отчислю, — рыкнул он, сжимая кулаки. — Разгильдяи. Как нормативы сдавать, так сил у них нет, а как по ночам запретной магией заниматься — сразу находят!
— Это не твои студенты. Он не обладают подобными способностями, — возразил Лоран. — Что бы ни породило импульс, это древняя магия. Очень древняя. И сильная.
Тени медленно возвращались к нему, ласкаясь словно кошки. Казалось, они безмолвно твердят: «Не нашли, не поймали. Прости, хозяин».
И тут кольцо на мизинце левой руки слегка запульсировало, а потом камень в нем загорелся алым.
— Меня вызывает ректор, — сообщил Себастьян.
— Иди, а я попробую поискать источник импульса. С твоего позволения, разумеется.
— Ректору это не понравится.
— Я ему никогда не нравился. Даже в те времена, когда являлся его студентом, — равнодушно отмахнулся хозяин теней.
— Что это могло быть?
— Не знаю, — покачал головой Элай и мрачно добавил: — Но что бы это ни было, его мощь велика. Если она выйдет из-под контроля, от твоей любимой академии камня на камне не останется.
* * *
Шанталь
Утро следующего дня я встретила с улыбкой на губах. Настроение было великолепным, самочувствие тоже. Хотелось обнять мир. Ну или слегка его пошатнуть. Совсем чуть-чуть.
О своем странном сне я вспомнила лишь, когда умывалась. Впрочем, он не особо меня удивил. Подумаешь, сон. Разум и не такое может выдать после столь интенсивного общения с магами. Следовало просто заниматься травами и все наладится, перестанет сниться всякая муть.
Улыбнувшись своему довольному отражению, я поспешила одеться. Часы пробили восемь утра. Впереди ждал новый день, и я нисколько не сомневалась, что он пройдет интересно и плодотворно.
Честно говоря, спускаясь в столовую, я была уверена, что Себастьян уже убежал на занятия. Он вообще старался держаться от меня подальше. И я не винила его в этом. Брак ему навязали, мое присутствие тоже. Так что развлекать он меня не нанимался. И так выделил отдельную лабораторию в своем доме и разрешил заниматься своими делами. Нагрянь сюда магический контроль, ему бы досталось, поскольку лицензии на производство зелий я не имела. Но каково было мое удивление, когда, спустившись в столовую, я застала мужа за большим столом. Он сидел, слегка сгорбившись, и с самым мрачным видом поглощал пирожки.
— Доброе утро, — радостно воскликнула я, вплывая в столовую. Свежая, отдохнувшая и до противного счастливая.
Усталый взгляд, которым одарил меня супруг, оказался красноречивее любых слов.
— Доброе, — сухо отозвался он и продолжил жевать румяный пирожок.
Приблизившись, я с наслаждением вдохнула аромат выпечки и улыбнулась.
— М-м-м, тетушка Бонифер все-таки сдержала обещание и испекла пирожков. Чур, мои с вишней!
Я налила чай и присела рядом с мужем, не переставая обворожительно улыбаться. На что Себастьян поморщился, словно от боли.
— Ты не могла бы говорить потише? — попросил он, потирая виски.
— Голова болит? — сочувственно вздохнула я, хватая один из пирожков, которые горкой лежали на большом блюде.
— Болит.
— У меня есть хорошая настойка. Она точно поможет.
— Единственное, что мне точно поможет — это сон, — проворчал муж.
— Плохо спал?
Разломив пирожок на две части, я обнажила идеальную сердцевину: пористую и мягкую, словно облачко. А какой запах исходил от густой начинки из половинок ягод! Откусив кусочек, я ощутила приятный кисло-сладкий вкус и зажмурилась от удовольствия. Все как я любила.
— Совсем не спал, — буркнул Себастьян.
И тут у меня проснулась совесть.
— Ой, — пробормотала я, отложив пирожок, и виновато вздохнула. — Это из-за меня, да?
— Ты-то здесь при чем? — нахмурился он, поднимаясь, чтобы наполнить свою кружку новой порцией горячего чая.
— Ну как же… Я ведь заняла твою спальню. Ты прости, пожалуйста, но я не знала, где мне ночевать. В гостевой не решилась, вдруг опять твой друг явится с проверкой. Второй раз обхитрить его не выйдет. Удивительно, как он поверил нам в первый раз. Поэтому я и заняла твою спальню. Но если ты скажешь, я…
— Шанталь, — едва не рыча, прервал меня Себастьян, — ты не могла бы выражаться короче и яснее?
— Ой, прости, — вновь покаялась я, прижимая пальцы к губам. Действительно, что-то я сегодня слишком болтлива. — Я лишь хотела сказать…
— Я уже понял, что ты хотела сказать. — Супруг вернулся на свое место и с наслаждением вытянул длинные ноги. — Нет, я не против, что ты заняла мою спальню. Да, я согласен и считаю, что в сложившейся ситуации ты поступила правильно. Мы решим вопрос со спальнями, но потом… Сейчас у меня полно других проблем. И в моей бессонной ночи нет твоей вины.
— А чья есть?
Почему-то сразу на ум пришла зеленоглазая магичка. Она могла бы устроить моему мужу бессонную ночь.
«Та-а-а-к, Шанти, а вот это тебя не касается!»
— Работа, — уклончиво ответил Себастьян.
«Интересно, а Ясель можно отнести к работе или нет?» — продолжало противно пищать сознание.
— Понятно, — вздохнула я и принялась поедать вкусный пирожок, то и дело задерживаясь взглядом на муже.
Хватило трех долгих тоскливых вздохов, чтобы он не выдержал.
— Что опять не так? — устало поинтересовался Себастьян, медленно попивая чай.
— Я хотела тебя кое о чем попросить.
— О чем? — тоскливо вздохнул муж.
— Можно мне пропуск в оранжерею? Пожалуйста! — затараторила я, подаваясь к нему и сложив руки в молитвенном жесте. — А еще разрешение на сбор трав. Мои запасы не такие большие, как хотелось бы. Мне нужно еще кое-что… Совсем немного. Кстати, я решила разбить вокруг домика небольшой сад. Ты же не возражаешь?
— Шанти…
— Перехожу к делу, — поспешно заверила я. — Выпиши мне пропуск, а? Обещаю вести себя прилично, никому не попадаться на глаза и не набирать мешки редких трав. Я очень аккуратно и бережно.
— Шанталь! — взмолился Себастьян, страдальчески закатывая глаза. — Слишком много слов. Раньше ты не страдала такой болтливостью.
— Когда волнуюсь, я всегда болтлива, — призналась я.
— Буду знать и волновать тебя как можно реже. Хотя я не могу понять, с чего вдруг такие эмоции?
— Это ведь оранжерея академии магии! Ты хоть представляешь, сколько я о ней слышала⁈ Тут же самые редкие растения! Да я и не мечтала там побывать!
— Шанти… — простонал муж.
И я тут
