запястье и мужчина в ступоре застыл.
— Дарья пока еще замужем, но скоро мы с этим разберемся. Долгая история. Проводи нас на кухню. Будем ужин готовить!
— Лорд Гресет, подождите немного, я прикажу экономке приготовить…
— Нет! Никто не нужен, — оборвал его Кирк. — Мы сами справимся.
Эйнар посмотрел на хозяина так, будто тот с дуба рухнул, но пререкаться не стал. Повел нас вниз по очередной лестнице. А мы шли и смеялись всю дорогу. До чего же, оказывается, забавно разрывать шаблоны аристократического общества!
Дворецкий показал, где хранятся продукты и ошарашенный удалился из кухни. А мы с Кирком остались наедине. Я сходу оценила объемы и чистоту помещения! Работать здесь будет сплошным удовольствием!
— Чего желаете отведать, лорд Гресет? — присела в шуточном реверансе.
— Из ваших волшебных рук, госпожа, все, что угодно! — поддержал он меня смехом и учтиво поцеловал тыльную сторону моей ладони.
Я улыбнулась, подошла к шкафу с продуктами и почесала затылок, раздумывая. Есть хотелось так зверски, что готова была просто жевать один хлеб, но решила набраться терпения и приготовить нечто изысканное.
— Как на счет фриттаты, ребрышек в кисло-сладкой карамели и ванильно-ягодного пирога с панна-коттой на десерт? — посмотрела на растерянного дракона, который лишь плечами пожал.
— Не знаю, что это, но звучит вкусно.
— Ну, тогда тащи фартуки и показывай, где у вас тут сковорода! — воодушевленно потерла руки в предвкушении любимой готовки.
— Сначала Дара с праздника сбежала во время танцев, а потом и Кирк перед вторым актом торжества куда-то пропал. Интересное совпадение, не правда ли? — отсалютовал Хемминг через стол бокалом, внимательно наблюдая за Арроном, который сидел на стуле, как на иголках. Нервничал и постоянно поглядывал на вход в зал. В его душе поднималась настоящая буря негодования, лютой злости и отчаяния одновременно. Хотелось рвать и метать от бессилия. Он уже отправил слугу на разведку и ждал новостей о том, куда же делась его супруга.
— Дарья не привыкла к таким грандиозным праздникам. Отдыхает, наверное, — заступилась за девушку Финелла и с любовью посмотрела на мужа. Заботливо поправила корону на его седой голове. Именно Финелла настояла на том, чтобы представить Дарью к награде и император поддержал ее идею. Он не мог не отметить существенный вклад девушки в подавление восстания.
— Ну да, отдыхает. В покоях Гресет, — рассмеялся повеселевший от вина Хемминг, чем больно задел чувства Аррона.
Лорд Сторн с такой силой сжал бокал, что тот не выдержал и лопнул в его руке, врезавшись осколками в плоть до крови.
— Я что-то не то сказал? — пожал плечами каменный дракон.
Дестин подал другу салфетку и смерил соратника гневным взглядом.
— Больше не о чем за столом поговорить?! — рявкнул Дестин, но Аррону уже было плевать на происходящее вокруг. Он перемотал руку и подскочил с места, когда увидел в дверях слугу.
— Скоро вернусь, — бросил драконам и двинулся к выходу из зала.
По пути, как назло, наткнулся на девушку, которая однажды уже грела его постель, но наутро, как и остальные, была отправлена восвояси.
— Лорд Сторн! — преградила ему путь и игриво заулыбалась брюнетка. — Рада встрече!
Он взглянул на императора и тяжело вздохнул. Сейчас Аррону как никогда нужна была разрядка, но затащить знакомую девицу в темный уголок дворца он не мог. Кто-то обязательно увидит и доложит Халвару, а у него с правителем и без того натянутые отношения.
— Прости, я очень спешу, — и откланялся, не дожидаясь ответа.
Обозлился еще больше, пока шел и думал о своей загубленной жизни.
«Всему виной она! Эта ведьма из другого мира! Падшая, коварная женщина! Унизила! Растоптала!», — крутилось у него в голове беспрестанно.
— Господин, — заговорил слуга, увидев лорда. Но Аррон жестом приказал ему выйти в коридор.
Там, подальше от посторонних глаз дракон потребовал ответа.
— Леди Сторн в последний раз видели в холле женского крыла. Куда она пошла, никто не знает, но лорд Гресет отправился на главную башню и оттуда не вернулся. Могу спросить у дозорных…
— Свободен! — отмахнулся Аррон от слуги и быстрым шагом направился к главной башне дворца.
По лестнице взлетел за считанные секунды, ничего вокруг не замечая, и увидел пустой балкон, а на каменном полу закуски и графин с бокалом. Сжал кулаки и медленно подошел к краю низких перил. Посмотрел вдаль и почувствовал жжение в глазах. Это позорная соленая влага накатывала и срывалась с черных ресниц в бездну, подхваченная порывами ветра.
Испытав новую невыносимую волну отчаяния, Аррон упал на колени и воззвал к небесам.
— Молю! Не надо! Это слишком больно! Я понял, что люблю Даратэю всем сердцем! Верните мне жену, о Высшие! Я больше никогда ее не предам! — кричал на разрыв аорты дракон и рыдал, как дитя, осознавая, что его истинная сейчас с другим, а он ничего не может сделать. И никак не заставить ее быть с ним. Невозможно влюбить ее в себя!
— Фух, — раздался скрипучий голос за спиной лорда. — Ты оглох что ли? Кричу, кричу! Заставил старика подниматься по лестнице, — согнулся он в три погибели, облокотившись о посох.
Но Аррон, когда взбирался на башню, был настолько увлечен своей болью, что не увидел и не услышал жреца Йоргена, что безустанно его звал. Да и во дворец в этот день явился вовсе не на праздник, а конкретно за лордом Сторном.
Чтобы не выглядеть слабым перед жрецом, Аррон наспех поднялся и стер слезы с лица.
— Я провел эту ночь в молитвах, размышляя о твоей проблеме, и мне пришло откровение.
Аррон чуть ли на месте не подпрыгнул от радости. Подошел к старику и подставил ему локоть, помогая отдышаться.
— Ну же! Говори! Есть выход?! — задрожал он в нетерпении.
— Высшие не вернут Даратэю в ее тело, потому что тело Дарьи в ее мире умерло. Они наградили ее светлую душу новой жизнью в оболочке твоей истинной пары. Душа Даратэи осталась в нашем мире, и я могу найти ее новое тело. Но тогда тебе придется отказаться от истинной и снова жениться на Даратэе.
— Отказаться? — Аррон сначала смутился, а потом возмутился. — А как же продолжение рода? Даратэя не сможет родить мне чистокровных наследников!
— Не сможет, — развел старик руками.
— И что же мне делать? — с надеждой на то, что старик выдаст ему правильный ответ, заглянул он в светлые глаза Йоргена.
— А о чем ты сейчас у Высших просил? — намекнул жрец на то, что слышал все его стенания, пока поднимался по лестнице.
— Я хотел вернуть душу жены в ее тело, —
