Во дворце их и встретили. Сначала с улыбкой и лестью, но стоило им войти в кабинет кощея, как стало ясно — половина слуг под гипнозом, а вторая половина просто запугана до невменяемости.
— И тут он ка-а-ак глянет на шефа... Я думал, у него столбняк. — Я уже более или менее успокоилась и слушала очень внимательно, а Алеф специально для меня показывал и рассказывал в лицах. — В смысле у самозванца столбняк форменный случился. И веришь, нет, но всё решилось в секунды — точно знаю, приворожил этот урод шефа. Как пить дать приворожил! Да ещё и такой черной магией, что враз воли и разума лишает. Меня тоже пытался загипнотизировать, но то ли сил мало приложил, то ли у меня иммунитет хороший с прошлых времен остался, но только не получилось у него до конца меня воли лишить. И видно понял он что-то, да позавчера отправил меня через ловушку в башню, а уже оттуда скелеты меня вниз утащили, да в темнице заперли. Так что не только страну спасать надо, но и шефа.
— Бедненький... — мне действительно было искренне жаль Самуила, которому так не повезло с подлым ухажером. Предыдущий был в разы галантнее и терпеливее. — Представляешь, что будет, когда мы его расколдуем? Он же... Он же сам этого Якова на атомы порвет. Если в депрессию не уйдет. Он же такой... ну, не женщина он. А тут...
Не находя слов, я развела руками, но меня и так прекрасно поняли. Мало того, что Яков шефа к браку принуждает, так уже и не факт, что воздержится от приставаний до первой брачной ночи. Ужас!
Нет, даже думать об этом не хочу!
— Алеф, как думаешь, шеф совсем разум и волю растерял?
— Честно? Не знаю. Я сам несколько дней, как в тумане был, мог лишь услужливо кивать, да улыбаться, как дурень. Но он ведь их шаоридов, может и он смог подчинение скинуть? Хотя... Не знаю, честно. Не хочу на воде гадать, бессмысленно это.
— Да, тут ты прав... — потерев ноющие виски, я сопливо шмыгнула и невесело улыбнулась. — Извините, что не удержалась. Нервы...
— Мя-я-я... — в качестве успокоительного пару минут назад мне вручили самого ласкового из котят — Дэна и теперь он подбадривающее урчал и как мог отвлекал меня от невеселых мыслей. — Спасибо, малыш.
С котятами кстати дело было плохо. Федя внимательно осмотрел каждого и смог лишь развести руками — подобную черную магию мог снять либо кощей, который её же и наложил, либо Лабиринт. Нечто подобное произошло и с Алефом, когда мы только прибыли в Царь-град и если в его случае всё завершилось довольно благополучно — лабиринт разглядел в нем добрую душу и дал человеческое тело, то я совсем не уверена, что подобное произойдет и с кошаками. Хотя нет... В Михаиле и даже Денисе я не сомневалась — мужчины они хорошие, добрые и порядочные, но вот Вик...
Хотя о нём-то я зачем переживаю? Уж он-то точно посещение Лабиринта заработал, как никто иной. И если Лабиринт решит, что не быть ему больше никогда человеком, то так тому и быть.
Остаток дня мы посвятили сборам и планированию. Первым делом отправились в обозначенный холл, где нас действительно ждала внушительная куча добра, из которой Федя 'прикарманил' почти всё, не забыв и о наших спутниках. Для каждого нашлось одеяло и сменная одежда из запасов кощеев. Не думаю, что это братья были такими домовитыми, скорее Степанида заботилась о них не покладая рук, потому что мы обнаружили не только камзолы и рубашки, но и рейтузы с теплыми носками, не только лаковые туфли, но и походные ботинки, которые тут же взял себе Алеф. Бедолагу отправили в казематы босым, так что это было актуально.
Я же, лишь иногда кивая на мужские находки 'ну очень нужного', думала о козлах. Да-да, именно о козлах во множественном числе. Первым козлом был настоящий козёл — Акакий. Как заставить его быстро идти, причем в нужную нам сторону? Оставлять его здесь нельзя — он преступник, а преступники обязаны понести наказание и конкретно для него оптимален лишь Лабиринт. В первую очередь потому, что он кощей и рудники для него не вариант. Во вторую потому, что он заколдован и расколдовать его у меня уже вряд ли получится — прокляла я качественно и надолго.
Но как заставить его дойти до Царь-града. Да ещё и непосредственно к Лабиринту, если мы ограничены и во времени и в транспорте?
— Федь... — я озвучила вопрос и чертику, потому что сама уже не справлялась с решением этого вопроса. — Как быть?
