при чём.
От признания инквизитора тёплая нега затопила сердце, и я обняла Дэмиана крепче, прижавшись к нему. Что будет, когда Росита вернётся в своё тело? Почувствует ли дракон, что она другая, не я? Будет ли целовать её так же упоительно?
Я легонько оттолкнула мужчину, наигранно улыбаясь.
— Ты обещал показать мне замок, — намекнула я на то, что мы были только в саду и конюшне.
— Конечно, пошли, — он одной рукой обнял меня за талию и повёл с манежа к замку.
Дэмиан похвастался уникальной коллекцией холодного оружия от какого-то знаменитого кузнеца, который жил двести лет назад. Мечи, кинжалы, стилеты, метательные и охотничьи ножи, украшенные золотой сканью и драгоценными камнями, — чего только не висело на стене. Прекрасные, искусные изделия; возможно, они проливали чью-то кровь. Я не разбираюсь в холодном оружии, но отметила тонкую работу мастера, которая останется в веках.
Затем мы разглядывали предков знатного рода Бальредер — их портреты украшали просторную галерею на первом этаже. Дэмиан с гордостью рассказывал про каждого прародителя, помня их достижения. Все они огненные драконы, как и сам инквизитор.
Портреты женщин висели на другой стене, не такие большие и помпезные, как изображения их мужей, сыновей и отцов. Родственницы не блистали достижениями, не занимали высоких должностей и не все из них были драконицами. Но Дэмиан меня удивил, подчеркнув важность их роли в семье как хранительниц домашнего очага и надёжного тыла семьи. Я не решилась спросить, счастливы ли они были, так как понятие счастья в этом мире имеет другой смысл, которого я не понимала.
Ближе к вечеру набежали серые тучи, пошёл дождь. Пикник у озера пришлось отменить, мы ужинали в столовой. К нам решила присоединиться Долорес и спустилась под руку с целителем. Она мило улыбалась, расспрашивая меня об академии. Я, что знала, отвечала, видя неподдельно-детский интерес женщины. Она даже заявила Дэмиану, что, когда ей исполнится шестнадцать, пойдёт учиться в академию. Никто не стал ей перечить, все обращались с больной крайне деликатно.
Целитель сидел молча и хмурился, поглядывая на меня исподлобья. Если бы не его суровый вид, атмосфера ужина была бы идеальной.
Когда пришло время отходить ко сну, Дэмиан решил лично проводить мать в покои. Я же пошла в библиотеку, поискать что-нибудь интересное почитать на ночь.
За окном барабанил дождь, навевая грусть. Я сидела на диванчике, листая книгу, которую нашла на полке с художественной литературой. История про ведьму, истинную императора, привлекла моё внимание, и я начала читать. Вдруг скрипнула дверь; сердечко моё затрепетало.
— Так и знал, что ты ещё здесь, — за спиной раздался вкрадчивый голос.
Горячие ладони легли мне на плечи, а мужской нос оказался рядом с моей щекой.
— М-м-м, история императора Барторра и его ведьмы, — протянул мужчина. — Почему тебя заинтересовала именно эта книга?
— Не знаю, — шумно вздохнула я, млея от его присутствия. — Ты проводил матушку?
— Да. Представляешь, она на минуту пришла в себя, погладила мою руку и сказала: «Дэмиан, сын, ты сделаешь правильный выбор, если завоюешь сердце Роситы», — нежно проговорил он, подражая интонации матери.
— Так и сказала? — не поверила я.
— Именно, назвала меня сыном. Я очень удивился и в то же время обрадовался. Давно у неё не было просветлений. Ты на неё хорошо влияешь, — сухие пальцы погладили меня по щеке.
— Посиди со мной, — потянула я его за руку.
Дракон снял сюртук, повесив его на спинку кресла. Обошёл диван, сел рядом, и в одно мгновение я оказалась у
