не надо. Дэн, иди ко мне на ручки... вот, умничка. А Вика мы не будем гладить. Вик на нас шипит и дуется.
Две ладони — два серых комочка под ними. Два крохотных урчащих тракторёнка, устроившиеся у меня на коленях и согревающие мою душу теплом и настраивающие на благополучный исход. Мне страшно, но я не покажу это никому и особенно кощею. Я не одна и мы справимся.
Обязательно справимся!
— Что-о-о??! — от услышанных новостей Марфа Васильна был в глубоком шоке, но Авдотьюшка не удержалась первой, завопив:
— Ах, вы ироды поганые! Да как вы посмели царевну бросить?! Загрызу-у-у!!!
— Да не бросали мы её! Нам боярин приказал за вами идти и помощь собирать, а они с Дэном и Михаилом за ней отправились, — пытался оправдаться сержант Андрей, на которого переложил обязанности ушедший следом за Ириной Михаил. — А кабы мы все за ней пошли, как бы вы новости узнали? К тому же с ней Тень Младшая пошла. А если их на другом краю мира выбросило? Вы понимаете, что Кощею жить осталось от силы сутки?
— Действительно... — намного лучше держа себя в руках, чем Авдотьюшка, Марфа Васильна всё равно нервно стегала хвостом воздух, но в то же время и размышляла вслух. — Кума, не убивай мальчишек, правы они. Наша задача не драку устраивать, а думать, как нашу Ирочку спасти, да остальных заодно. Что говорите — ловушки по всему коридору? Точно Кощей там? В тюрьме остался кто?
— Да, там трое наших, стерегут, чтобы никто не сбежал и никто лишний не пришел. Сами же знаете, как оно бывает — никак без присмотра подобные заведения оставлять нельзя.
— Верно... — глубоко задумавшись, домовушка молчала долго. Так долго, что мужчины уже расселись по лавкам, тоже думая о том, как быть и что делать дальше. Звать остальных кощеев, верных царю? Долго и не факт, что результативно. Надеяться на "авось"? Невероятно глупо.
Тогда что?
— Так, душечка... — наконец выстроив мысленную логическую цепочку, Марфа Васильна решительно кивнула навострившей ушки Авдотьюшке. — Пиши письма, милочка, будем собирать войско. А вы ребятки, побудете гонцами, ибо больше двадцати адресов я вам сейчас надиктую... Не дело позволять помирать нашему царю-батюшке, ох не дело!
Спустя час.
— Ирина Константиновна у ирода в плену? Да я его сам... лично!!! — гневно шипя, бледный от невероятных новостей, но сосредоточенный управляющий столичного банка Даниил Андреевич пока ещё был под человеческой личиной, но нет-нет, да и пробегали по его лицу магические волны, намекая на его истинный вид.
Главный казначей и весьма представительный черт души не чаял в ссыльной царевне и не только потому, что она внесла весомый вклад, передав в государственное ведение свои драгоценности, содержащие редкие магические металлы, но и потому, что уже несколько раз помогла ему разрешить довольно деликатные дела с вредными клиентами, не принадлежащими роду человеческому. И теперь... Нет, вы только подумайте, она у супостата в плену!
— Пор-р-рву, подонка!
— Обязательно, Даниил Андреевич, обязательно, — лапкой притушив порыв черта, домовушка осмотрела собравшихся.
Четверо ведьм не самого слабого звена из её личных должниц, ватага чертей под руководством управляющего, больше десятка оборотней-волков, который привел с собой ещё один хороший Иришкин знакомец и три девушки-дриады.
Превосходно!
— Итак, дорогие мои, от нас с вами сейчас зависит очень многое, а именно судьба страны. Слушаем меня внимательно...
Время близилось к полуночи, все добропорядочные жители столицы уже давно спали и видели не первый сон, когда в Ромашковом переулке началось движение. По одному, по двое, а то и по трое выходили нелюди и нечисть из дома, который месяц назад купил ссыльный полубог и короткими перебежками двигались в направлении столичной тюрьмы.
Тем страннее было всё происходящее, что творилось в абсолютной тишине. Но все слова сказаны, все наставления получены, все роли расписаны. И вот... Спустя ещё полтора часа, многих нецензурных слов, произнесенных шепотом, многих нервов и потраченных магических сил, а также призванных из недр земли растений... единственный пленник, уже находящийся в бессознательном состоянии и на грани жизни и смерти был вызволен на свободу и увезен на исцеление в ближайшую деревню к самым лучшим знахаркам. Что стоило это спасителям, знают лишь они, но изможденные, обессиленные, причем не только физически, но и магически, покрытые пылью и потом, они были рады своей первой победе.
Царь жив и в безопасности и это значит, что засевший во дворце супостат совсем скоро сам окажется в кандалах и под следствием. Коменданта уже осматривали, на постах уже встали черти... и теперь тюрьма была под абсолютным контролем местных партизан.
Почти всё.
Почти. Ведь до сих пор было непонятно, где Ира и её спутники.
— Нам нужен новый план! — управляющий Даниил Андреевич гневно сверкал глазами и сжимал кулаки. Обследование ловушек ничего не дало — стоило их тронуть, как они начинали нападать на исследователей, так что пришлось оставить эту затею.
— Обязательно, но уже завтра. Мы спасем её... обязательно спасем! — успокаивая черта, сама Марфа Васильна обеспокоенно переглянулась с кумой. Грызло их обеих нехорошее предчувствие, ох грызло...
Степанида вернулась далеко не сразу. Солнце уже успело начать свой путь на закат, котята уже давно уснули, я несколько раз обошла выделенные мне комнаты, осмотрев и ощупав всё, что можно и нельзя — неожиданно вспыхнула паранойя о тайных ходах и я попыталась найти хоть один, но не преуспела. Тени поблизости не наблюдалось, так что к моменту возвращения привидения я успела основательно заскучать.
— Ну вот, вашество. Ужин.
На тот момент я была в гостиной, так что не проворонила момент появления своей мёртвой тюремщицы.
— Спасибо.
Вежливость и снова вежливость. Я ведь царевна как-никак.
Осматривая разнос с вкусно пахнущей и красиво сервированной едой, признала, что Степанида вышколена по высшему уровню. Вряд ли это её инициатива — белоснежная роза в вазе.
Было бы даже приятно, если бы не обстоятельства.
— Степанида... — присев на софу и взяв в руки одну из множества тарелок, которые привидение расставила на низком журнальном столике, я решила не тянуть и начать выяснять всё и сразу. — Не обижайтесь, пожалуйста на моё любопытство, но вы кто?
— Домовушка я, — иронично хмыкнула бабулька, и я удивленно округлила глаза. — Шо?
— Но они же кошки.
— Мы нечисть. Как хозяин решит —