— А в чём беда? Проведем профилактическую беседу — либо идёт наравне со всеми добровольно, либо Коля его укоротит на ногу, другую. Козлятина на вкус конечно та ещё дрянь, но поверьте, оборотни и не такое съесть без вреда для здоровья могут.
— О-о-о...
Действительно. А я, как ни странно, более гуманные решения искала. Зря.
Решив главный вопрос, я снова вернулась к мыслям о козлах. Теперь я не могла никак отделаться от мыслей о втором, уже не явном, но вполне возможном козле. Я не могла не думать об Эйнаре.
Как он мог? И даже если он сам ни в чём не виноват, в чем я о-о-очень сомневаюсь, то моментально возникает второй вопрос: как он мог допустить, чтобы его так подставили? Кто она? Знакомая, любовница, подсадная утка или непосредственно хищница?
Нервно накручивая на пальце колечко, я даже попыталась его снять, но дальше чем на сантиметр оно не пошло. Магия?
Ох, уж эта магия!
— Ир, в чем дело? — наверное на моём лице отражалась каждая невеселая мысль, потому что Алеф, переодевшись и переобувшись, не удержался от вопроса. — Что тебя ещё мучает?
Пристально глянув на коллегу, я вдруг подумала о том, что он был довольно дружен с Эйнаром и наверняка должен знать то, что ещё до недавнего времени не знала я.
— Да, ты прав... Меня мучает вопрос... — мы снова перешли на кухню, где Федя уже сортировал имеющиеся припасы, планируя забрать с собой если не всё, то большую часть точно. Особенно варенье. — Ты знал о том, что планирует в моём отношении Эйнар?
— Э-э-э... В смысле? — прикинувшись валенком, но не очень удачно, брюнет даже слегка покраснел, когда я иронично приподняла бровь. — Ира, это не моя тайна. Это только ваше дело и лезть в него я не буду, даже не проси.
— А в него не надо лезть, — отрицательно качнув головой, я невесело улыбнулась и показала фавну кольцо. — Знаешь, что это?
— Кольцо. Магическое. — Задумчиво пожевав губами и подавшись ближе, чтобы рассмотреть кольцо получше, Алеф потратил на осмотр секунды три. А затем удивленно присвистнул. — Ого! Неужели туманный бриллиант с частичкой силы бога?
— Верно. Ты знаешь, что это? Откуда?
— Ну, видел однажды... — неопределенно пожав плечами, мужчина не торопился признаваться, где он видел подобное кольцо и откуда знает, что оно заряжено божественной силой. — Он тебе подарил?
— Да.
Скрывать смысла не было. Я ведь хотела узнать всё...
— Но тебя сейчас что-то мучает? — проявив недюжинную догадливость, отчего я снова грустно улыбнулась и кивнула, Алеф резко посерьезнел. — Спрашивай, отвечу всё, что знаю.
— Понимаешь... — вроде и простой вопрос, но он был настолько личным, что язык элементарно не поворачивался. — Мы можем видеться во сне. Сегодня ночь я увидела его с другой. И я... Я не хочу верить в его измену, но...
Нервничая всё больше и судорожно стискивая пальцы, я снова улыбнулась, но уже вымученно.
— Я не знаю, что думать.
— Ир... — крепко сжав мои холодные ладошки, мужчина мотнул головой. — Ира, не надо. Не думай плохое. Уверен, всему можно найти объяснение. Он не мог изменить тебе физически, в этом я точно уверен. Если кощеи знали о том, что он уйдет из Закольцованного мира, то может быть и так, что они в сговоре с теми, кто по его словам озадачил его этими самыми срочными делами. Не думала?
— Думала. — Да, думала. Но только сейчас поняла, что имеется весьма правдоподобное оправдание увиденному во сне. — Ты думаешь, его могли заколдовать так же, как шефа? Но ведь на любящего не действует приворот. Или... или нет?
— Думаю, правду мы узнаем только тогда, когда он вернется и расскажет всё сам. Но вот что я хочу тебе сказать — не верь никому, кроме него и себя. Не верь, пока не будет четких и неопровержимых доказательств. Чувства такая хрупкая вещь, что их может разбить одно лишь неосторожное слово. И если он подарил тебе это кольцо, значит, он четко знал, что готов связать свою дальнейшую жизнь именно с тобой. Поверь, я знаю, о чём говорю. Это не просто ободок, это не просто дорогая безделушка. В ней частичка его души и сил, а это очень серьезно. Подобными вещами не разбрасываются, если не готовы.
